Michael Tracy, quien hizo de los trenes del metro su lienzo, muere a los 65 años

Michael Tracy, un artista de graffiti criado en el Bronx conocido como Tracy 168 que convirtió los vagones del metro en lienzos rodantes para sus murales de pintura en aerosol, convirtiéndose en una estrella emergente de las calles de Nueva York en la década de 1970 en un medio fuera de la ley que se convirtió en fundamental para los inicios del hip-hop. cultura, murió el 3 de septiembre en el Bronx. Tenía 65 años.

Su muerte, de un infarto, fue confirmada por su sobrina Liza Tracy.

Tracy, que empezó etiquetando autobuses a finales de los años 1960, se convirtió en uno de los grafiteros más destacados (aunque anónimos) de los años 1970 y 1980, una época en la que los trenes subterráneos cubiertos de coloridas letras de burbujas e imágenes caricaturescas se convirtieron en un tropo visual reconocido internacionalmente de la cultura de Nueva York.

Para algunos, esta explosión de arte popular ilegal fue un símbolo sombrío de una ciudad maltrecha y plagada de anarquía; para otros, fue un emblema de una era de creatividad y abandono hedonista, y que dio voz a los jóvenes marginados de barrios difíciles que de otro modo sentían que tenían poco.

Muchos neoyorquinos denostaron el trabajo de Tracy y sus secuaces. Pero no podían pasarlo por alto. «Más personas vieron mi obra de la que podría haber en cualquier museo», dijo. en una entrevista en video de 2017. «Esos metros me convirtieron en una superestrella en Nueva York».

Tracy aportó su propio toque a la tipografía de la pintura del metro, a veces representando su nombre en letras que parecían estar en llamas. También era conocido por sus pinturas con aerosol de personajes de dibujos animados como Yosemite Sam y los Picapiedra, además de su propio autorretrato estilizado que presenta a un joven de pelo tupido que lleva gafas de sol tipo Supersónicos y una sonrisa de «no me puedes atrapar».

«Cuando todos los adolescentes apenas escribían sus nombres en las paredes, él evolucionó y se hizo más grande, pintando murales, personajes y retratos», dijo Alan Ket, un ex artista de graffiti de Nueva York que es cofundador de Museo del Graffiti en Miami, dijo en una entrevista telefónica. «Aportó un elemento artístico a lo que antes era simplemente etiquetar».

A medida que la música rap, el break dance y el DJ pasaron de las improvisaciones informales de barrio a la corriente principal, el graffiti se consagró como otro pilar de la cultura hip-hop más amplia. Pero Tracy a menudo señaló que comenzó a escribir en la era hippie, cuando escuchaba a artistas como Sly and the Family Stone.

“Primero empezamos en los autobuses, un grupo de niños psicópatas de la escuela que pronunciaban nuestros nombres durante el almuerzo, sin darse cuenta de lo que estábamos haciendo”, dijo en una entrevista con el sitio Subway Outlawsy agregó: «Éramos como niños con el poder de las flores que actuaban por rebelión ante cosas como la Guerra de Vietnam».

A él y a sus contemporáneos les gusta taki 183, Cayo 161 y la Fase 2 rara vez utilizó el término graffiti, descartándolo como algo creado por los medios de comunicación. Simplemente se referían a sí mismos como “escritores” y, para algunos, algo más. “Siempre fui un artista”, dijo. «Sólo tenía que encontrar otro medio, que era el tren».

Las autoridades tenían una opinión muy diferente. En 1973, la ciudad gastaba 10 millones de dólares al año (casi 70 millones de dólares actuales) para combatir el problema sin hacer mella apreciable en la difusión del graffiti, informó The New York Times.

Sin embargo, al año siguiente la revista Esquire declararía que el graffiti “el gran arte de los años 70” en un ensayo de portada de Norman Mailer.

Como dijo el Sr. Tracy, estaba realizando algo parecido a un servicio público. «Tomamos estos subterráneos aburridos y de aspecto aburrido», dijo en la entrevista de Subway Outlaws, «y los convertimos en algo hermoso, como un material rodante de arcoíris».

