Dirigir la Misa en si menor de Bach, escribió el director John Eliot Gardiner, “debe estar lleno de una tremenda sensación de anticipación”.
Tienes la sensación, continúa en su libro «Bach: Música en el castillo del cielo», «de que vas a estar expuesto a un sentido elevado de conciencia: del papel de la música, de su capacidad para afectar y cambiar la vida de las personas». vidas, de su poder para reflejar e incluso mitigar la forma en que la gente responde a los acontecimientos contemporáneos”.
Una afirmación elevada, aunque propia de un intérprete reinante de este repertorio: Gardiner, de 80 años, un erudito abanderado del movimiento interpretativo históricamente informado durante medio siglo, prácticamente ha establecido el estándar en la música sacra de Bach.
Esa maestría, a menudo interpretada con la precisión de un perfeccionista y el fervor devocional de un peregrino, ha hecho que las visitas de sus conjuntos a Nueva York sean eventos importantes año tras año. Pero cuando el Coro Monteverdi y el grupo de época English Barroco Solistas regresaron al Carnegie Hall para una actuación de dos noches esta semana, por la misa de bach y la oda parecida a un oratorio de Handel “L’Allegro, il Penseroso ed il Moderato” Gardiner no estaba a la vista. (Al parecer, también faltaron algunos de sus fans habituales; el Auditorio Stern estaba visiblemente menos lleno que en las apariciones de sus grupos).
En su lugar estaba Dinis Sousa, mucho más joven (casi cinco décadas), una presencia capaz que, sin embargo, tenía más aire de custodio que de conductor a cargo. Dirigió excelentes actuaciones que nunca alcanzaron el tipo de trascendencia que estos músicos han ofrecido habitualmente en el pasado.
Gardiner es responsable de su propia ausencia. En agosto, después de un concierto de “Les Troyens” de Berlioz con su Orchestre Révolutionnaire et Romantique en Francia, fue acusado de golpear a un cantante en la cara, supuestamente por salir del podio por el lado equivocado. Gardiner se retiró del resto de sus compromisos para 2023 y dijo en un comunicado de disculpa que estaba “dando un paso atrás para obtener la ayuda especializada que reconozco que he necesitado durante algún tiempo”.
Sousa retomó el resto de los conciertos de “Troyens” y ahora dirige la gira que hizo escala en Carnegie esta semana. Se espera que Gardiner regrese al escenario el próximo año, pero su ausencia ahora es un recordatorio de que no estará aquí para siempre. Y si su imperio musical sigue vivo, tendrá que aprender a hacerlo sin él.
Era difícil decir en Carnegie cómo sería ese futuro si estuviera bajo el mando de Sousa. Los cantantes e instrumentistas, colaboradores experimentados preparados por Gardiner, tienen la excelencia grabada en sus huesos. Pero un poco menos en estos conciertos: Sousa mantuvo el ritmo y dio forma al fraseo, pero sólo de manera respetable, con un equilibrio difícil de manejar y una timidez que rayaba en lo gentil. A veces parecía más fácil quedar impresionado por la música que por su interpretación.
Parte del desafío es que estos músicos se han fijado un listón increíblemente alto, un listón que los solistas, procedentes del coro y la orquesta, todavía alcanzaban. La soprano Hilary Cronin cantó con cuerpo rico y pureza luminosa, y en un momento tejió elegancia italiana con la mezzosoprano Sarah Denbee en “Christie eleison” de Bach. En Handel, Cronin aportó un resplandor similar a “Allí sostenida en santa pasión” y un suave brillo a “Pero oh, Virgen triste”.
En su diálogo entre violín y vocalista, esa aria es prima de “Dulce pájaro” en “L’Allegro”, un escaparate para cantante y flauta. Allí, y durante toda la actuación del jueves, la soprano Samantha Clarke fue una fuente de gracia, deleitándose con la belleza de la música con tranquila paciencia.
El contratenor Reginald Mobley cantó en la misa con una articulación directa pero lujosa, que culminó con una pesada y encantadora aria de Agnus Dei. Un sonido completo similar surgió en los muy pocos solos del bajo-barítono Alex Ashworth, quien fue mantecoso en Bach y dominante en su entrada en la undécima hora como Moderato en Handel.
Aunque las cuerdas ocasionalmente eclipsaban los delicados vientos (y también los cantantes), algunos individuos demostraron el matiz que los solistas barrocos ingleses son capaces de hacer: Anneke Scott, quien dominó magistralmente su temperamental trompeta de época; Michael Niesemann, cuyo oboe parecía una extensión lírica de la voz humana; Rachel Beckett, quien logró casi lo mismo con su flauta, al mismo tiempo que evocaba el mundo natural en “Sweet bird”. Ambas noches, la violinista Kati Debretzeni se mostró ágil, solemne un minuto y rústica al siguiente.
Debe ser difícil guiar a estos músicos a la sombra de Gardiner, pero sólo si Sousa toma el mando absoluto de la orquesta y el coro (como lo hace su maestro, en exceso) podrá sacar a relucir su habilidad superlativa. Alcanzar el tipo de interpretación que nos lleve, como escribió Gardiner sobre la Misa en si menor, a “darnos cuenta de que la oración final de Bach por la paz, ‘Dona nobis pacem’, es a la vez una invocación y una confirmación rotunda de su inmanencia”.
