Hay una historia popular en los círculos cristianos que es literalmente demasiado buena para ser verdad. De acuerdo con la leyenda, a principios de 1900, The Times of London envió una consulta a varios escritores con la pregunta: «¿Qué le pasa al mundo de hoy?» El apologista cristiano GK Chesterton respondió sucinta y profundamente: “Estimados señores, lo soy”.
El historia real es igual de profundo, pero menos sucinto. En 1905, Chesterton escribió una carta mucho más larga al Daily News de Londres, y esa carta incluía estas oraciones: “En un sentido, y ese sentido eterno, la cosa es clara. La respuesta a la pregunta ‘¿Qué está mal?’ es, o debería ser, ‘Estoy equivocado’. Hasta que un hombre pueda dar esa respuesta, su idealismo es solo un pasatiempo”.
He pensado en esa cita de Chesterton a menudo durante la era de Trump, especialmente cuando he visto a la “nueva” derecha cristiana retomar el autoritarismo de las eras políticas estadounidenses anteriores. En el momento exacto en que la libertad religiosa disfruta de una histórica racha ganadora en la Corte Suprema, una cohorte de cristianos ha decidido cada vez más que la libertad no es suficiente. Para restaurar la cultura y proteger a nuestros niños, es necesario ejercer el poder para dar forma a nuestro entorno nacional.
Y así el movimiento conservador está cambiando. Cuando yo era un abogado más joven, los conservadores luchó códigos de voz que a menudo inhibía el discurso religioso y conservador en el campus. Ahora, las legislaturas estatales rojas están escribiendo sus propios códigos de expresión, con la esperanza de limitar la discusión de las ideas que desaprueban. Cuando comenzaba mi carrera, mis colegas conservadores y yo pusimos los ojos en blanco ante la derecha purgas de libros de antaño, cuando padres enojados intentaron sacar libros «peligrosos» de los estantes de las bibliotecas escolares. Bueno, ahora las purgas están de vuelta, ya que los padres se enfrentan en los distritos escolares de todo el país, discutiendo sobre las palabras que los niños deberían poder leer.
Hace años, me reí de las afirmaciones de que los cristianos conservadores eran dominionistas disfrazados, que no solo queríamos libertad religiosa, queríamos religión autoridad. Sin embargo, ahora, tales afirmaciones son difícilmente risibles. Los argumentos a favor de un “nacionalismo cristiano” son cada vez más prominentes, con facciones que van desde integralistas católicos a protestantes reformados a pentecostales proféticos todos buscando un nuevo pacto social estadounidense, uno que explícitamente ponga a los cristianos a cargo.
La fuerza motivadora detrás de esta transformación es una poderosa sensación de amenaza: la idea de que la izquierda es “viniendo después» tú y tu familia. Esta mentalidad ve el uso cristiano del poder como inherentemente protector, y el deseo de censurar como un intento de salvar a los niños de ideas peligrosas. La amenaza a la bondad de la iglesia y la virtud de sus miembros, en otras palabras, proviene principalmente de afuera sus paredes, de una cultura y un mundo que se ve peor en prácticamente todos los sentidos.
Pero hay una visión contraria, que emana de la idea del pecado original, que Chesterton argumentó era “la única parte de la teología cristiana que realmente puede probarse”. La doctrina del pecado original rechaza la idea de que somos intrínsecamente buenos y que sólo estamos corrompidos por el mundo exterior. En cambio, entramos en la vida con nuestros propios defectos profundos e inherentes. Todos estamos, en una palabra, caídos. Para citar a Jesús en el libro de Marcos, “No hay nada fuera de la persona que al entrar en ella pueda contaminarla, sino que las cosas que salen de una persona son las que la contaminan”. Toda clase de pecado y mal procede “de dentro, del corazón del hombre”.
Según este entendimiento de las Escrituras, todos somos nuestro mayor enemigo: cristianos tanto como aquellos que no comparten nuestras creencias. No poseemos, ni como individuos ni como movimiento religioso, una virtud inherente que deba darnos derecho a gobernar. Evitamos la voluntad de poder porque con razón tememos nuestro propio pecado, y protegemos la libertad de los demás porque no poseemos toda la sabiduría y necesitamos escuchar sus ideas.
