Los senadores lanzan una investigación bipartidista sobre el creciente papel del capital privado en la atención médica de EE. UU.
Dos senadores estadounidenses han iniciado una investigación bipartidista sobre la participación secreta y poderosa de empresas de capital privado en la atención médica en el país, exigiendo documentos e información a los ejecutivos asociados con dos sistemas hospitalarios para evaluar cuántas ganancias han generado a través de sus complejos acuerdos financieros y si los acuerdos perjudicaron a pacientes y médicos.
Sheldon Whitehouse, el demócrata de Rhode Island que preside el Comité de Presupuesto del Senado, y Chuck Grassley, el republicano de Iowa que es el miembro de mayor rango del comité, encabezan la investigación. Todo comenzó en marzo, cuando Grassley solicitó información al gigante del capital privado Apollo Global Management, propietario del Ottumwa Regional Health Center, un centro de Lifepoint Health en el sureste de Iowa, donde enfermero agredido al menos nueve pacientes sedados en 2021 y 2022. La enfermera murió posteriormente por una sobredosis en el centro.
«Cuando se trata de los hospitales de nuestra nación, un modelo de negocios que prioriza las ganancias sobre la atención y la seguridad de los pacientes es inaceptable», dijo Grassley en un comunicado. «Los impactantes acontecimientos ocurridos en el Centro de Salud Regional de Ottumwa me impulsaron a formular preguntas difíciles sobre cómo las maniobras financieras de capital privado y empresas relacionadas han impactado negativamente los recursos y, por lo tanto, la atención al paciente, en nuestros hospitales rurales. Espero trabajar con el Senador Whitehouse para obtener respuestas y garantizar que los hospitales de nuestra nación brinden atención médica de alta calidad a las comunidades y pacientes a los que atienden».
Con la incorporación de Whitehouse a la investigación, ésta se ha ampliado para incluir acuerdos de capital privado que afectan a dos hospitales en su estado natal de Rhode Island. Esas transacciones involucran a Prospect Medical Holdings, un operador de 16 hospitales de la red de seguridad en cuatro estados que hasta hace poco era propiedad de un grupo liderado por Leonard Green & Partners, una firma de capital privado en Los Ángeles. De interés para los investigadores del Senado son los acuerdos que involucran la propiedad de Prospect Medical del Hospital Our Lady of Fatima en North Providence y el Centro Médico Roger Williams en Providence, y también instalaciones en Pensilvania y California.
«A medida que el capital privado se ha trasladado a la atención sanitaria, nos preocupamos cada vez más por los resultados negativos asociados para los pacientes», dijo Whitehouse en un comunicado. «Desde el cierre de instalaciones hasta la atención comprometida, ahora es una historia conocida: el capital privado compra un hospital, lo carga con deudas y luego reduce los costos operativos recortando servicios y personal, todo mientras los inversionistas se embolsan millones. Antes de que se calme el polvo, el sector privado -La empresa de capital vende y abandona la ciudad, dejando que las comunidades se hagan cargo de los pedazos.
En la última década, empresas de capital privado como Apollo han gastado 1 billón de dólares en la compra de empresas de atención médica, incluidos hospitales, residencias de ancianos, consultorios médicos y empresas de personal hospitalario. Para financiar estos acuerdos, los propietarios de capital privado normalmente cargan con deudas a las empresas que compran y luego recortan los costos de las empresas para aumentar las ganancias y atraer a compradores potenciales en unos pocos años.
Estudios académicos muestran que la participación de empresas de capital privado en la atención médica está asociada con aumentos significativos de costos para los pacientes y los pagadores, como Medicare. Una menor calidad de la atención también se ha asociado con las inversiones de las empresas en atención médica. Un 2021 estudiar La investigación de propiedad de hogares de ancianos realizada por académicos de la Universidad de Nueva York, la Universidad de Chicago y la Universidad de Pensilvania encontró que las tasas de mortalidad eran un 10% más altas en instalaciones propiedad de capital privado que las de otros propietarios, incluidas empresas con fines de lucro, mientras que el cumplimiento de los estándares de Medicare de atención declinada. Los costos para los contribuyentes aumentaron un 11% en las instalaciones.
Las cartas enviadas por Whitehouse y Grassley a cinco partes diferentes hacen referencia a estos problemas, señalando que la propiedad de entidades de atención médica por parte de capital privado «puede tener resultados negativos tanto para los proveedores médicos de primera línea como para los pacientes, que van desde reducciones de personal hasta cierres masivos de instalaciones y atención médica deficiente». «. Los senadores pidieron documentos e información sobre los complicados acuerdos financieros que permitieron a las empresas extraer dinero de los sistemas hospitalarios que poseen. «El pueblo estadounidense merece comprender el impacto potencial de las empresas de capital privado en la prestación de su atención médica», afirman las cartas.
