A Paul Giamatti simplemente le gustaría dejar claro que tal vez no siempre tenga que actuar como un hablador.
Sería bueno, solo para cambiar un poco las cosas, si pudiera retratar a alguien con más probabilidades de expresarse de manera no verbal: un criador de caballos taciturno con un pasado angustiante, por ejemplo, o un ladrón de cajas fuertes de clase mundial con lesiones en las cuerdas vocales relacionadas con metralla.
“Por favor, no me hagas hablar tanto”, dijo recientemente, en voz baja, con sus ojos avergonzados suplicando al universo.
A los observadores de Giamatti puede resultarles difícil imaginar al actor sin palabras. Es uno de los grandes conversadores del cine, a menudo citado por sus deslumbrantes vuelos de oratoria. Pensemos en el reproche profano de Miles al merlot en «Oblicuo» (2004), o el padre fundador que azota las virtudes de la independencia en “Juan Adams” (2008) o el impetuoso manager de boxeo Joe Gould en “ceniciento(2005). Que Giamatti anhele menos líneas de diálogo podría sonar como un auto de Fórmula 1 anhelando una ruta de autobús.
Su último papel, como Paul Hunham en “The Holdovers”, un maestro de internado solitario y cascarrabias de Nueva Inglaterra encargado de cuidar niños durante las vacaciones de Navidad, agrega una serie de monólogos memorables a la obra del actor. Pero Giamatti también imbuye al personaje de un profundo pozo de melancolía y ternura apenas disimulada, rasgos que tienden a revelarse en gestos físicos sin palabras: arrugar la barbilla, entrecerrar un ojo.
«Hay primeros planos en los que puedes ver no sólo su transición de un pensamiento al siguiente, sino todos los pequeños micropensamientos que suceden en el medio», dijo Alexander Payne, el director de «The Holdovers», quien volvió a formar equipo con Giamatti casi 20 años después de “De lado”. «Podrías contratarlo para interpretar al jorobado de Notre Dame y haría un gran trabajo con él».
El verdadero Giamatti, tal como lo encontramos el mes pasado durante una entrevista en Beverly Hills, es de voz suave, de modales amables y contemplativo, con la costumbre de mirar a lo lejos cuando necesita ordenar un pensamiento. Si no te mantuviste al día con “Billions”, el caballo de batalla de Giamatti en Showtime que terminó en otoño después de siete temporadas, su cabello es más blanco de lo que recuerdas, como si Santa Claus tuviera un hermano con un título en humanidades.
A menudo se supone erróneamente que Giamatti es similar a sus personajes, lo que es a la vez un cumplido y una molestia. Payne está convencido de que el actor no recibió una nominación al Oscar por “Sideways” (sus coprotagonistas Thomas Haden Church y Virginia Madsen fueron nominados en las categorías secundarias) porque hizo que pareciera demasiado fácil. En la vida real, que se sepa, a Giamatti no le interesa mucho el vino y sabe poco sobre él, para consternación de los fans que se acercan a él en los restaurantes.
Aparte de un interés compartido en los arcanos del Imperio Romano, tiene pocas cosas en común con su personaje en “The Holdovers”: un profesor de antigüedades y ogro universitario con problemas oculares y una afección cutánea que le hace oler a pescado.
Sin embargo, Giamatti se encontró extrañamente involucrado en el papel. Sus padres eran profesores (su padre, A. Bartlett Giamatti, fue presidente de Yale y más tarde comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol) y se graduó de una escuela preparatoria similar a la que se muestra en la película. Más que cualquier papel que pueda recordar, se perdió en el personaje, permitiendo que sus propios recuerdos y experiencias influyeran en su actuación.
“Era más inconsciente de lo normal, lo cual era un poco alarmante porque a veces casi sentía que no estaba trabajando lo suficiente, que estaba siendo un vago”, dijo Giamatti. “Incluso cuando lo vi, fue extraño. Seguí mirando y pensando, ¿Es eso lo que estaba haciendo?
