Los KC-135 han estado reabasteciendo aviones durante décadas. Ahora, EE. UU. planea que también lancen drones para su defensa.

Cuando hablamos de un avión militar, solemos pensar en cazas, como el F-35, o bombarderos, como el B-2. Pero hay otro tipo de aeronaves que son igual de imprescindibles: los aviones cisterna. El KC-135 es uno de ellos. Su misión es simple y vital: volar cargado de combustible para repostar a otros en el aire.

Según Aviation Week, lo interesante es que la Fuerza Aérea de EEUU no quiere que se quede ahí. Ya ha desarrollado un sistema para que el KC-135 pueda lanzar drones mientras vuela, con la idea de que estos sirvan como escudos, sensores o incluso enlaces de comunicación en zonas de riesgo.

Un ‘tanquero’ que lanzará drones

No se trata de una idea nueva, pero sí de un paso importante. Durante varios años se ha experimentado con formas de ampliar las capacidades de los aviones cisterna, y todo apunta a que el KC-135 es el primer candidato para este cambio. Según documentos oficiales del presupuesto para el año fiscal 2026, el desarrollo de este sistema de lanzamiento de drones ya se probó en algún momento del año pasado.

Por ahora, no hay imágenes ni vídeos de la prueba. Tampoco se ha hecho una presentación pública. Lo que sí sabemos, por lo que indica el presupuesto, es que el objetivo es dotar al KC-135 de una capacidad defensiva a bordo, especialmente en entornos hostiles. Es decir, poder lanzar drones que le ayuden a detectar amenazas, confundir a misiles enemigos o simplemente ampliar el campo visual de la misión.

Para lograrlo, el equipo de desarrollo ha apostado por una solución bastante ingeniosa: aprovechar una escotilla trasera del KC-135 y adaptarla para integrar una conocida herramienta llamada Common Launch Tube (CLT), que también podría adaptarse al avión cisterna más moderno KC-46 Pegasus.

Un punto importante es que estos drones no estarían pensados, al menos de momento, para atacar. Su función sería principalmente defensiva. Todo apunta a que podrían llevar sistemas de interferencia, actuar como señuelos para desviar misiles enemigos o desplegar sensores para vigilar el entorno y alertar al avión de posibles amenazas.

Serían, en esencia, una primera línea de protección para el KC-135 en zonas donde volar se ha vuelto cada vez más arriesgado. En el fondo, lo que propone la Fuerza Aérea con este sistema no es solo una mejora puntual, sino un cambio de enfoque operativo: que un avión diseñado para repostar pueda convertirse en una especie de almacén aéreo para otros recursos, listo para actuar en tiempo real según lo que ocurra en la misión.

Mientras Estados Unidos busca exprimir todo el potencial de sus veteranos KC-135, Francia ha optado por pasar página. El 30 de junio voló por última vez uno de sus Stratotanker, poniendo fin a más de seis décadas de servicio. En su lugar, el país ha apostado por el Airbus A330 MRTT, como el que acaba de recibir España, un avión más moderno, con mayor autonomía, más capacidad de carga y apto tanto para misiones médicas como logísticas.

Imágenes | Anduril | Fuerza Aérea de Estados Unidos

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