PARÍS — “Soy un adulto adulto, pero mi madre todavía parece nerviosa cada vez que salgo de casa”, dijo Djigui, uno de los miles de manifestantes que salieron a las calles el jueves por la tarde en Nanterre, un suburbio de clase trabajadora de París, me dijo. “Puedo escuchar el crujido en su voz cuando verifica que tengo mi tarjeta de identificación o simplemente dice: ‘Cuidado’”.
En Nanterre, el martes, esta preocupación resultó ser una cuestión de vida o muerte. Nahel M., un hombre de 17 años de ascendencia marroquí y argelina, recibió un disparo mortal de un oficial de policía en una parada de tráfico, lo que desencadenó una revuelta en todo el país por la violencia policial y el racismo. Durante las últimas noches, las protestas han estallado de manera espectacular. Desde Toulouse y Lille hasta Marsella y París, grupos de manifestantes han saqueado estaciones de policía y saqueado o destrozado decenas de negocios, arrojando cócteles molotov y disparando fuegos artificiales contra edificios públicos y la policía antidisturbios. Cerca de 1.000 personas han sido detenidas.
La ira no muestra signos de disminuir. El asesinato de Nahel M., que para muchos pareció más una ejecución sumaria, expuso la forma más extrema de violencia policial que ha existido durante mucho tiempo. dirigido comunidades de color en Francia. También actuó como un catalizador para el descontento que hierve a fuego lento en todo el país. Para el presidente Emmanuel Macron, fue otro golpe a su autoridad, ya que se vio obligado una vez más a enfrentarse a una Francia en llamas.
Aún así, el asesinato de Nahel M. podría haber terminado como poco más que una noticia secundaria. Los primeros informes de prensa retrataron a los oficiales de policía actuando en defensa propia, disparando a un conductor errático dispuesto a atravesar a los oficiales para escapar de la custodia. Esta versión de los hechos habría puesto a los oficiales bajo la protección de una ley de 2017, aprobada por el predecesor de Macron, François Hollande, que relajó las restricciones policiales sobre el uso de armas de fuego en los casos en que un conductor se niega a detenerse por orden de un oficial. (Esta ley ha sido citada como una causa de un repunte de tiroteos policiales fatales en los últimos años, que han aumentado a un pico de 52 muertes en 2021 desde 27 en 2017).
pero celular imágenes tomado por un transeúnte cambió rápidamente la narrativa. El video, que apareció poco después del asesinato, muestra a dos oficiales parados al lado del vehículo, uno apuntando su pistola hacia la ventana del conductor a quemarropa. Aunque no está claro quién las pronunció, las palabras «Te voy a meter una bala en la cabeza» se pueden distinguir antes de que el automóvil comenzara a acelerar y se disparara el tiro fatal. Nahel M. murió una hora después.
El primer reflejo del gobierno fue mostrar una sensibilidad cautelosa, con la esperanza de evitar el tipo de estallidos callejeros que a menudo se denominan «contagio» de las banlieues, las áreas urbanas multirraciales económicamente deprimidas que experimentan la peor parte de la policía francesa. “Nada justifica la muerte de un joven”, dijo Macron el miércoles, calificando las acciones de la policía de “inexcusables” e “inexplicables”. Para la primera ministra Élisabeth Borne, la conducta de los oficiales “claramente no se ajustaba a las reglas de enfrentamiento”.
Eso es probablemente lo más lejos que llegará el presidente. Después de todo, el gobierno rara vez aprovecha las oportunidades para abordar seriamente el problema de la violencia policial. Macron ha tendido a atribuir las muertes a manos de la policía a errores lamentables de servidores públicos individuales. En diciembre de 2020, cuando Macron hizo la concesión relativamente contundente de que “alguien con un color de piel que no sea blanco tiene muchas más probabilidades de ser sometido a registros”, fue reprendido por los poderosos sindicatos policiales de Francia, cuyos miembros se negaron a llevar paradas de tráfico y controles de identificación.
Parte del problema es la relación de Macron con la policía. Desde que asumió el cargo en 2017, el presidente ha confiado en las fuerzas policiales, consolidando su papel central en la vida política francesa. La avalancha de protestas que rechazan las diversas reformas sociales de Macron, la más reciente del sistema de pensiones, ha sido contrarrestada por un fuerte uso de la policía. Durante lo peor de la pandemia, los agentes de policía fueron los ejecutores de primera línea de los estrictos cierres y toques de queda de Macron. Ahora que las fuerzas policiales están en el centro de una controversia nacional, no sorprende que las manos de Macron estén atadas.
Luego está la presión política de la derecha. Pregonando una presunción de “legítima defensa”, muchos figuras a la derecha están pidiendo al gobierno que tome medidas drásticas contra los manifestantes sin pedir disculpas. La “encuesta del día” del jueves en el sitio web del diario conservador Le Figaro preguntaba: “¿Es hora de decretar el estado de emergencia?”. Detrás de esa pregunta se esconde el recuerdo de 2005, cuando semanas de disturbios después de la muerte de dos jóvenes de color durante una persecución policial llevaron al uso de la ley de poderes de emergencia de Francia.
Bien pueden conseguir su deseo. Con los esfuerzos del Sr. Macron para lograr “apaciguamiento” claramente en ruinas, es probable que se fortalezcan los miembros de la línea dura de su coalición, como el ministro del Interior, Gérald Darmanin, que es duro con el crimen. En una reunión de crisis del gabinete el jueves, Macron sugirió tanto cuando castigó a los alborotadores por su “violencia injustificable contra las instituciones de la república”.
Tiene la mitad de razón. Estas protestas son contra las instituciones de la república, y una en particular. Para muchos franceses, especialmente jóvenes de color marginados, el asesinato de Nahel M. es la demostración más reciente de la violencia intrínseca de la policía y, más allá, la evidencia de una sociedad que quiere poco de ellos y prefiere que desaparezcan. Pero ellos, y su ira, no van a ninguna parte. “Estamos exhaustos y angustiados por historias como esta”, me dijo Djigui, el manifestante. “Durante años, Francia ha sido como una olla a presión”.
Esta semana, explotó.
Harrison Stetler es profesor y periodista que escribe sobre política y cultura francesas.
