LA GENTE CHOQUE, por Isle McElroy
Si se les preguntara si elegirían la huida o la invisibilidad como superpotencia (ese viejo juego de mesa), ¿cuántos novelistas elegirían la huida, como suelen hacer los capitanes de la industria? La invisibilidad es, con pocas excepciones, el El superpoder del novelista. Escuchar conversaciones. Entrando a dormitorios. Siendo, francamente, un poco espeluznante.
“People Collide”, la segunda novela de Isle McElroy, también otorga una intrigante especie de invisibilidad a sus personajes principales. Son jóvenes casados de 28 años que misteriosamente han cambiado de cuerpo pero no de cerebro, como lo hicieron madre e hija en el clásico infantil y muy cinematográfico «Freaky Friday», de Mary Rodgers, pero obviamente con un potencial mucho más transgresor.
Conocemos a esta pareja en Bulgaria, donde la esposa, Elizabeth, tiene una beca para enseñar cultura estadounidense a adolescentes ingratos. Ella es la triunfadora y la que marca el paso en la pareja, ya que fue criada con grandes expectativas por un terapeuta y un ex fotógrafo que ahora cocina para artistas. La versión actual de Isabel de una vida doméstica establecida ha llegado como una especie de sorpresa o compromiso. “De niña, había imaginado una edad adulta llena de amantes y elogios, una vida al estilo de Simone de Beauvoir, obteniendo y descartando a los Sartres, los Algrens y los Camuses de su generación mientras escribía tratados radicales que socavaban las convenciones burguesas”, explica un narrador omnisciente. secamente. «Ella tenía la intención de ser libre».
El marido, Elijah, es más bien un alma perdida, esencialmente atendido por una pantalla de televisión después de que su padre abandonó a su madre, con tendencia a la bulimia y al menos un episodio de infidelidad en la columna de desventajas que tienen todos los casados. Tanto él como Elizabeth son escritores, pero a él le falta ambición para otra cosa que no sea el ocio; ha “invitado a la mediocridad a su vida como un primo de vacaciones”. Incluso su apodo, Eli, está subsumido por el de ella, “como un solo escalón que conduce a una biblioteca”.
McElroy escupe símiles como una máquina tragamonedas hace monedas. Sólo unos pocos se sienten falsos o aburridos: “sus sentimientos chapoteaban dentro de ella como leche cuajada”. Esos son los sentimientos de Elizabeth mientras escucha a Eli describir el trauma de su infancia en una fecha temprana. (Están comiendo “una comida confusamente insulsa de espinacas picadas sobre pita” preparada por el macho beta Eli, afortunadamente no hay leche a la vista). Ella es más segura y exitosa que él en todos los sentidos, pero una mujer alfa sigue siendo una mujer. , por lo que ocupa el segundo lugar a los ojos de gran parte del mundo.
Forjado en el desierto de Arizona en una ceremonia a la que asistieron una docena de personas que estaban disponibles un martes por la tarde, su matrimonio rápidamente se volvió rutinario. (“Nos habíamos adaptado a una rutina sexual exitosa que garantizaba orgasmos, tan eficiente como un equipo de mecánicos cambiando una llanta”). Algunas parejas condimentan las cosas con lecciones de baile de salón; éste intercambia anatomías en un absurdo evento nocturno que Eli llama El Incidente. Quizás porque Elizabeth ha estado ansiosa por abandonar su puesto de profesora y porque Eli es complaciente por naturaleza, aceptan el cambio de circunstancias con más curiosidad alegre que angustia. “Era nuestra primera vez”, piensa Eli-en-Elizabeth durante una escena de sexo gráfica pero hilarantemente discreta en el baño de un museo en París, inmediatamente después de lo que parecen ser los ataques terroristas de 2015.
“¿Esto es extraño para ti?” Pregunta Elizabeth-en-Eli-cuerpo.
«Por supuesto que es extraño para mí».
Con la ayuda de tutoriales en línea, él como ella aprende a maquillarse y de repente se encuentra codiciando las joyas. (“Nunca había querido nada más que ser lo que eran estas mujeres”). A ella-como-él le ha resultado mucho más fácil moverse por el mundo y, para sorpresa de todos, de repente es capaz de bajar sus defensas.
La primera novela de McElroy, «The Atmospherians», escrita bajo el nombre de Jack McElroy, contaba la historia inteligente pero ligeramente interna y sobrecargada de un culto al bienestar diseñado para limpiar a los hombres de su toxicidad. “People Collide” es un libro más ágil y universal, cuyo título alude a la aleatoriedad de la conexión humana. Es una variedad de comedia romántica, en realidad, ese arte algo perdido. “Las circunstancias hacen que la gente se junte”, declara el narrador. «Esto se llama destino porque azar es una palabra demasiado aterradora».
Quizás ninguna situación sea más loca que la de los suegros, y la inesperada digresión de McElroy en la psique de la madre de Elizabeth, una escritora frustrada que sin saberlo condena a Eli por abandonar a su hija, es uno de los grandes regalos de la novela.
McElroy, que vive en Brooklyn, parece aspirar tanto a huir como a escuchar a escondidas. “People Collide” tiene algunos puntos extraños y llenos de baches: ¿qué cuerpo no los tiene? – pero su naturalidad y facilidad con las cuestiones más fundamentales de la existencia lo convierten en un gran proyecto que va dando vueltas en un paquete pequeño, presagiando proyectos aún más grandes por delante.
LA GENTE CHOQUE, de Isle McElroy | 256 págs. | HarperVía | $28.99
