El Departamento de Estado permite la distribución de medicamentos para el VIH para reanudar – por ahora
La administración Trump emitió el martes una exención para los medicamentos y servicios médicos para salvar vidas, ofreciendo un respiro para un programa mundial de tratamiento de VIH que se detuvo la semana pasada.
La exención, anunciada por el Secretario de Estado Marco Rubio, parecía permitir la distribución de los medicamentos para el VIH, pero si la exención se extendió a medicamentos preventivos u otros servicios ofrecidos por el programa, el plan de emergencia del presidente para el alivio del SIDA, no estaba inmediatamente clara.
Aún así, el futuro de Pepfar permanece en peligro, con posibles consecuencias para más de 20 millones de personas, incluidos 500,000 niños, que podrían perder el acceso a los medicamentos para salvar vidas. Sin tratamiento, millones de personas con VIH en países de bajos ingresos estarían en riesgo de SIDA en toda regla y de muerte prematura.
«Podemos regresar muy rápidamente a donde está explotando la pandemia, como si estuviera en la década de 1980», dijo el Dr. Steve Deeks, experto en VIH en la Universidad de California, San Francisco.
«Esto realmente no puede suceder», dijo.
El lunes, la administración Trump ordenó a las organizaciones de salud en otros países que dejaran de distribuir inmediatamente los medicamentos contra el VIH comprados con ayuda estadounidense. La directiva surgió de una congelación, que puede volverse permanente, en las actividades de Pepfar, un programa de $ 7.5 mil millones supervisado por el Departamento de Estado.
Desde que comenzó en 2003, se estima que Pepfar ha salvado más de 25 millones de vidas; Más de 5.5 millones de niños han nacido libres de VIH que de otro modo habrían sido infectados.
Solo en Sudáfrica, el cierre de Pepfar agregaría más de medio millón de nuevas infecciones por VIH y más de 600,000 muertes relacionadas durante la próxima década, según una estimación.
La organización emplea a 270,000 médicos, enfermeras, farmacéuticos y otros trabajadores de la salud. Le habían dicho que no informaran al trabajo o que sirvieran a los pacientes.
El final de Pepfar «crearía inestabilidad y potencialmente colapsaría los programas de SIDA de varios países que serán difíciles de reparar, si y cuando los fondos de Pepfar vuelven a estar disponibles», dijo el Dr. Salim Abdool Karim, un epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Kwazulu-Natal en Durban , Sudáfrica.
El Dr. Abdool Karim dijo que los países deberían dejar de confiar en Pepfar y apoyar a sus propios ciudadanos, un objetivo para el que el personal y los socios del programa habían estado trabajando. Pero idealmente ese cambio ocurriría gradualmente, durante los años durante los cuales Pepfar capacitaría a los trabajadores de la salud locales y los prepararía para la transición, dijo.
«Esta no es una mala oportunidad para que los países asuman una mayor responsabilidad», dijo. «Pero creo que no pueden hacerlo si se hace de este tipo de forma casual y no planificada».
Esto es lo que él y otros esperan de la inesperada pausa de Pepfar.
Las paradas repentinas al tratamiento del VIH pueden volverse peligrosas rápidamente.
Todos los días, más de 220,000 personas recogen medicamentos contra el VIH en clínicas financiadas por Pepfar; El número incluyó a más de 7.400 niños menores de 15 años, según datos publicados el martes por AMFAR, la Fundación para la Investigación del SIDA.
Las drogas funcionan suprimiendo el VIH en el cuerpo. Cuando los pacientes salen de los medicamentos, el virus aprovecha la oportunidad de recuperarse, y rápidamente. Dentro de una semana, los niveles de VIH se dispararán de niveles indetectables a más de 100,000 copias por mililitro de sangre.
«Ese puede ser un momento en el que corra el riesgo de pasar el virus a otros», dijo el Dr. Sallie Perger, pediatra y experto en VIH en Weill Cornell Medicine.
