Pete Hegseth enfrentará interrogatorio demócrata en audiencia de confirmación

Está previsto que Pete Hegseth, elegido por el presidente electo Donald J. Trump para encabezar el Pentágono, comparezca ante el Comité de Servicios Armados del Senado el martes para responder preguntas sobre una serie de cuestiones, incluida una acusación de agresión sexual, su falta de experiencia en gestión y su comentarios contra las mujeres que sirven en combate.

Hegseth, ex presentador de Fox News, tiene una gran cantidad de comentarios, opiniones y acusaciones que explicar, mientras los legisladores demócratas tienen la oportunidad de interrogarlo sobre sus calificaciones para dirigir el Departamento de Defensa, una empresa de 849 mil millones de dólares con casi tres millones de empleados.

Los ojos también estarán puestos en la senadora Joni Ernst, republicana de Iowa, veterana de la Reserva del Ejército y de la Guardia Nacional y sobreviviente de agresión sexual. Ernst recibió una avalancha de críticas por parte de los partidarios de Trump el mes pasado después de que dijera que Hegseth necesitaba abordar cuestiones como el papel de las mujeres en el ejército y la prevención de agresiones sexuales. Su apoyo se considera fundamental para las posibilidades de confirmación de Hegseth.

Si el Sr. Hegseth tiene los votos para ser confirmados sigue siendo una cuestión abierta. Después de la audiencia del comité, el Senado en pleno debe votar sobre la confirmación. Si todos los demócratas se oponen a él, puede darse el lujo de perder el apoyo de sólo tres senadores republicanos.

Hegseth, ex mayor del ejército que sirvió en Irak y Afganistán y miembro de la Guardia Nacional hasta 2021, probablemente necesitará una exención del Congreso que se requiere para cualquier jefe del Pentágono que haya estado retirado del servicio militar activo menos de siete años. .

Las exenciones se convirtieron en grandes temas durante las audiencias de confirmación del actual secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, y de Jim Mattis, quien se desempeñó como secretario de Defensa durante la primera administración Trump.

Pero rara vez se mencionó antes de la audiencia del Sr. Hegseth porque había muchos otros temas que discutir.

Los principales miembros del Comité de Servicios Armados del Senado fueron informados el viernes por la noche sobre los hallazgos de la verificación de antecedentes del Sr. Hegseth realizada por el FBI. Otros miembros del comité expresaron su preocupación de que tal vez no tuvieran información relevante para la audiencia de confirmación del Sr. Hegseth.

“Necesito ver su verificación de antecedentes del FBI. Necesitamos ver sus declaraciones financieras”, dijo la senadora Tammy Duckworth, demócrata de Illinois. «Y necesitamos saber sobre otras posibles demandas que podría enfrentar, cualquier otra acusación que pueda enfrentar».

Tanto los demócratas como los partidarios de Hegseth se han quejado de que la otra parte no ha respondido a los intentos de concertar reuniones con Hegseth.

El senador Jack Reed, el demócrata de mayor rango en el comité, es el único demócrata que hasta la semana pasada se había reunido con el Sr. Hegseth. Reed dijo en un comunicado después de que los dos hablaron el miércoles que la reunión “planteó más preguntas que respuestas”.

Además de la acusación de agresión sexual contra Hegseth, también han surgido acusaciones que detallan episodios de embriaguez pública, irregularidades sexuales en el lugar de trabajo y mala gestión de las organizaciones sin fines de lucro para veteranos que dirigía. Hegseth ha dicho que la acusación de agresión sexual surgió de un encuentro consensual. También dijo a los periodistas el mes pasado que era “un hombre diferente al que era hace años”.

Las acusaciones contra Hegseth no han logrado convencer a la mayoría de los senadores republicanos, muchos de los cuales han argumentado que los senadores deberían descartar tales afirmaciones a menos que los acusadores estén dispuestos a presentarse públicamente.

Hegseth, que ha estado casado tres veces, también reconoció haber tenido relaciones extramatrimoniales. El New York Times informó el mes pasado que su madre, Penélope Hegseth, le escribió un correo electrónico en 2018 diciendo que había maltratado a mujeres de forma rutinaria durante años y que mostraba falta de carácter.

La señora Hegseth dijo más tarde que había escrito el correo electrónico “con ira y emoción”, en un momento en que él y su esposa atravesaban un divorcio difícil, y que se disculpó por lo que había escrito.

Las relaciones extramatrimoniales y la intoxicación pública pueden dejar a los oficiales y tropas del ejército sujetos a medidas disciplinarias. Algunos altos líderes militares han cuestionado en privado si la confirmación de Hegseth podría enviar mensajes contradictorios a las tropas sobre la disciplina.

Es probable que los comentarios y escritos del Sr. Hegseth sobre una serie de cuestiones también sirvan de material para la audiencia. En su libro “La guerra contra los guerreros: detrás de la traición de los hombres que nos mantienen libres”, Hegseth se quejó de los generales “despertados” que, según él, habían “afeminado” a los militares al impulsar políticas de diversidad.

Dijo que el general Charles Q. Brown, presidente del Estado Mayor Conjunto, un puesto que normalmente trabaja en estrecha colaboración con el secretario de Defensa, debería ser despedido por estar demasiado «despertado». El general Brown es afroamericano.

«Los hijos e hijas blancos de Estados Unidos se están alejando» del ejército, escribió, «y quién puede culparlos».

Antes de ser nominado por Trump para secretario de Defensa, Hegseth dijo que no creía que las mujeres debieran estar en combate. «Estoy diciendo claramente que no deberíamos tener mujeres en roles de combate», dijo en un podcast presentado por Shawn Ryan el 7 de noviembre. Tener mujeres en combate, dijo, «no nos ha hecho más efectivos, ¿verdad?» No nos hizo más letales, sino que hizo que la lucha fuera más complicada”.

Un mes después, ofreció algunas aclaraciones. Cuando se le preguntó sobre el tema en el podcast “The Megyn Kelly Show” a principios de diciembre, Hegseth dijo que “si tenemos el estándar correcto y las mujeres cumplen con ese estándar, entendido, vamos”. Pero añadió: «Si no pueden, y eso es producto de diferencias físicas porque el estándar es alto, entonces esa es la realidad».