‘Las Abogadas’ muestra la frontera a través de los ojos de 4 abogados

Un documental particularmente bien recibido en el Festival Internacional de Cine de Guanajuato la semana pasada fue el premiado “Las Abogadas: Abogados en la Primera Línea de la Crisis Migratoria”, dirigido por Victoria Bruce.

Filmada entre 2019 y 2021, “Las Abogadas” sigue a cuatro abogadas de inmigración que trabajaron en la frontera entre EE. UU. y México cuando la administración Trump anuló las políticas establecidas para refugiados y solicitantes de asilo antes y durante la pandemia de COVID-19.

La directora Victoria Bruce quería brindar una perspectiva humanitaria a la crisis fronteriza, ya que la retórica en Washington parecía estar llegando a un punto álgido, y eligió centrar su película en cuatro intrépidas abogadas de inmigración: Rebecca Eichler, Charlene D’Cruz, Mulu Alemayehu. y Jodi Goodwin, quienes le otorgaron pleno acceso a sus vidas y prácticas legales.

Eichler es un abogado jubilado y ciudadano estadounidense de primera generación de ascendencia china y alemana. Ella y D’Cruz (quien llegó a los EE. UU. desde la India cuando era adolescente) condujeron un autobús VW para interceptar una caravana de migrantes en el centro de México en 2018 y ofrecer asistencia legal pro bono.

Alemayehu es una etíope-estadounidense que llegó a EE. UU. como refugiada política y cumplió su sueño de estudiar derecho para ayudar a otras víctimas de persecución, y Goodwin es una abogada con sede en Texas conocida por su trabajo reuniendo a familias migrantes separadas. Este grupo diverso de abogados trabajó para ayudar a los solicitantes de asilo a encontrar seguridad en los Estados Unidos, en medio de políticas que cambian rápidamente y conflictos políticos.

La película también presenta a los clientes de las mujeres, como Oscar, que huyó de Honduras para escapar de la violencia de las pandillas y la corrupción del gobierno. Mientras vivía en un campamento de refugiados en Matamoros, ayudó a D’Cruz a identificar a los migrantes vulnerables a quienes se les debería permitir ingresar a los Estados Unidos bajo una exención humanitaria a los Protocolos de Protección de Migrantes (MPP) implementados por la Administración Trump en enero de 2019.

Bajo el MPP, coloquialmente conocido como “Permanecer en México”, los solicitantes de asilo se vieron obligados a esperar en campamentos inseguros en el lado mexicano de la frontera para tener la oportunidad de solicitar asilo en los Estados Unidos, e incluso durante los procedimientos de inmigración posteriores.

En la película conocemos la historia de personas como Yodalys, que huyeron de Cuba en busca de asilo político. Fue rechazada repetidamente de la frontera de los EE. UU., a pesar de que se estaba quedando ciega a causa de una infección parasitaria y necesitaba desesperadamente tratamiento médico, y tenía familiares en los EE. UU. Solo cuando los abogados llevaron su historia a la prensa, ella finalmente pudo otorgó una exención humanitaria. El documental también rastrea a las refugiadas camerunesas Raisa y Martine, quienes volaron a Ecuador para escapar de la guerra civil y luego caminaron miles de millas hasta Tijuana, un viaje de un año.

Gisselle, otra hondureña, salió de su casa para reunirse con su madre, quien ya había huido a México. En un trágico accidente, Gisselle cayó desde lo alto de La Bestia (“La Bestia”), el infame tren de carga sobre el cual muchos migrantes arriesgan sus vidas tratando de ingresar a los EE. UU., y le tuvieron que amputar ambas piernas. Durante la película, ella se recupera en Albergue ABBA, el único refugio para migrantes en México equipado para tratar amputados y proporcionarles prótesis.

En marzo de 2020, con el comienzo de la pandemia de COVID-19, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) del presidente Trump invocaron el Título 42, una cláusula oscura de la Ley de Servicios de Salud Pública de 1944 que otorga la capacidad de tomar medidas de emergencia para prohibir la entrada de inmigrantes al país para evitar la introducción de enfermedades transmisibles. Con la frontera efectivamente cerrada, los cuatro abogados lucharon por encontrar formas de continuar con su trabajo.

Si bien las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2020 trajeron esperanza y alegría a los abogados, ya que a algunos de sus clientes se les permitió ingresar a los Estados Unidos, la crisis no ha disminuido.

«En algunas formas, las cosas están peor ahora que cuando Trump estaba en el cargo”, me dijo la productora ejecutiva Careen Shannon. “En ese entonces, mucha gente estaba enfadada por la situación. Las Naciones Unidas se pronunciaron en contra de las políticas de inmigración de la administración Trump, incluida la separación familiar y los Protocolos de Protección de Migrantes, también conocido como el programa ‘Permanecer en México’. La Cruz Roja estaba allí en la frontera, junto con muchas organizaciones sin fines de lucro. Luego, cuando Biden asumió el cargo, inicialmente existía la sensación de que las cosas iban a estar bien, por lo que todos se fueron para pasar a la próxima crisis”.