Luego, el virus comenzará a atacar un cierto tipo de célula inmune, paralizando la capacidad del cuerpo para defenderse de otras infecciones, incluida la tuberculosis, que con frecuencia acompaña a la infección por VIH.
Los niveles de VIH de picos al principio pueden causar síntomas flulike, que incluyen dolor de garganta, glándulas hinchadas y fatiga. El sistema inmunitario probablemente marcará la fuerza suficiente para suprimir el virus temporalmente, pero el VIH es experto en ocultar hasta que encuentre la oportunidad adecuada para resurgir.
Cuando surge esa ocasión, «pueden desarrollar ayudas y progresos», dijo el Dr. Deeks.
Los niños pueden estar entre los más afectados.
Pepfar es mejor conocido por financiar los programas de tratamiento del VIH, pero sus fondos también se destinan a drogas para la prevención, divulgación y pruebas, y para apoyar a los huérfanos y mujeres que experimentan violencia de género.
La pérdida de recursos para cada uno de estos esfuerzos descarrilará la lucha contra el SIDA, dijo la Dra. Glenda Gray, una experta en VIH pediátrica en la Universidad de Wits en Sudáfrica.
«Si las pruebas de VIH se quedan en el camino, es poco probable que podamos diagnosticar a las personas que necesitan entrar en tratamiento», dijo.
Si una mujer embarazada o lactante tiene H.IV. pero no se prueba y no se trata, puede pasar el virus a su hijo. Cuanto mayor sea su carga viral, más probable es que ocurra esto.
Los niños con VIH tienen menos probabilidades de ser diagnosticados que los adultos, y no pueden ser tratados hasta que el virus los ponga visiblemente muy enfermos. Esta progresión puede ser mucho más rápida en los niños que en los adultos, el Dr. Gray dijo: «Y obviamente, es probable que los niños que no son tratados mueran».
El tratamiento inconsistente impulsa la resistencia a las drogas.
A medida que las personas pierden acceso a los medicamentos, pueden tratar de extender sus suministros mediante días alternos o compartir sus píldoras con otros. Si el virus se replica en personas con solo protección parcial, puede aprender a evadir esas defensas y volverse resistente a los medicamentos.
Las personas que viven con el virus pueden pasar el virus resistente a los demás.
«Eso se convierte en un gran problema, porque ahora, de repente, nuestras drogas baratas de primera línea podrían no funcionar cuando tenemos que reiniciarlas en el tratamiento», dijo el Dr. Abdool Karim.
Un virus que sea resistente a los tratamientos también será mejor para evadir a los candidatos a la vacuna que sean probados.
«No solo estamos viendo más resistencia a las drogas, sino que estamos buscando perder la capacidad que tuvimos para hacer una vacuna efectiva», dijo el Dr. Perger.
El fin de Pepfar también puede afectar a los estadounidenses.
Más de un millón de estadounidenses viven con el virus, y más de 30,000 se infectan cada año. Si el VIH se vuelve resistente a los medicamentos disponibles, no es probable que permanezca en países de bajos ingresos. Los estadounidenses también estarán en riesgo.
También pueden enfrentar daños indirectos al terminar con Pepfar. Crear enormes poblaciones de personas inmunocomprometidas puede significar que otros patógenos tienen la oportunidad de extenderse. Por ejemplo, se cree que las variantes de Covid peligrosas, incluido Omicron, han evolucionado en personas inmunocomprometidas con VIH
Al mismo tiempo, las personas en todo el mundo se han beneficiado de los ensayos realizados bajo los auspicios de Pepfar, lo que muestra la importancia de tratar el VIH temprano, lo que demuestra que las mujeres embarazadas pueden amamantar de manera segura siempre que sean tratadas y que las infecciones por VIH se pueden prevenir con drogas de acción prolongada.
«Estados Unidos ha recibido una increíble cantidad de amor en todo el mundo por lo que se ha hecho», dijo el Dr. Deeks.
«Desde una perspectiva humanitaria, no puedo imaginar que alguien realmente quiera ir por este camino», agregó. «Esto no tiene sentido en ningún nivel».
