Qué saber sobre el brote de hepatitis A en el condado de Los Ángeles
Funcionarios de salud pública en el condado de Los Ángeles han declarado un brote de hepatitis A, una infección hepática altamente contagiosa impulsada por un virus que puede, en casos raros, causar enfermedades graves.
La condición, que generalmente se identifica en menos de 50 personas en el condado de Los Ángeles cada año, infectó al menos 138 personas en 2024 y los casos se han mantenido inusualmente altos hasta ahora en 2025. Las autoridades dicen que los niveles del virus en las aguas residuales locales sugieren Estas figuras son un contenido inferior.
Esto es lo que debe saber.
¿Cómo se transmite la hepatitis A?
El virus de la hepatitis A se extiende a través de la llamada ruta oral-fecal, lo que significa que se ingiere a través de alimentos o bebidas que han sido contaminadas por trozos microscópicos de heces de una persona infectada. También puede extenderse por un contacto cercano con alguien que lleva el virus, incluso si no muestra ningún síntoma.
Las personas desatendidas a menudo tienen un mayor riesgo de contraer la hepatitis A porque tienen un acceso limitado a los inodoros y las instalaciones de lavado de manos. El virus también es más común entre los viajeros a lugares con maloseño, hombres que tienen sexo con hombres y personas que usan drogas.
Pero las autoridades dicen que muchos de los casos recientes han ocurrido en personas sin esos factores de riesgo. Todavía no saben por qué, pero el Dr. Timothy Brewer, médico de enfermedades infecciosas y epidemiólogo de UCLA, dijo que lo había llevado a preocuparse por dos cosas: contaminación de la comiday circulación comunitaria.
«Si está practicando una buena higiene en una comunidad que tiene acceso al agua potable, realmente no debería ver mucho de esto», dijo. «Algo está sucediendo, pero exactamente lo que es algo, todavía no lo sabemos».
¿Cuáles son los síntomas de una infección por hepatitis A?
Los primeros signos de la infección pueden parecerse mucho a un insecto estomacal clásico: fiebre, fatiga, náuseas y una pérdida de apetito, seguido de vómitos y diarrea. Con el tiempo, las personas que se infectan también pueden experimentar la piel y los ojos amarillentos, la orina oscura y las heces pálidas.
Uno de los desafíos para detener un brote de hepatitis A es que el rastreo de contacto puede ser casi imposible. La infección puede incubar hasta siete semanas antes de que aparezcan los síntomas, y una persona que transporta el virus puede propagarla hasta dos semanas antes de sentirse enfermo.
Además, una proporción significativa de personas que se infectan no experimentan síntomas importantes, dijo el Dr. Edward Jones-López, especialista en enfermedades infecciosas con medicina Keck de la Universidad del Sur de California, por lo que no visitan a su médico, quien a su vez no realiza un análisis de sangre e informa el caso.
Los síntomas severos se ven con mayor frecuencia en adultos mayores, personas con afecciones hepáticas crónicas y aquellos con sistemas inmunes debilitados o VIH en raras ocasiones, una infección por hepatitis A puede ser fatal. En este brote, al menos siete personas han muerto. Eso puede parecer una tasa de mortalidad inusualmente alta, pero los funcionarios creen que muchas más personas han sido infectadas de lo que muestran los números oficiales. La mayoría probablemente hayan sido asintomáticas, o hayan demostrado síntomas lo suficientemente suaves como para haber sido identificados erróneamente.
¿Cómo se trata la hepatitis A?
No existe una medicación antiviral específica para la hepatitis A. La infección generalmente se resuelve por sí sola en unas pocas semanas, y la mayoría de las personas no enfrentan daños hepáticos duraderos. Pero para algunos, la hospitalización puede ser necesaria.
En casos raros, la infección puede convertirse en una insuficiencia hepática aguda llamada hepatitis fulminante, lo que puede requerir un trasplante, dijo el Dr. Jones-López. «Puede progresar muy, muy rápido, esa es una enfermedad muy grave».
Si cree que podría estar infectado, asegúrese de visitar a su médico, beber muchos líquidos y descansar adecuados.
¿Cómo puedo evitarlo?
La mejor manera de prevenir una infección por hepatitis A es a través de la vacunación. El régimen, dos dosis de vacuna, con al menos seis meses de diferencia, proporciona protección para la vida. Se ha dado rutinariamente a los niños durante las últimas dos décadas, pero muchos adultos de 25 años o más no han recibido los disparos a menos que estuvieran en un grupo de alto riesgo.
El hecho de que el brote ocurra fuera de las poblaciones tradicionales «subraya la necesidad de reevaluar cómo, y dónde, nos dirigimos a los esfuerzos de prevención», dijo la Dra. Anne Rimoin, profesora de epidemiología en UCLA, ya que «una infección en cualquier lugar es potencialmente una infección en todas partes».
Si no está vacunado, pero sabe que ha estado expuesto a una persona que lleva el virus, una vacunación rápida puede evitar que se infecte. Los expertos dicen que algunas personas con sistemas inmunes debilitados que están expuestos también podrían beneficiarse de recibir inmunoblobulina. Y la buena higiene es una medida protectora sabia para todos; Lávese las manos con agua y agua, especialmente después de usar el baño y antes de preparar alimentos.
