¿Cómo saber si un entrenador de fútbol es realmente bueno en su trabajo?

Una cosa importante para recordar sobre Andre Villas-Boas es que tenía un cabello ridículamente bueno.

No se gasta una tarifa récord de 15 millones de euros (12,9 libras esterlinas; 16,3 millones de dólares) para fichar a un entrenador novato fuera del Oporto a menos que esté bastante seguro de lo que está obteniendo, y una cosa que el Chelsea sabía con certeza es que En los embriagadores días de 2011, fue que el hombre con una raya lateral roja como un zorro parecía increíblemente genial cuando lo arrojaban al aire durante las celebraciones de trofeos.

Un cabello como ese tenía ideas nuevas y sexys, tal vez una filosofía. Tenía el tipo de estilo libertino que podría ordenar una conferencia de prensa, ardiendo volcánicamente sobre los picos irregulares de un cuello desabrochado. Pero cuando el prodigio de 33 años realizó su primera entrevista como el entrenador más caro del mundo, todo el glamour se esfumó rápidamente.

“No esperen nada”, advirtió gentilmente Villas-Boas, “de un solo hombre”.

Fiel a su palabra, fue despedido en marzo.

Villas-Boas al Chelsea podría haber sido considerado un error histórico si no fuera por todos los otros entrenadores en los que los equipos han desperdiciado tarifas de transferencia sólo en los últimos años: Marco Rose al Borussia Dortmund (5 millones de euros por adelantado durante una temporada mediocre); Adi Hutter al Borussia Mönchengladbach (7,5 millones de euros, ídem); Julian Nagelsmann al Bayern de Múnich (25 millones de euros por 19 meses); Graham Potter al Chelsea (no hablemos de eso). Estos eran lo mejor de la cosecha, los clubes de entrenadores no podían permitirse el lujo de esperar, pero en sus nuevos trabajos tenían la vida útil de un racimo de plátanos magullados.

¿Cómo sabemos si un directivo es bueno? La pregunta parece casi demasiado obvia para formularla (cualquiera en el pub estará feliz de explicártelo en voz alta mientras tomas una pinta), pero las organizaciones profesionales con millones en juego la huelen cada año. Aparentemente la respuesta no es un cabello estupendo. Tampoco pueden ser trofeos, ya que prácticamente sólo están disponibles para los entrenadores que ya están en los mejores clubes. Si bien el estudio de los entrenadores emergentes puede considerarse una ciencia, sigue siendo en gran medida teórica.

«Hemos trabajado con clubes y ligas de fútbol en torno a lo que predice el éxito del entrenador en jefe y es muy, muy difícil», dice Omar Chaudhuri de la consultora deportiva 21st Group. «Hay muy pocos predictores sólidos».

Todo el mundo ama a un ganador, por lo que tiene sentido que los empleadores comiencen por buscar talentos para entrenadores en la parte superior de la tabla. Pero también sabemos que en el mundo tremendamente desigual del fútbol europeo, los gastos salariales son el destino de la mayoría de los equipos, sin importar quién esté en el área técnica. Los gerentes que más admiramos son los que encuentran la manera de superar sus capacidades.

Para seleccionar a los que tienen un gran rendimiento, podemos comenzar modelando la relación entre la fuerza del equipo y el éxito utilizando “valores de mercado” de Transfermarkt, que son una proxy decente por la calidad del jugador cuando no tienes salarios a mano. Promediaremos los valores de esta temporada con los de la temporada pasada, cuando estén disponibles, para darles a los entrenadores algo de crédito por el desarrollo de los jugadores, luego ponderaremos los valores por minutos jugados para tener en cuenta las ausencias.

Para el aspecto del rendimiento, usaremos una combinación de 70/30 de diferencia de goles esperada sin penalización y diferencia de goles real, que captura la fuerza del equipo bastante bien y pone más énfasis en las partes del juego sobre las que es probable que los entrenadores tengan alguna influencia (crear y negar oportunidades) que en las partes en las que probablemente no (definir, parar tiros, presionar exitosamente para los penaltis haciendo el rectángulo del VAR). con los dedos).

Los resultados son sorprendentes. Durante las últimas siete temporadas en las principales ligas de Europa, nuestro sencillo modelo de calidad de jugadores puede explicar alrededor del 80 por ciento del éxito de los equipos.

Pero ¿qué pasa con el 20 por ciento restante? ¿Quién debería recibir crédito por ello?

Cuando miramos los valores atípicos en el gráfico anterior, parece justo decir que el estilo libre de Gian Piero Gasperini ayudó a elevar al equipo de presupuesto medio del Atalanta a un contendiente de la Liga de Campeones hace unos años, y todo el pelotón de entrenadores en jefe y jugadores interinos que Los jugadores que supervisaron la desastrosa campaña 2020-21 del Schalke probablemente no fueron tan buenos en su trabajo. Quizás el desempeño sobre el valor del equipo sea una medida justa de lo que un entrenador aporta.

Es tranquilizador que la lista de esta temporada de los mejores equipos por diferencia de goles ajustada a lo esperado es un verdadero quién es quién de las leyendas de los entrenadores y los entrenadores más prometedores del deporte.