Y en una ciudad plagada de incendios provocados y al borde de la ruina financiera, la gente lo necesitaba, argumentó. «Le dio a la gente algo colorido que mirar en un día sombrío en la ciudad», dijo Tracy. “Cada vez que el alcalde hacía sus viajes a Florida, había una huelga de tránsito o una huelga de basura. Todos estaban estancados, así que los ayudamos a dejar de pensar en los horrores de sus vidas”.

Michael Christopher Tracy nació en Manhattan el 14 de febrero de 1958, hijo de James Tracy, un camionero, y Florence Martinez.

En su juventud repartía su tiempo entre el apartamento de su abuelo materno en Manhattan y el apartamento de sus padres en el Bronx en la calle 165, cerca del Yankee Stadium, aunque cuando eligió un apodo para ocultar su identidad a las autoridades, su mirada se desvió unos cuantos. cuadras al norte, agregando 168 a su apellido, dijo, porque prefería cómo sonaba.

El barrio del Bronx de Tracy, recordó, era un mosaico de territorios pertenecientes a pandillas con nombres como Ghetto Brothers y Savage Nomads. “Caminas una cuadra y tienes que luchar contra todo un vecindario”, dijo en la entrevista de 2017, aunque algunas pandillas, agregó, eventualmente le pagaron para que pintara sus colores en sus chaquetas.

A medida que sus actividades de graffiti despegaban, trató de dominar líneas selectas de metro, incluido el tren 4. “A principios de la década de 1970, mi nombre estaba en todos los TRI tren que se detuvo en una estación”, dijo, utilizando un término arcaico de metro. «Yo era toda la ciudad».

Los riesgos de esta forma de arte ilegal eran obvios, ya que implicaban carreras a pie con agentes de policía y varias travesuras relacionadas con trenes en movimiento. “Esta es la primera forma de arte en la que podrías estar delicado”, dijo en una entrevista para el documental. «Sólo para conseguir un representante».

Por otra parte, le encantaba correr riesgos. «Todos los días necesitaba ver a la muerte», dijo una vez, «de lo contrario, no estaría vivo».

A mediados de la década de 1970, Tracy formó un influyente equipo de graffiti llamado Wild Style con artistas de graffiti seminales como Pnut 2, King 2 y Chi Chi 133, quienes se hicieron conocidos por sus imágenes coloridas y abstractas y su complejo estilo de letras que a menudo era ilegible. los no iniciados. El término estilo salvaje se convirtió más tarde en una designación general para graffitis expresionistas y gráficamente ambiciosos, dijo Ket, así como el nombre de una película de 1982 que muchos consideran la primera película de hip hop.

A principios de la década de 1980, Tracy comenzó a incursionar en el ámbito de las bellas artes, vendiendo su trabajo en galerías a medida que el graffiti se convertía en una fascinación en el mundo del arte, dijo Ket. Esa burbuja estalló a los pocos años, pero su trabajo apareció más tarde en exposiciones en el Museo de Brooklyn y el Museo de Arte Contemporáneo En los angeles.

Tracy eventualmente llegó a fin de mes pintando murales por encargo para pizzerías, bares e incluso una cadena de funerarias del Bronx, además de vender sus pinturas en la calle, dijo Ket.

Entre sus supervivientes se encuentran su hermano, John; sus medio hermanos, William Tracy y Joseph Denault; sus medias hermanas, Eleanor Martin, Gloria Tracy, Michelle Dillon, Maureen Peoples, Patricia Orlando, Virginia Dauterman y Tracie Ann Orozco; un hijo, Shawn; y una nieta.

En entrevistas, Tracy reconoció que la fama en el mundo del arte nunca fue su objetivo. Aún así, esperaba que su trabajo perdurara.

«Usé dibujos animados», dijo a Subway Outlaws, «porque los dibujos animados nunca mueren».

“Los dibujos animados”, añadió, “realmente están demostrando el hecho de que mi nombre vivirá para siempre. Supongo que todos buscábamos la inmortalidad”.