Por supuesto, eso no quiere decir que las voces e ideas externas no puedan tener un efecto negativo en nuestras vidas. Puede que seamos nuestro mayor enemigo, pero no somos nuestro solo enemigo. Pero si tenemos fallas profundas, entonces esa comprensión tiene que impactar profundamente la forma en que abordamos la política. Tiene que moderar nuestra confianza en que podemos controlar o debemos controlar la plaza pública.
Uno de los mejores libros recientes sobre la fundación americana es “Nosotros, el pueblo caído: los fundadores y la democracia estadounidense” por el profesor de Wheaton College Robert Tracy McKenzie. En él, detalla detalladamente las propias reservas de los fundadores sobre la naturaleza humana. Como escribió James Madison en su famoso Federalista No. 51:: “Si los hombres fueran ángeles, no sería necesario ningún gobierno. Si los ángeles fueran a gobernar a los hombres, no serían necesarios controles externos ni internos sobre el gobierno”.
Este escepticismo propio acerca de la virtud humana impregna la Constitución. A cada paso, el poder del gobierno está cercado. Cada rama controla a la otra. El pueblo controla al gobierno y el gobierno controla al pueblo. La Declaración de Derechos intenta salvaguardar nuestros derechos humanos más fundamentales de la extralimitación del gobierno o la tiranía de la mafia. No se puede confiar en ninguna facción con autoridad sin control.
Pero, como argumenta el profesor McKenzie, esta comprensión enfrentó un desafío temprano y serio en un movimiento político que reconoceríamos hoy: el populismo jacksoniano, la idea de que “el pueblo” era, de hecho, lo suficientemente justo para gobernar. Hoy se ven ecos en el estribillo constante de la derecha trumpista de que “nosotros, el pueblo” representamos el “Estados Unidos real”, el núcleo virtuoso que puede salvar a la nación de lo que ven como una izquierda decadente.
El concepto mismo era, y es, destructivo hasta la médula. El sentido de la virtud crea un sentido de justo derecho. En la América cristiana, la creencia de que “nosotros” somos buenos conduce a la convicción de que las iglesias sufrirán, nuestra nación sufrirá y nuestras familias sufrirán a menos que “nosotros” dirijamos las cosas. Cierra nuestros corazones y mentes a voces contrarias e ideas opuestas.
Dejando de lado por el momento la larga historia de desgobierno religioso, los acontecimientos recientes demuestran el alcance del pecado cristiano. En 2021 nuestra nación sufrió cuando muchos activistas cristianosmiembros cristianos del Congreso y Ayudantes de Christian Trump participó en un intento de anular una elección estadounidense y ayudó a instigar un asalto violento al Capitolio.
Pero uno no tiene que mirar a la política nacional para ver que las amenazas pueden emanar tanto de dentro como de fuera de la iglesia. Una de las partes más aterradoras y conmovedoras de la exitosa serie documental de Amazon Prime “Personas felices y brillantes” fue la historia de Josh Duggar, un joven que se crió en una familia profundamente religiosa. Estaba protegido de la corrupción del «mundo exterior» en casi todas las formas posibles. Fue educado en casa y creció en una casa sin televisión por cable y con acceso limitado a los medios. Y, sin embargo, era lo suficientemente depravado como para molestar a sus propias hermanas.
Mi esposa y yo crecimos en una comunidad fundamentalista que se esforzaba por proteger a la iglesia del mundo. Sin embargo, resultó que mi esposa necesitaba la protección de la iglesia. Es víctima de abuso sexual infantil.. El perpetrador enseñó en la escuela bíblica de vacaciones.
Este reciente legado de escándalo y abuso debería ser evidencia más que suficiente de la necesidad de humildad existencial en cualquier teología política cristiana. Esto no es relativismo moral. Todavía poseemos convicciones fundamentales. Pero la humildad existencial reconoce los límites de nuestra propia sabiduría y virtud. La humildad existencial hace que la libertad sea una necesidad, no solo para salvaguardar nuestras propias creencias, sino también para salvaguardar nuestro acceso a otras ideas y argumentos que puedan ayudar a exponer nuestros propios errores y defectos.
¿Quién está equivocado? Estoy equivocado. Estamos equivocados. Hasta que la iglesia pueda dar esa respuesta, su idealismo político tendrá un final trágico y destructivo. El intento de controlar a otros no preservará nuestra virtud y corre el riesgo de infligir nuestros propios fracasos a la nación que buscamos salvar.
