Cuando tenía veintitantos años y visitó por primera vez el estudio donde más tarde rodaría “Ciudadano Kane”, se dice que Orson Welles comparó las películas con el mejor tren eléctrico que un niño podría tener. Welles es una inspiración definitoria para Ridley Scott, mejor conocido por epopeyas históricas de escala monumental como “Gladiator” y “Kingdom of Heaven”. Tanto en estas películas como en su último espectáculo, “Napoleón”, juega Scott, para llevar más allá la metáfora de Welles, con los trenes más grandes imaginables: máquinas gigantes, hermosas y relucientes que pueden, por turnos, transportarte y abrumarte. Es un tipo de heavy metal.
“Napoleón” es una película muy grande, como era de esperar, dado que sigue el tema del título desde el sangriento delirio de la Revolución Francesa hasta los campos de batalla en toda Europa, África y, catastróficamente, hasta Rusia. Lo más sorprendente, sin embargo, es que la película también es a menudo excéntrica y, en ocasiones, excéntricamente divertida. De Scott se espera una artesanía y una técnica refinadas y los placeres del cine de espectáculos en su forma más amplia. Se espera peso, seriedad, no humor a carcajadas, lo que supongo que explica por qué, mientras veía la película, se me ocurrió el axioma de Karl Marx de que la historia es primero tragedia y luego farsa.
Se abre en París en medio de esa convulsión de violencia llamada el Terror, con multitudes que se agitan y gritan y el silbido metálico de la guillotina que cae. Los aristócratas están perdiendo la cabeza (Scott recrea una ejecución con sangrienta verosimilitud), y Napoleón Bonaparte, un Joaquin Phoenix fascinante, desequilibrado y torpe, pronto se beneficiará del caos. En poco tiempo, la historia dio un salto adelante y ahora Napoleón se encuentra en la ciudad portuaria de Toulon, en el sur de Francia, donde derrota estratégicamente a la flota angloespañola que ha tomado la ciudad.
Scott establece el temprano ascenso de Napoleón al poder con imágenes audaces y una brusca economía narrativa, ambientando vívidamente el momento histórico con escenas tanto del interior de los pasillos del poder revolucionario (entra Robespierre) como de la anarquía que surge en las calles. El ascenso de Napoleón en este punto se ve facilitado en gran medida por el político Paul Barras (Tahar Rahim), un operador sedoso con el semblante pacífico de un depredador al acecho paciente y una altivez aristocrática ineludible. Todos se dirigen unos a otros como ciudadanos, lo que, en el caso de Barras, se presenta como la versión del siglo XVIII de corrección política performativa. Juntos, Barras y Napoleón consolidan sus posiciones. Sale Robespierre.
Joséphine (una excelente Vanessa Kirby) hace su entrada poco después, captando la atención de Napoleón (su escote ayuda) y marcando el comienzo de la segunda trama de la historia. Joséphine, viuda cuyo marido perdió la cabeza durante el Terror, acaba de salir de prisión, una prueba que la ha dejado con el pelo corto y entrecortado y un agudo sentido de autoconservación. No está del todo claro qué ve realmente en Napoleón, aparte de su uniforme, su creciente reputación y su evidente interés en ella. Ella es (relativamente) pobre para ser una mujer de sociedad y tiene hijos, por lo que la desesperación influye, aunque la película sugiere que lo que Joséphine realmente ve es poder.
Después de que aparece Joséphine, la película pronto se bifurca en dos líneas de acción, una que involucra las campañas militares de Napoleón y la otra, la relación de pareja. Este tipo de estructura de trama dual es un modelo familiar del viejo Hollywood que presenta dos hilos entrelazados: involucrando aventuras y romance, que juntos ponen fin a todo. Lo inusual aquí es cuán separadas permanecen las líneas de acción en “Napoleón” y cómo no se interconectan sino que discurren por vías paralelas. Cuando no se enfrenta a los austriacos, los británicos y los rusos, Napoleón lucha con Joséphine, que le molesta casi tanto como el duque de Wellington (un divertido Rupert Everett).
Escrita por David Scarpa, la película sigue el implacable ascenso de Napoleón al poder despótico (se corona a sí mismo emperador) en medio de intrigas políticas, sangrientos campos de batalla y algún que otro encuentro apresurado con Joséphine, quien invariablemente lo reduce a su tamaño. Es un hombre pequeño, como te recuerdan regularmente, y su relación con Joséphine (quien pronto y comprensiblemente toma un amante) lo hace más pequeño. Fragmentos periódicos de texto funcionan como títulos de capítulo de facto, fundamentando la cronología de la historia y anunciando la próxima conflagración. Los personajes históricos van y vienen (Paul Rhys interpreta a Talleyrand), pero en su mayor parte la película pasa por las complejidades tanto de la revolución como del reinado de Napoleón, así como las razones por las que Francia se ha visto envuelta en interminables batallas en tantos frentes.
Las escenas de guerra son extraordinarias, vigorosas, desgarradoras y, con razón, grotescas. La tremenda escala de algunas de estas batallas ayuda a darles su poder visceral, al igual que la compleja puesta en escena de Scott y el uso de masas de actores humanos y caballos. Con cañonazos, ráfagas de humo y las imágenes y sonidos de ejércitos de hombres que avanzan atronadores sobre los campos hacia su muerte, transmite el frenesí de la guerra, su calor y terror. A medida que la lucha continúa sombríamente y el número de cadáveres aumenta, el desperdicio absoluto de todo esto se vuelve abrumador, que es, imagino, la razón por la que Scott parece tan desinteresado en el alardeado genio militar de Napoleón.
“Napoleón” sorprende constantemente, en parte porque no se ajusta a las convenciones de las epopeyas históricas convencionales, lo que es especialmente cierto por el carácter sorprendente y categóricamente poco romántico del título. (La película tampoco siempre se ajusta al registro histórico, y algunos pueden estar en desacuerdo con la representación de la Batalla de Austerlitz). En las primeras escenas, Napoleón parece ser otro de los taciturnos, inquietantemente volátiles, enigmáticamente dañados y violentos de Phoenix. hombres. La diferencia es que este Napoleón, con su hinchazón, sus ceños fruncidos y sus necesidades devoradoras, a menudo se parece más a un bebé enojado y petulante, uno cuya crueldad y vanidad patológica hacen que el horror que desata sea inquietantemente familiar.
Napoleón
Clasificación R para intensas escenas de guerra. Duración: 2 horas 38 minutos. En los cines.