Los senadores buscan arrojar luz sobre acuerdos que involucran Salud del punto de vidadueño de la Instalación regional de Ottumwa y más de 60 otros hospitales, en su mayoría rurales, en todo el país, y su propietario Gestión Global Apolouna firma de capital privado dirigida por Marc Rowan, quien cofundó la firma a principios de la década de 1990 con Leon Black.
También se han enviado cartas a Prospect médico, Leonard Green & Partners y Fideicomiso de propiedades médicasun fideicomiso de inversión en bienes raíces que ha estado involucrado en múltiples acuerdos con firmas de capital privado que les permiten vender propiedades inmobiliarias de hospitales a cambio de efectivo.
Las empresas no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre las cartas.
Los senadores quieren información sobre una práctica común de capital privado en la que las empresas que poseen se endeudan significativamente y luego utilizan el dinero recaudado por estas emisiones de deuda para pagar en efectivo a las empresas de capital privado. Estos acuerdos enriquecen a las empresas, pero pueden obstaculizar a las empresas que cargan con la deuda.
Durante el tiempo que fue propietario de Prospect, por ejemplo, el grupo Leonard Green cargó más de mil millones de dólares en deuda en la operación. En 2018, el grupo recibió un pago en efectivo de 457 millones de dólares de Prospect a pesar de que la compañía generó una pérdida neta de más de 240 millones de dólares ese año y reportó pasivos de pensiones no financiados de 260 millones de dólares, según un demanda judicial presentado contra Prospect el mes pasado por el fiscal general de Rhode Island, Peter Neronha.
Su demanda tiene como objetivo hacer cumplir las condiciones de un acuerdo de 2021 que permitió a Leonard Green vender su participación a Prospect solo si se cumplían ciertos requisitos financieros. Entre ellos se encontraban los requisitos de que Prospect «proporcione un compromiso financiero total para los hospitales de Rhode Island que cubra los gastos operativos y de capital durante los próximos cinco años». En su demanda, Neronha sostiene que esas condiciones no se cumplieron.
Otros acuerdos financieros complejos que permiten a las empresas de capital privado drenar efectivo de las empresas que compran también están bajo escrutinio en la investigación del Senado. Estos acuerdos incluyen la venta de bienes inmuebles en los que se encuentran los hospitales de estas empresas, lo que enriquece a los propietarios de capital privado que reciben efectivo de las ventas, pero carga a los hospitales con costos de alquiler más altos, lo que potencialmente pone en peligro sus operaciones futuras.
Los acuerdos de capital privado a menudo se mantienen en secreto. Debido a que las empresas propiedad de estas empresas son privadas, hay menos información sobre sus operaciones que la que está disponible en las empresas públicas. La forma en que se estructuran los acuerdos a menudo oscurece la propiedad de capital privado y protege a las empresas de responsabilidades asociadas con las prácticas de las empresas que poseen.
La nueva solicitud de información a Rowan en Apollo Global Management reitera las preguntas que Grassley le hizo a su empresa en marzo pasado, que Grassley y Whitehouse dijeron en su carta a Rowan que no han sido respondidas. «La información y los documentos limitados que se han proporcionado hasta la fecha han dado lugar a preguntas e inquietudes adicionales sobre las transacciones financieras que afectan al Centro de Salud Regional de Ottumwa y a la gente de Iowa», decía la carta a Rowan. En lugar de responder a las preguntas de Grassley, la carta continuaba: «Apolo ha seguido escondiéndose detrás de Lifepoint». Apollo «tiene la obligación de proporcionar respuestas completas y completas al comité», decía la carta.
En su carta a Lifepoint, los senadores pidieron un documento interno preparado para el comité especial de su junta que parece haber identificado deficiencias «que pueden haber contribuido a los impactantes acontecimientos contra los pacientes en Ottumwa».
Las cartas de los senadores parecen diseñadas para conectar la arcana ingeniería financiera de las empresas de capital privado con la disminución de la calidad o el acceso a la atención médica en Estados Unidos. El Comité de Presupuesto del Senado tiene amplia autoridad para investigar «asuntos que afectan el contenido o la determinación de los montos incluidos o excluidos del presupuesto del Congreso o el cálculo de dichos montos», explicaban las cartas.
«El acceso a una atención médica de calidad no es una cuestión partidista», señalaba una de las cartas, y agregaba que el Comité de Presupuesto está «realizando una revisión objetiva e independiente de los impactos que la propiedad de capital privado ha tenido en la calidad de la atención y las operaciones hospitalarias». «
