Richard A. Easterlin, 'padre de la economía de la felicidad', muere a los 98 años
¿Recibir un bono de fin de año o un aumento te hace más feliz? ¿El impulso que le brinda tiende a desvanecerse rápidamente, especialmente si otras personas a su alrededor también ganaron en el sorteo de compensación anual?
Si la respuesta es que un aumento en los ingresos no mejora en gran medida su sensación de bienestar, entonces usted es una prueba de la paradoja de Easterlin, la teoría económica de que más dinero, en el largo plazo, no comprará más felicidad. .
La paradoja fue expuesta por Richard A. Easterlin, economista, demógrafo y figura fundamental en el campo de la investigación académica sobre la felicidad. La Universidad del Sur de California, donde era profesor emérito, lo llamó el “padre de la economía de la felicidad” al anunciar su muerte. Murió a los 98 años el 16 de diciembre en su casa de Pasadena, California.
El trabajo del Sr. Easterlin desafió tanto la sabiduría convencional como el principio económico central de que el crecimiento económico en una sociedad conduce a una mejora general en la sensación de bienestar.
Los economistas, los formuladores de políticas y los ciudadanos comunes y corrientes habían dado por sentado durante mucho tiempo que aumentar el producto interno bruto de una nación (su producción económica total) mejora la felicidad de su gente.
Pero en la década de 1970, Easterlin, entonces en la Universidad de Pensilvania, publicó una investigación que mostraba que, aunque los ingresos en Estados Unidos habían aumentado dramáticamente desde la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses decían en encuestas que no eran más felices.
Encontró resultados similares para Japón, que se había convertido en una de las naciones más ricas del mundo después de reconstruirse tras la devastación de la guerra. Aunque los ingresos japoneses se quintuplicaron entre 1958 y 1987, los japoneses dijeron que ellos tampoco eran más felices.
Easterlin identificó lo que llegó a llamarse la paradoja de Easterlin en un estudio de 1974. papel“¿Mejora el crecimiento económico la suerte humana?”
Al examinar encuestas de opinión de 19 países, descubrió que las personas ricas eran más felices que las pobres. Pero a medida que aumentaron los ingresos, la felicidad de la gente no aumentó proporcionalmente.
Cuando se trata de dinero, observó Easterlin, la felicidad de las personas depende de qué tan bien se encuentran en comparación con quienes las rodean. A medida que los individuos se vuelven más ricos, si sus amigos, compañeros de trabajo o vecinos también se hacen más ricos, es posible que no sientan que han ganado nada, sólo que están a la par de sus vecinos.
“Aunque soy más feliz porque mis ingresos son mayores, estoy menos feliz porque todos los demás también están aumentando”, explicó en una entrevista en 2021 grabada por la Universidad del Sur de California. «Entonces, el resultado es que, debido a la comparación social, la gente no logra disfrutar de la mejora de sus ingresos como fuente de felicidad».
La paradoja del Sr. Easterlin ha sido citado miles de veces por otros académicos, y ha pasado al uso popular: confirmación para los antimaterialistas y escépticos del crecimiento a cualquier costo de que, como dice el cliché, el dinero no compra la felicidad.
De manera más radical, algunos economistas han dicho que la paradoja implicaba que las autoridades no deberían tratar de aumentar el PIB, porque eso haría poca diferencia en la sensación de bienestar de la gente.
En 2008, la paradoja fue atacada por un par de jóvenes economistas en ascenso, Justin Wolfers y Betsey Stevenson, quienes argumentaron en un papel que un conjunto más amplio de encuestas de opinión realizadas en los 34 años transcurridos desde que Easterlin publicó por primera vez su tesis socavó sus conclusiones. Encontraron evidencia que sugiere que el crecimiento económico en los países estaba efectivamente asociado con una mayor felicidad.
Daniel Kahneman, psicólogo de Princeton y premio Nobel de Economía, dijo a The New York Times ese año: “Existe una gran cantidad de evidencia acumulada de que la paradoja de Easterlin puede no existir”.
Easterlin respondió que, aunque estaba de acuerdo en que la gente de los países más ricos decía estar más satisfecha con sus vidas que la gente de los países pobres, se mostraba escéptico de que la riqueza explicara su felicidad. Calificó el trabajo de Wolfers y Stevenson como “un borrador muy aproximado sin evidencia suficiente”.
«Todo el mundo quiere demostrar que la paradoja de Easterlin no se sostiene», añadió. “Y estoy perfectamente dispuesto a creer que no se sostiene. Pero me gustaría ver un análisis informado que lo demuestre”.
En 2009, cuando el Sr. Easterlin recibió el Premio IZA en Economía Laboral de la Instituto de Estudios del Trabajoen Bonn, Alemania, el Sr. Wolfers escribió en una entrada de blog para el podcast “Freakonomics” que él y Easterlin “no están de acuerdo en un tema bastante importante”, pero luego reconoció a Easterlin como el padre del análisis económico de la felicidad.
“Su investigación ha sido la inspiración de gran parte de mi propio interés en la economía de la felicidad”, escribió Wolfers.
Richard Ainely Easterlin nació el 12 de enero de 1926 en Ridgefield Park, Nueva Jersey, hijo de John y Helen (Booth) Easterlin. Su padre se convirtió en comisionado del condado de Broward, Florida.
Richard obtuvo una maestría en ingeniería del Instituto de Tecnología Stevens, en Hoboken, Nueva Jersey, en 1945, pero luego cambió su campo a la economía. Obtuvo una maestría en economía en 1949 y un doctorado. en 1953, ambos de la Universidad de Pennsylvania. Permaneció en Penn enseñando economía durante más de 30 años, incluidos tres períodos como presidente del departamento de economía.
En 1982, se mudó al oeste para enseñar economía en la USC, donde se convirtió en profesor universitario en la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife. Se le concedió el estatus de emérito en 2018.
Además de su trabajo sobre economía y felicidad, Easterlin analizó las tendencias demográficas. Propuso el efecto Easterlinque sostiene que los baby booms y baby booms se producen por razones económicas.
Cuando abundan los empleos, escribió, las parejas se casan jóvenes y la tasa de fertilidad del país aumenta; cuando los empleos escasean, el matrimonio se retrasa y la fertilidad cae. En su opinión, el baby boom de 1946-1965 se produjo porque hubo amplias ofertas de empleo, una mejora en los ingresos y un aumento de la confianza entre las parejas para formar familias. Los factores opuestos convergieron en la crisis de bebés de finales de los años 1960 y 1970, dijo.
Al Sr. Easterlin le sobreviven su esposa, Eileen Crimmins, profesora de gerontología en la USC con quien se casó en 1980; sus hijos John, Nancy, Susan, Andrew, Matthew y Molly Easterlin; y ocho nietos. Anteriormente estuvo casado con Jacqueline Miller.
Aunque Easterlin creyó durante mucho tiempo que ninguna política pública aumentaría la felicidad humana, cambió de opinión en la década de 1990 y reconoció que otros factores además del ingreso eran importantes para lograr una sensación de bienestar.
“Las mejoras en los ingresos tienen relativamente poco efecto en la felicidad”, dijo en la entrevista de la USC de 2021, cuando tenía alrededor de 90 años, “mientras que las mejoras en la salud y la vida familiar tienen un impacto sustancial”.
