La semana pasada, el ejército ruso abrió un nuevo frente en su invasión de Ucrania.
Al lanzar una ofensiva en la región de Kharkiv, las fuerzas rusas avanzaron rápidamente varios kilómetros y lograron reocupar varias aldeas que fueron liberadas durante la exitosa ofensiva de Ucrania en septiembre de 2022. Aún no han alcanzado la línea principal de defensa al este de la ciudad, que está en manos de brigadas mejor equipadas y con más experiencia que las más cercanas a la frontera. Pero la situación es grave.
Al amenazar a la segunda ciudad más poblada de Ucrania, Rusia espera fijar los recursos ucranianos en la región, exponiendo el frente en otros lugares. La prioridad inmediata de Ucrania es estabilizar la línea del frente e impedir un gran avance ruso, algo que tal vez pueda lograr. Pero se enfrenta a una serie de desafíos que se han acumulado desde el año pasado y que no se resolverán rápidamente. A pesar de la reciente aprobación del proyecto de ley de ayuda en el Congreso, que liberó miles de millones en asistencia para Kiev, es probable que las cosas empeoren antes de mejorar.
El objetivo de Rusia no es tomar Kharkiv, sino amenazarla avanzando hacia la ciudad y amenazándola con artillería. Si bien Rusia carece de fuerzas para asaltar la ciudad misma, la operación está diseñada para crear un dilema. Las fuerzas ucranianas ya están relativamente limitadas; Al atraer las reservas y mejores unidades de Ucrania a la defensa de Kharkiv, el ataque ruso debilita otras partes de la línea del frente. Rusia sigue centrada en ocupar el resto de la región de Donetsk en el este, buscando apoderarse de centros de tránsito y centros de población clave.
En los últimos días, algunas unidades ucranianas ya han sido redesplegadas de Donetsk a Kharkiv, y parece que Ucrania está desplegando batallones individuales para reforzar otras partes del frente. Esto corre el riesgo de dejar a las fuerzas ucranianas en Donetsk aún más vulnerables si Rusia compromete sus reservas en esa dirección. Las fuerzas rusas también están ejerciendo presión cerca de Kupiansk, al este de Kharkiv y en la región meridional de Zaporizhzhia. Es posible que se produzcan incursiones a lo largo de la frontera en las regiones de Sumy y Chernihiv.
La ofensiva rusa llega en un momento de vulnerabilidad para Ucrania. Desde el otoño pasado, el país ha enfrentado tres problemas interrelacionados: falta de municiones, mano de obra y fortificaciones. Ucrania ha logrado avances en la mejora de sus fortificaciones durante la primavera y el paquete de ayuda de Estados Unidos debería aliviar su escasez de municiones. Pero el personal de Ucrania ha seguido deteriorándose, especialmente donde más importa: su infantería.
La contraofensiva de Ucrania el verano pasado culminó principalmente debido al desgaste de su infantería, y desde entonces ha luchado por compensar esas pérdidas. En la práctica, esto significa que a menudo hay muy pocos soldados en las trincheras y no hay suficiente infantería para desarrollar una rotación sostenible, lo que corre el riesgo de agotarse con el tiempo. Esto también crea un efecto pernicioso al disuadir a otros de ofrecerse como voluntarios. Muchas brigadas ucranianas carecen de efectivos y muchos soldados tienen más de 40 años.
Para ser claros, a Ucrania no le faltan hombres. La situación es consecuencia de decisiones políticas, un sistema de movilización tambaleante y muchos meses de intransigencia política antes de la reciente aprobación de una serie de leyes de movilización. Estas leyes apuntan a ampliar el número de soldados reduciendo la edad de elegibilidad para el reclutamiento, castigando a quienes intentan evadir el servicio, permitiendo que algunos convictos sirvan y brindando incentivos a los voluntarios. Contienen la promesa de abordar el problema de mano de obra de Ucrania, pero mucho dependerá de cómo se lleven a cabo. La situación, en cualquier caso, tardará meses en mejorar.
Al carecer de fuerzas suficientes y de municiones, el ejército de Ucrania responde a los avances rusos moviendo sus mejores brigadas y unidades de élite por el frente. Este enfoque de extinción de incendios, que se produjo durante las batallas de Bakhmut y Avdiika, significa que las mejores unidades no tienen tiempo suficiente para descansar y regenerarse. Ucrania también recurre al despliegue de batallones individuales poco a poco para reforzar partes del frente sin el resto de su brigada. Se trata de soluciones a corto plazo que tienen consecuencias a más largo plazo, ya que estas unidades se degradan con el tiempo.
Por el contrario, Rusia logró resolver sus problemas de mano de obra el año pasado y ahora contrata aproximadamente 30.000 contratar militares al mes. Muchos de estos reclutas no son soldados ideales y además tienen alrededor de 40 años. Pero esta ventaja física –combinada con artillería, drones y ataques con bombas planeadoras– le ha dado a Rusia una ventaja cuantitativa.
Sin embargo, las ventajas de Rusia no son necesariamente decisivas. La calidad de sus fuerzas, junto con las pérdidas de liderazgo, han limitado la capacidad de Rusia para llevar a cabo operaciones a mayor escala; es por eso que las fuerzas rusas luchan por convertir los avances en avances y no han podido lograr avances más significativos. Rusia también está quemando equipos, la mayoría de los cuales provienen del almacenamiento, y enfrentará escasez de equipos en 2025.
Incluso con la aprobación del proyecto de ley de ayuda estadounidense, Ucrania enfrenta un año difícil. La asistencia estadounidense le ha dado tiempo a Ucrania y le da certeza sobre los recursos que estarán disponibles. La financiación podría ser suficiente para que Ucrania mantenga y, en el mejor de los casos, restablezca el potencial ofensivo de su ejército. Ofrece una oportunidad. Pero el futuro depende de lo que Occidente (que desempeña un papel importante en capacitación, inteligencia y otras formas de apoyo) y Ucrania puedan hacer con él.
Si Ucrania puede limitar a Rusia a ganancias modestas este año, entonces la ventana de oportunidad para Moscú probablemente se cerrará y su ventaja relativa podría comenzar a disminuir en 2025. No se trata sólo de que Ucrania obtenga municiones o armas de Occidente, sino también de gestionar eficazmente las fuerzas, abordar el déficit de mano de obra de larga data y establecer defensas adecuadas. Ucrania tendrá que defenderse y al mismo tiempo trabajar para reconstituir su ejército. En los próximos meses, mucho está en juego.
