Opinión | Enseño en un colegio de élite. Aquí hay una mirada al interior del juego racial de admisiones.

Cuando estaba en la escuela de posgrado hace varios años, pasaba los veranos recibiendo dinero para ayudar a los niños asiático-americanos a parecer menos asiáticos. Yo era un tutor independiente que ayudaba a los estudiantes de secundaria a prepararse para la admisión a la universidad, mientras vivía a solo unas pocas millas del vecindario de Flushing en Queens, con una población mayoritariamente china y chino-estadounidense. Para mi primer concierto, en una sofocante tarde de verano, me dirigí a un departamento pequeño donde mi cliente adolescente me dijo lo que necesitaba: que yo leyera sus solicitudes para la universidad y me asegurara de que no pareciera demasiado asiática.

Recuerdo reírme del estertor de muerte de una unidad geriátrica de aire acondicionado; Supuse que estaba haciendo una broma.

Pero ella insistió con cara seria. Las buenas universidades no quieren dejar entrar a los asiáticos, pensó, porque ya tenían demasiados, y si ella parecía demasiado asiática, no entraría. Recitó una lista de amigos asiáticos y asiático-americanos de su iglesia con extracurriculares estelares y puntajes de prueba excelentes que, según ella, habían sido rechazados incluso de sus escuelas de seguridad.

Casi todos los trabajos de tutoría de admisiones universitarias que asumí en los años siguientes venían con una versión del mismo pedido. Los niños chinos y coreanos querían saber cómo hacer que sus materiales de solicitud parecieran menos chinos o coreanos. Los niños blancos ricos querían saber formas de parecer menos ricos y menos blancos. Los niños negros querían asegurarse de que fueran lo suficientemente negros. Lo mismo ocurre con los niños latinos y del Medio Oriente.

Aparentemente, todas las personas con las que interactué como tutor (blanco o moreno, rico o pobre, estudiante o padre) creían que ingresar a una universidad de élite requería lo que llamé gamificación racial. Para estos estudiantes, el proceso de admisión a la universidad se había reducido a artes escénicas, en las que tenían la tarea de minimizar o maximizar su identidad a cambio de la recompensa de un proverbial sobre grueso de la escuela de sus sueños. Fue un juego que pronto me vi obligado a jugar: unos años más tarde, como Black Ph.D. candidato en busca de mi primer trabajo como profesor, me angustiaba sobre cómo, y si, hablar sobre mi raza de manera que me marcara como una posible contratación de diversidad. Se sentía como hacer trampa para marcar la casilla y como auto-sabotaje para no hacerlo.

Ya sea por una carta de aceptación o una cátedra permanente, los incentivos en las universidades de élite alientan y recompensan la ludificación racial. Esto solo empeorará ahora que la Corte Suprema ha rechazado la acción afirmativa en las admisiones universitarias. El surgimiento de la acción afirmativa produjo, sin darse cuenta, una cultura de ludificación racial al alentar a tantos estudiantes y sus padres a pensar en las formas en que la raza podría aumentar o complicar sus posibilidades de admisión; el fin de la acción afirmativa, a su vez, solo exacerbará las cosas al hacer que los estudiantes y los padres se vuelvan aún más creativos.

Permítanme dejar en claro que no me opongo a la acción afirmativa. No creo que hubiera ingresado a Haverford College como estudiante universitario si no hubiera sido por la acción afirmativa, y probablemente lo mismo sea cierto para mi doctorado. programa en la Universidad de Nueva York y la cátedra que ahora tengo en Bates College. Creo que la acción afirmativa funciona, que es necesario reparar los males históricos de la esclavitud y su miríada de vidas posteriores y, sobre todo, que es un contrapeso crucial contra el sistema predominante de acción afirmativa blanca de facto que recompensa a muchos académicamente mediocres ( y más ricos) estudiantes por tener padres heredados o por ser bueno remando en un bote.

Sin embargo, también creo que la acción afirmativa, aunque necesaria, ha ayudado inadvertidamente a crear una cultura universitaria estadounidense retorcida y obsesionada con la raza. Antes de que los estudiantes pongan un pie en un green ondulado, se les anima a ver la identidad racial como el aspecto más destacado de su personalidad, inseparable de su valor y mérito.