Según los informes, las pandillas han llenado el vacío, administrando los campamentos y aterrorizando a sus residentes, incluido el secuestro de niñas y mujeres. “Es el lugar más anárquico… dirigido por pandillas”, dijo la directora Victoria Bruce. “En esa situación, las personas desesperadas pueden volverse unas contra otras. Vimos haitianos siendo atacados por algunos centroamericanos. Estaban peleando por recursos increíblemente limitados”.

La Administración Biden intentó dos veces cancelar el MPP, pero la Corte Suprema se lo impidió. En agosto de 2022, el programa finalmente se canceló. El Título 42 permaneció vigente hasta que el presidente Biden levantó la emergencia de salud pública de COVID-19 en mayo de este año.

Sin embargo, con el levantamiento del Título 42, siguieron inmediatamente nuevas restricciones. La administración de Biden decretó que los migrantes no son elegibles para el asilo si cruzan la frontera ilegalmente o no buscan asilo en otro país, como México, en su ruta. Además, los inmigrantes solo pueden solicitar asilo programando una cita a través de una aplicación del gobierno llamada CBP One.

“La frontera está efectivamente cerrada”, dijo Eichler. “Estaba cerrado bajo Trump, y todavía lo está. Piensa en un castillo con un foso y un puente levadizo. Revocar el Título 42 es como bajar el puente levadizo, pero si hay una puerta grande y pesada al final del puente, y estas nuevas restricciones cierran esa puerta, los refugiados aún no podrán entrar”.

Un fallo judicial reciente ofrece un rayo de esperanza para los migrantes atrapados en los campamentos. El martes, el juez federal de distrito Jon S. Tigar dictaminó que la administración de Biden Las políticas violaron la ley al poner en peligro a los migrantes que huían del peligro y al impedirles solicitar asilo. De acuerdo con la ley federal, no importa cómo ingresaron al país los solicitantes de asilo si dicen que huyen de la persecución. El juez afirmó que el gobierno de EE. UU. tampoco puede obligar a los migrantes a buscar asilo en países que carecen de sistemas de asilo sólidos o que no son seguros. En México, por ejemplo, escribió que los migrantes corren un “riesgo extraordinario de violencia”, incluidas violaciones y secuestros a cambio de rescate.

La Administración Biden está apelando el fallo del juez Tigar, pero los defensores de los refugiados esperan que se mantenga.

“Quiero aclarar el punto,” dijo Eichler, “que lo que está pasando es completamente ilegal. Como dice Charlene D’Cruz en la película, todos los migrantes tienen derecho, incluso si cruzan la frontera de manera irregular, a presentarse ante las autoridades estadounidenses y solicitar asilo. Obligar a estas personas a solicitar asilo en otros países primero y esperar indefinidamente en México es contrario a la ley estadounidense y al derecho internacional”.

Los abogados creen que una solución a la crisis fronteriza también debe incluir un programa eficaz de trabajadores temporales.

“Muchas personas en la frontera no calificarán para el asilo, pero eso no significa que sea seguro regresar a los países de los que huyeron. Tampoco significa que no tengan algo que ofrecer al país”, dijo Shannon. “Nos falta un programa de trabajadores esenciales… Es más, si no fuera por la inmigración, tendríamos una tasa de natalidad negativa que, como pueden decirle los gobiernos de Japón y ciertos países europeos, trae consigo una gran cantidad de problemas económicos y sociales”.

Los abogados esperan humanizar la crisis fronteriza y disminuir el miedo a los migrantes. “Están huyendo de situaciones terribles en sus países de origen, y luego el viaje es horrible”, dijo bruce. “Pero cuando llegan a los EE. UU., la mayoría trabaja muy duro para construir una buena vida. La oportunidad es el gran ecualizador”.

“Lo que esperaba lograr con esta película”, Bruce continuó:es despertar a la gente al hecho de que, si bien la crisis de los refugiados puede sentirse como un gran problema sin solución, es algo que se puede ayudar una persona a la vez. Dondequiera que ponemos la película frente a una audiencia, ha cambiado los corazones. Ha informado. Ha traído a la mesa a personas que quieren ayudar”.

“Las Abogadas” fue producida por Laura Seltzer-Duny, con la producción ejecutiva de Careen Shannon y la edición de Simon Efokoa, uno de los refugiados cameruneses que aparecen en la historia. La película también incluye una canción original titulada “Far Away” de Liah Alonso y Carl Cane de San Miguel de Allende. Para obtener más información sobre la película y acceder a recursos para ayudar a los refugiados necesitados, visite: www.lasabogadasfilm.com.

Con sede en San Miguel de Allende, ana marie jackson es un escritor y líder de una ONG que anteriormente trabajó para el Departamento de Estado de los Estados Unidos. Su novela “The Broken Hummingbird” saldrá en octubre. Se puede contactar a Ann Marie a través de su sitio web, annmariejacksonautor.com.