Vera Klement, pintora que vio tanto la belleza como el mal, muere a los 93 años
A finales de 2009, cuando estaba a punto de cumplir 80 años, Vera Klement estaba salpicando y aplicando pintura roja sobre un lienzo de 6 por 7 pies en el piso de su loft en Chicago, donde vivía y trabajaba. Representaba a un hombre sin rostro, con los brazos apretados contra el pecho y rodeado por un campo rojo. A la derecha, separado por un espacio en blanco, había un rectángulo negro.
«Este es un homenaje a Shostakovich» ella dijo en el cortometraje “Vera Klement: Blunt Edge”, dirigida por Wonjung Bae, en referencia al compositor y pianista ruso Dmitri Shostakovich. (La Sra. Bae había hecho contacto inicial con ella por correo electrónico, expresando su admiración.) «Es un intento de conmemorar su lucha con el régimen soviético que intentó por todos los medios suprimir su libertad e individualidad», añadió la Sra. Klement. «La pose es aferrarse a sí mismo».
El rectángulo, añadió, era “la puerta trasera por la que la mayoría de los rusos esperaban una visita del gobierno en mitad de la noche”.
La Sra. Klement, una sobreviviente del Holocausto conocida por sus pinturas que combinaban elementos del expresionismo abstracto y el arte figurativo, murió el 20 de octubre en Evanston, Illinois. Tenía 93 años. Su muerte, en una casa de retiro, fue confirmada por Max Shapey. su hijo. No se informó ampliamente fuera de Chicago.
Las pinturas de Klement (de temas básicos como árboles, paisajes y figuras humanas) fueron influenciadas por su amor por la música y la literatura.
«Usaría la palabra 'poeta' para ella», dijo Nathan Kemler, director de galerías y colecciones de la Universidad Estatal de Grand Valley, en Grand Rapids, Michigan. que expuso las pinturas de la Sra. Klement en 2021dijo en una entrevista telefónica.
En un correo electrónico, añadió: “La historia de Vera es una que quería compartir con nuestra comunidad porque también es nuestra historia colectiva. Es una narración de cómo nos movemos a través de la vida que contiene luz y oscuridad, belleza y maldad, vida y muerte, alegría y tristeza”.
En “Leafless” (1985) de Klement, la mitad superior de una mujer, pintada con colores brillantes, se inclina con aparente angustia hacia un árbol; Vemos su corteza con detalles complejos, pero no vemos ramas ni hojas. Las imágenes están separadas entre sí y del mundo que las rodea. En el catálogo de la exposición de 2021, Shapey escribió que la pintura sugería la separación de su madre de Zoppot, Alemania, la ciudad balneario donde vivía cuando era niña.
En “Greening” (2014), un enorme árbol, cortado de sus raíces, flota junto a un jardín de rosas (creado con salpicaduras de pintura roja) que se cierne detrás de una puerta con marco blanco, lo que indica una posible barrera de entrada a un jardín para los árbol, o cualquier otra cosa.
Y en “The Blossoming” (2018), Klement pintó una llanura sin espíritu, en la que solo las vías del tren y rastros de nieve ofrecían indicios de vida. Encima hay un abstracto peludo, rebelde y colorido, tan vivo como la llanura debajo está inerte.
“El arbusto siempre florece, crece y se deleita”, escribió Shapey. “La vida siempre vence a la muerte; la belleza de la naturaleza finalmente triunfa”.
En “Strange Flowers” (2014), Klement dibujó con carbón un bote salvavidas vacío y sin remos y lo rodeó con ráfagas de fuego amarillo y rojo, que según ella eran explosiones de bombas, una imagen que, según ella, simbolizaba el transporte de seres invisibles. ocupantes del peligro.
Klement dijo una vez que prefería que el significado de sus cuadros siguiera siendo ambiguo, pero comprendía que algunos eran claramente tristes.
“Para mí, cada pintura que hago es extremadamente alegre, extremadamente estimulante”, dijo al Chicago Tribune en 1987. “Reconocen la pesadilla, pero confirman, en lugar de negar, la vida humana”.
Vera Klementovna Schapiro nació el 14 de diciembre de 1929 en la Ciudad Libre de Danzig, una ciudad-estado de Alemania (ahora Gdansk, Polonia), y creció dentro de sus fronteras en la ciudad de Zoppot (ahora Sopot, Polonia). Sus padres habían emigrado de Rusia. Su padre, Klemens Schapiro, era dueño de un almacén de madera y su madre, Rose (Rakovschchik) Schapiro, era una hábil pianista y dirigía la casa.