Muchas instituciones prestigiosas han gamificado racialmente el proceso de admisión, encontrando formas de maximizar la diversidad sin hacer mella en sus dotaciones. Por ejemplo, algunos colegios y universidades aumentan las estadísticas de diversidad a bajo precio al aceptar estudiantes de minorías que pueden pagar el flete completo. E incluso las instituciones supuestamente ciegas a las necesidades parecen tener un historial notable en el reclutamiento de estudiantes de minorías que no necesitan ayuda financiera. (Según algunas estimaciones, más del 70 por ciento de los estudiantes negros, latinos y nativos americanos de Harvard tienen padres con educación universitaria con ingresos superiores a la media nacional).

Aunque las instituciones de élite no siempre han estado a la altura del espíritu de la acción afirmativa, dando una ventaja a quienes más lo necesitan, el sistema actual ha logrado asegurar cierta diversidad racial en la educación superior, incluso para los solicitantes de minorías de clase trabajadora. (Yo era uno de estos estudiantes). Sin embargo, en el mundo después de la acción afirmativa, nuestro sistema insalubre de ludificación racial se intensificará sin ninguno de los beneficios de la justicia racial y la reparación estructural real que brinda la acción afirmativa.

Tenga la seguridad de que la diversidad perdurará como un ethos por las sencillas razones de que los estudiantes en su abrumadora mayoría dicen que lo quierenUS News & World Report tiene en cuenta el éxito de los estudiantes de entornos subrepresentados en su clasificacionesy – como instituciones fabulosamente ricas como universidades, bancos y empresas tecnológicas que cínicamente han reducción de la diversidad, la equidad y la inclusión en una estrategia de marca Me di cuenta: hablar de diversidad es barato. No cuesta nada cambiar un plan de estudios o anunciar un grupo de trabajo de DEI compuesto por empleados existentes.

En un mundo pasado donde los colegios y universidades de élite podían aumentar la diversidad racial a través de la acción afirmativa, tal señalización performativa era en gran medida inofensiva. Pero en un nuevo panorama educativo en el que la acción afirmativa consciente de la raza está prohibida, los compromisos de DEI desdentados blanquearán moralmente un sistema de educación superior de élite que está diseñado, tanto por hábito como por conveniencia financiera, para pasar por alto a muchos estudiantes negros, morenos y pobres.

Como mi propia institución de pregrado descubrió cuando abandonó su política de admisión ciega a las necesidades: en un movimiento, un escritor de un periódico escolar maldito como un eje hacia la «diversidad financieramente viable»: es costoso admitir estudiantes de minorías de bajos ingresos. A raíz de la decisión del tribunal que prohíbe la acción afirmativa, ni siquiera tendremos eso. Admisiones financieramente viables será todo lo que quede.

A pesar de las conversaciones recientes sobre políticas de acción afirmativa basadas en la clase en lugar de la raza, soy escéptico de que aumente la diversidad racial. En estados donde la acción afirmativa consciente de la raza ya había sido prohibida, las políticas de admisión basadas en la riqueza en gran medida no han logrado detener la hemorragia de estudiantes de minorías de instituciones prestigiosas. No hay razón para sospechar que de repente comenzarán a tener éxito.

Eso deja la gamificación racial.

Escribir ensayos universitarios descenderá aún más a una versión perversa y racializada del concurso de belleza keynesiano. Muchos solicitantes de minorías (y sus padres y tutores) tendrán que adivinar qué categoría o subcategoría racial o étnica, o incluso qué estereotipo racial burdo, será más atractivo para cualquier oficial de admisiones o para la escuela en particular a la que se postulan. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, casi ofreció una hoja de ruta para la gamificación en su opinión mayoritaria el jueves, y escribió: “Nada prohíbe a las universidades considerar la discusión de un solicitante sobre cómo la raza afectó la vida del solicitante, siempre que esa discusión esté vinculada concretamente a una calidad de carácter. o habilidad única que el solicitante en particular puede contribuir a la universidad.”

En verdad, esto ya está sucediendo: como escribió la socióloga Aya Waller-Bey en un brillante pero deprimente artículo en The Atlantic, los solicitantes universitarios de minorías son muy conscientes de que es más probable que sean admitidos si tosen sus experiencias más oscuras. Mientras tanto, muchos solicitantes blancos, asiáticos o ricos seguirán tratando de parecer menos blancos, menos asiáticos o menos ricos cuando crean que se adapta mejor a sus posibilidades de ganar la admisión a un campus de élite ferozmente exigente.