Xabi Alonso ha rechazado propuestas del Bayern de Múnich y del Liverpool para permanecer en el Bayer Leverkusen, campeón alemán en ciernes, mientras que Roberto De Zerbi del Brighton, a quien nada menos que una autoridad como Pep Guardiola llamó «uno de los entrenadores más influyentes de los últimos 20 años». ”, sigue siendo un fuerte candidato para ambos puestos de trabajo.

En Cataluña, el Barcelona ha estado mirando al gerundense Michel. Sebastian Hoeness, Paulo Fonseca, Thiago Motta y Will Still tienen multitud de admiradores, y tal vez todos deberíamos prestar más atención a lo que sea que Eric Roy esté cocinando en Brest.

Entonces, ¿hemos descifrado la fórmula no tan secreta para encontrar al próximo alto directivo de Europa?

Bueno, espera un segundo.

Un rasgo importante para un buena estadística deportiva es la estabilidad, o cuánto varía de una temporada a otra. Si el desempeño del año pasado no puede predecir el del próximo porque el número es demasiado sensible al contexto, probablemente no desee convertirlo en la única base para decisiones de contratación costosas.

Según ese estándar, nuestra métrica de gerente es un fracaso. Para los entrenadores en jefe que cambian de trabajo, no existe correlación alguna entre el desempeño del año anterior por encima o por debajo de las expectativas en su antiguo club y su primera temporada en su nuevo club. Aunque la diferencia de goles añadida parecía bastante buena para identificar a los mejores entrenadores de esta temporada, no tiene valor predictivo para las nuevas contrataciones.

Cuando Chelsea gastó £21,5 millones para fichar a Graham Potter, venía de una de las mejores rachas de cualquier entrenador en jefe en los últimos siete años: en 2020-21 y 2021-22, Brighton terminó 22 y 13 goles ajustados mejor de lo esperado. Sus siete meses en Londres no fueron tan bien.

Mientras tanto, Brighton fichó a Roberto De Zerbi a pesar de que su última temporada en Sassuolo había sido promedio en comparación con el valor de su plantilla. Había tenido una temporada bastante buena el año anterior, y un período respetable fuera de las cinco ligas principales en el Shakhtar Donetsk en el medio, pero nada que pudiera haber insinuado que su primera temporada en Brighton sería la cuarta mejor entre cientos en nuestro conjunto de datos.

¿Qué puede explicar la diferencia entre estas dos historias de contratación tan diferentes? Tal vez haya una pista en cómo el famoso propietario analítico de Brighton, Tony Bloom, explicó su proceso. «Estoy seguro», dijo sobre la contratación de De Zerbi, «su estilo y enfoque táctico se adaptarán magníficamente a nuestro equipo actual».

De Zerbi (frente a la cámara) y Potter en 2022 (Bryn Lennon/Getty Images)

Los clubes inteligentes no contratan simplemente a entrenadores exitosos con la esperanza de que posean algún conocimiento innato de cómo ganar. Tienen cuidado de adaptar las tácticas de un entrenador a las de los jugadores que ya tienen, sabiendo que cambiar de estilo les costará dinero y tiempo.

«No quiero tener que reemplazar a 15 jugadores o algo así en dos años», dice un consultor de análisis veterano, que solicitó el anonimato para proteger las relaciones con los clientes. «Porque entonces se convierte en un proyecto de simplemente recorrer a los jugadores y esperar que las cosas funcionen».

No todos los clubes son tan cuidadosos con este paso como el Brighton. Chaudhuri explica que las búsquedas a menudo comienzan con un “elemento de rendimiento” para determinar si los entrenadores están aprovechando al máximo su equipo actual, pero “luego está un elemento de estilo de juego, en el que los clubes generalmente tienden a ser bastante vagos sobre cómo quieren jugar. Dicen: «Queremos que los juegos sean atractivos y emocionantes», sea lo que sea que eso signifique. Y luego dices: 'Está bien, cuéntanos cómo crees que se ve'”.

El otro consultor está de acuerdo. “Tuve esta reunión ayer, presenté a cinco candidatos y les dije: '¿Qué opinas de estos cinco?'”, dice. “Y él dijo: 'Bueno, me gustan estos cuatro'. Pero dije: 'Uno de estos cuatro en realidad no es el estilo que dijiste que querías'”.

Averiguar qué gerentes han superado las expectativas es la parte fácil. Puedes ver a sus jugadores arrojándolos al aire en una celebración de trofeos e imaginar a tu club haciendo lo mismo la próxima temporada. Pero el éxito, por sí solo, es voluble. También suele ser caro. La pregunta correcta no es «¿Cómo sabemos si un gerente es bueno?» sino “¿Cómo sabemos si un entrenador será bueno para este grupo de jugadores?”

El ingrediente secreto para contratar al entrenador adecuado es el estilo, y no sólo el que viene acompañado de un cabello realmente bueno.

(Foto del encabezado: Lars Baron/Getty Images)

The Athletic describió recientemente a seis de los entrenadores más innovadores y prometedores del fútbol europeo.