La creciente persecución de los judíos por parte de los nazis puso fin a la educación de Vera, y en 1938 el negocio de su padre en Danzig fue confiscado, lo que lo obligó a huir a Gdynia, Polonia. Luego, después de que la Gestapo irrumpió en su apartamento, Vera, su madre y su hermano mayor, Leonard, se mudaron con unos primos y solicitaron visas de salida.
La experiencia “me arruinó”, dijo Klement en una entrevista de historia oral en 2015 con los Archivos de Arte Americano de la Institución Smithsonian. «De vez en cuando tengo sueños en los que alguien entra por una ventana o una puerta».
Después de la Kristallnacht, la noche nazi de violentos pogromos antisemitas en noviembre de 1938, los Schapiros recibieron visas de salida. Después de enterarse de que agentes de la Gestapo los estaban esperando en casa de los primos, tomaron el tren a Gdynia, donde se reunieron con el Sr. Schapiro. Abordaron el transatlántico Pilsudski rumbo a Manhattan el 12 de diciembre y llegaron 12 días después.
Vera obligada a abandonar Zoppot fue insoportable para Vera.
Su cuadro “Expulsión” alude al dolor de ser un refugiado. A la izquierda hay un campo de colores creado por puntos, salpicaduras y trazos; en el medio hay una figura que sostiene su cabeza entre sus manos; a la derecha hay franjas de gris, azul y negro que parecen representar “un destino que la figura ha caído en desgracia para habitar”, dijo Gregg Hertzlieb, ex curador y director del Museo de Arte Brauer de la Universidad de Valparaíso, escribió en Valparaiso Poetry Review.
En Manhattan, donde su padre consiguió un trabajo en un almacén de madera y también le enseñó a pintar a Vera, la Sra. Klement se graduó de la Escuela Secundaria de Música y Arte (ahora Escuela Secundaria de Música, Arte y Artes Escénicas Fiorello H. LaGuardia) y obtuvo un certificado de dos años de Cooper Union en 1950.
Tuvo un éxito temprano con grabados en madera influenciados por Edvard Munch y el expresionismo alemán. Uno de ellos fue comprado por el Museo de Arte Moderno en 1953. Sus primeras pinturas eran figurativas, pero pasó al expresionismo abstracto, inspirada por el pintor Theodoros Stamos, uno de los primeros seguidores de este estilo.
El expresionismo abstracto “supongo que me convenía en cuanto a visión del mundo: la noción de estar en riesgo, al límite, existencial”, dijo a The Tribune. “Y creo que eso se ha quedado conmigo. Fue la base de mi forma de ver el arte como heroico y trágico”.
Mientras continuaba trabajando en Nueva York (y, después de 1964, en Chicago), sus pinturas finalmente abrazaron nuevamente el arte figurativo y, en ocasiones, combinaron ambos.
En la década de 1970, se convirtió en activista en el mundo del arte como miembro fundador de The Five, un grupo de artistas abstractos que trabajaron juntos para realizar exposiciones de obras de gran tamaño en los vestíbulos de edificios de Chicago, y miembro activo de la Galería Artemisia. , una cooperativa feminista allí.
Para entonces había comenzado a enseñar en la Universidad de Chicago, donde siguió siendo un miembro respetado del profesorado hasta 1995.
“Vera me enseñó que un pintor debe equilibrar el arte y las ideas: demasiada habilidad y una pintura es aburrida, demasiado conceptual y una pintura sin sangre”, escribió Joanne Berens, una ex alumna, en un correo electrónico. “Aunque sus propias ideas procedían de la alta cultura europea, Vera nunca fue una snob y animaba a sus alumnos a expresar ideas que surgían de sus propias vidas”.
Sra. Klement recibió una beca Guggenheim en 1981.
Además de su hijo, le sobrevive su compañero de vida, Peter Baker, un pediatra jubilado. Sus matrimonios con Werner Torkanowsky, violinista y director de orquesta, y Ralph Shapey, compositor y director de orquesta, terminaron en divorcio.
En 2019, Klement completó “Carpeted”, una pintura expresionista abstracta de una alfombra voladora. Cuando terminó, se retiró.
“Ella estaba desacelerando y haciendo cada vez menos pinturas”, dijo su hijo, el Sr. Shapey. “A ella no se le habían acabado las ideas. Pero ella lo miró y dijo: 'He dicho todo lo que quiero'”.