Espere más planes de acción antirracistas, más descolonización vaporosa, más capacitación obligatoria, más consultores mercachifles, más informes vacíos, más administradores cuyos trabajos nadie puede explicar, más tierra sórdida reconocimientos (“¡Lo siento, robé tu casa!”), más autoflagelación blanca performativa, más tokenización de miembros minoritarios de la facultad.

Y en medio de este gran tornado de charlas raciales, si se toma un momento para taparse los oídos y mirar a su alrededor, probablemente comenzará a notar cada vez menos niños marrones y negros leyendo en el patio y, más adelante, cada vez menos niños marrones y negros. Médicos negros en las salas de maternidad. Resultará que todas esas iniciativas no tendrán casi nada que ver con combatir realmente el racismo estructural. Es posible que nos encontremos enseñando a Toni Morrison habitaciones que se vuelven más blancas y ricas cada año.

¿Así que, qué debe hacerse? ¿Qué acciones deberían tomar los colegios y universidades de élite si realmente se preocupan por la diversidad?

Primero, deben salir el complejo industrial DEIque prioriza el tipo de arreglos económicos, la concientización y los eventos de oradores únicos que se han demostrado dar poco fruto. Si trabaja o asiste a estos, cada vez que las personas afirmen estar tomando medidas antirracistas, exija que expliquen, específicamente, a quién ayudará materialmente y cómo los ayudará materialmente. (Pista: si no le cuesta a alguien una cantidad significativa de tiempo o dinero, probablemente sea basura). Si el «éxito» es un cambio en la cultura que no puede cuantificar, documentar o evaluar significativamente, entonces probablemente sea BS Así que pide los recibos. No hacer nada es mejor que hacer algo si el algo en cuestión es una artimaña de relaciones públicas que encubre las políticas racistas que mantienen a los campus ricos y blancos.

En segundo lugar, los colegios y universidades de élite deberían unirse para estrangular el parásito sistema de clasificación de US News & World Report. Las infames clasificaciones universitarias, que han sido objeto de críticas durante años, se basan en una serie de métricas, como las tasas de graduación, que recompensan efectivamente a las instituciones por reclutar estudiantes más ricos y blancos y que correlacionan falsamente la excelencia con el tamaño de la dotación. Porque los estudiantes pobres y pertenecientes a minorías tienen más probabilidades de abandonar la universidad debido a circunstancias fuera de su control, es probable que las instituciones que aplican políticas dirigidas a estos grupos para la admisión obtengan un éxito en la clasificación. Algunas facultades de derecho prestigiosas han dejado de participar en el sistema de clasificación, y la Universidad de Columbia se convirtió recientemente en la primera institución de pregrado de la Ivy League en hacerlo.

Salir de este sistema, que los presidentes de colegios y universidades de élite deberían anunciar colectivamente que están haciendo en este momento, les permitirá volver a imaginar el proceso de admisión sin temor a una sanción.

¿En cuanto a los estudiantes? ¿Qué consejo daría si volviera a dar clases particulares, sentado frente a niños morenos o negros talentosos preocupados porque la Corte Suprema acaba de hacer que sea más fácil mantenerlos fuera de la escuela de sus sueños?

Recuerda que la gamificación racial es solo eso: un juego. Ignora a cualquiera que quiera hacerte creer que asistir a universidades de la Ivy League, con dotaciones tan grandes como el PIB nominal de un país de tamaño razonable, es el único camino hacia la felicidad o el éxito o la igualdad racial. Los líderes de derechos civiles no soportaron los perros y el frío bautismo de las mangueras contra incendios con la esperanza de que algún día los hijos de sus hijos pudieran convertirse en capitalistas de riesgo y consultores de gestión acuñados por Ivy. Recuérdese que Martin Luther King Jr. no soñó con una oligarquía multirracial y que las “bóvedas de oportunidades” de las que habló no están escondidas solo detrás de una puerta dorada en la Universidad de Yale. Hay otros caminos en la vida que no requieren jugar nada. Recuerda que la esperanza está donde te encuentres.