Giamatti nació y creció en Connecticut y asistió a Yale para obtener su título universitario y su maestría en bellas artes, literatura inglesa y teatro. Aunque rápidamente descartó la idea de seguir a sus padres en el mundo académico, siempre ha sido un lector voraz con un profundo interés por la ciencia ficción, la historia, la filosofía y el misticismo. En «Chinwag» El podcast de Giamatti, iniciado a principios de este año con Esteban Asmaprofesor de filosofía y autor, el actor acribilla a amigos y expertos con preguntas sobre oscuros personajes históricos y lo paranormal: fantasmas, ovnis, la teoría de la Tierra Hueca, el antiguo Egipto.
Asma se hizo amiga de Giamatti durante la pandemia (el actor le envió un correo electrónico, de la nada, para felicitarlo por una conferencia en línea que había dado sobre la ciencia de la imaginación) y dijo que habían pasado dos horas durante su primera conversación discutiendo los pequeños… conocido teólogo sueco del siglo XVIII, Emanuel Swedishborg.
«Cada pared de cada habitación de su apartamento tiene estanterías llenas de libros, de varios niveles de profundidad», dijo Asma. «Lee más que la mayoría de los profesores de inglés que conozco, pero lo usa a la ligera».
Tanto en su vida como en su obra, Giamatti siempre se ha sentido atraído por personajes marginales. Es uno de los raros fanáticos del béisbol más interesados en los árbitros que en los jugadores. («Eres una parte muy importante del juego y, sin embargo, estás fuera de él. ¿Cómo es eso?»)
Incluso en papeles secundarios (un traficante de esclavos a sangre fría en “12 Years a Slave”, un manager musical engañoso en “Straight Outta Compton”), su presencia aumenta el volumen de la humanidad en pantalla.
Cuando se prepara para un papel, Giamatti lee y relee el guión numerosas veces (generalmente no es un fanático de la improvisación), haciendo inferencias sobre cómo podría presentarse el personaje en tres dimensiones. A menudo busca formas de transformarse físicamente, una tarea para la que su fachada de ciudadano común ha resultado útil.
“Puedes vestirme como un cocinero de comida rápida, o como un mayordomo, o como el presidente de los Estados Unidos en el siglo XVIII, y parece que debería usar esa ropa”, dijo.
Para «The Holdovers», en la que su personaje forma gradualmente un vínculo con un estudiante brillante pero problemático (el recién llegado Dominic Sessa) y la directora de la cafetería de la escuela (Da'Vine Joy Randolph), Giamatti se dejó crecer un bigote en forma de manillar y usó una palanca. Chaqueta inspirada en una similar de su padre.
Pero la persona a la que más se encontró canalizando, el hombre que ve cuando ve la película ahora, es un profesor de biología de su propia escuela preparatoria, Choate Rosemary Hall: un sarcástico, “hombre pastoso y peinado” que parecía solitario y olía mal. como un cenicero y un martini.
Como estudiante, Giamatti no pensaba mucho en ese hombre y los dos casi nunca intercambiaban palabras. Pero un día, ya avanzado el año escolar, después de un examen en el que había obtenido un desempeño inusualmente bajo, el profesor se detuvo ante el escritorio de Giamatti.
“Me devolvió el examen y me dijo: 'Normalmente te va muy bien con esto, ¿qué pasó?'”, recordó Giamatti. “Tenía como 15 años y simplemente me encogía de hombros: 'No lo sé, hombre'. Pero el tipo se quedó allí, me miró a los ojos y me preguntó: '¿Está todo bien?'”.
Giamatti, sintiéndose incómodo, dijo que sí y nunca más volvieron a hablar del tema. Pero el hecho de que el maestro (alguien a quien efectivamente había considerado un extraño, o algo peor) no sólo lo conocía lo suficientemente bien como para sospechar que algo andaba mal, sino que también se preocupaba lo suficiente como para preguntar, siempre lo ha acompañado.
“Me tomó por sorpresa”, dijo Giamatti. “En realidad dio una [expletive] sobre nosotros.»
