Desde 1992, el uso del agua en México se rige por la Ley Nacional de Aguas (LAN), marco establecido durante la administración del presidente Carlos Salinas de Gortari como parte de un programa de liberalización económica. La LAN reemplazó el sistema anterior, que distinguía entre asignaciones (otorgadas a municipios para uso público) y concesiones, otorgadas a corporaciones con fines comerciales.
La LAN, una importante reforma del sistema de regulación del agua mexicano en ese momento, simplificó el proceso para que las entidades corporativas adquirieran concesiones de agua, eliminó los límites sobre cuántas concesiones podían tener e instituyó un esquema de pago uniforme para usuarios públicos y privados. También creó la Comisión Nacional del Agua (Conagua), un organismo descentralizado de la Secretaría del Medio Ambiente (Semarnat) como autoridad rectora de la administración del agua.
Sin embargo, en los años transcurridos desde entonces, la LAN ha enfrentado críticas por favorecer los intereses corporativos a expensas de la sostenibilidad ambiental y las comunidades marginadas. Un estudio de 2023 realizado por el Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO), un grupo de expertos en investigación de políticas públicas, destacó importantes lagunas en la supervisión de las concesiones privadas, que conducen a la sobreexplotación de los recursos hídricos.
El informe señala que un control deficiente ha permitido la contaminación y el desperdicio, particularmente en industrias como la ganadería y la minería.donde el tratamiento inadecuado de las aguas residuales ha contaminado las aguas subterráneas. El estudio también encontró que las inspecciones de la Conagua y la Procuraduría General de Protección al Ambiente (Profepa) cayeron un 70% entre 2019 y 2022, en comparación con los ocho años anteriores cuando las inspecciones anuales promediaron más de 8.000 por año.
El impulso a la reforma
Desde su implementación, la LAN ha estado en el centro de numerosos conflictos por el acceso al agua. En 2012, se modificó el artículo 4 de la Constitución para reconocer el acceso al agua y al saneamiento como derechos humanos, ordenando la creación de una nueva Ley General de Aguas en sustitución de la LAN. Sin embargo, más de una década después, esta legislación sigue sin aprobarse.
En octubre, la diputada del partido Morena, Xóchitl Zagal Ramírez, presentó un proyecto de ley para establecer la Ley General de Aguas. La propuesta reduciría el plazo máximo para las concesiones de agua de 30 a 15 años, requeriría estudios de impacto ambiental para los posibles concesionarios y permitiría a la Conagua reducir los volúmenes de las concesiones sobreexplotadas.
Sin embargo, algunos expertos en agua advierten que tales medidas podrían desalentar la inversión extranjera.
Raúl Rodríguez, presidente del Consejo Asesor del Agua, una organización sin fines de lucro, explicó los desafíos a Mexico News Daily. “Nuestro actual presidente quiere acortar los plazos de concesión y reducir los volúmenes de agua para varias industrias. A pesar de los nuevos acuerdos con el sector empresarial, esto genera incertidumbre para las empresas que necesitan asegurar la disponibilidad de agua para sus operaciones”, afirmó.
Rodríguez sugirió que el gobierno se centre en incentivar la reutilización de aguas residuales en lugar de limitar las concesiones, y enfatizó que tal estrategia beneficiaría tanto a las empresas privadas como al público en general.
Contribuciones y desafíos industriales
El sector industrial de México representa aproximadamente el 5% del uso de agua del país, en comparación con el 76% para la agricultura y el 14% para el suministro doméstico. A pesar de su menor participación, la industria está sujeta a estrictas regulaciones bajo LAN. Las empresas deben invertir en tecnologías de tratamiento de agua para cumplir con los estándares nacionales e internacionales, como los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030 de las Naciones Unidas.
Un ejemplo reciente de eficiencia hídrica en la industria es la cervecería de Heineken en Chihuahua, que utiliza poco menos de dos litros de agua para producir un litro de cerveza, muy por debajo del promedio mundial de cuatro litros. Los parques industriales en el norte y centro de México, que albergan fabricantes desde el sector aeroespacial hasta el agrícola, a menudo construyen sistemas de tratamiento de agua in situ para garantizar un suministro confiable.
Sin embargo, algunas regiones enfrentan graves desafíos hídricos. La sobreexplotación de los acuíferos está muy extendida; 105 de los 653 acuíferos de México están gravemente agotados. En zonas como Baja California, las plantas desalinizadoras se han convertido en una necesidad para abordar la escasez de agua. De manera similar, estados del norte como Tamaulipas dependen cada vez más de sistemas aislados de tratamiento de agua para uso industrial, evitando las plantas centralizadas.
Un informe de la Asociación Mexicana de Parques de la Industria Privada (Amip) subraya la importancia de estas medidas, señalando que los parques industriales, ubicados principalmente en Monterrey, Tijuana, Querétaro y San Luis Potosí, deben cumplir con estrictos requisitos de reciclaje de agua.
Sin embargo, los desafíos persisten. Según la Secretaría de Relaciones Exteriores de los Países Bajos, sólo el 1% de las aguas residuales de México se recicla, con variaciones regionales en las tasas de tratamiento. Rodríguez enfatizó que el gobierno federal y el sector privado acordaron recientemente devolver más de 2 mil millones de metros cúbicos de agua tratada para su reutilización en industrias que no requieren agua potable, como la minería, la metalurgia y el riego verde.
Contexto histórico y el Plan Hídrico Nacional
Según la LAN, el agua para uso en el sector industrial se asigna a través de títulos de concesión que permiten la extracción de ríos, lagos y aguas subterráneas. María Teresa Gutiérrez, directora de Agua.org.mx, explicó que la Conagua evalúa la disponibilidad de agua antes de otorgar los permisos. “Si el sitio está ubicado en un acuífero sobreexplotado, no se otorga la concesión”, afirmó.
Las empresas de sectores que utilizan mucho agua, como las de bebidas y la metalurgia, se someten a rigurosas auditorías para garantizar el cumplimiento de los requisitos de reciclaje y reutilización. “El servicio público urbano está subsidiado, pero las industrias funcionan de manera diferente. Deben demostrar estrategias sólidas de gestión del agua para obtener la aprobación”, explicó Rodríguez.
“Una vez concedido el permiso, las empresas deben elaborar un plan de acción [to demonstrate their commitment to water conservation] y los que están en la industria de refrescos, cerveza y el sector metalúrgico son auditados con mayor rigor por lo que su plan debe ser más integral”, agregó.
A partir de 2025, las empresas públicas y privadas tienen permiso para extraer 237 mil millones de metros cúbicos de agua al año, según el Registro Público de Derechos de Agua de la Conagua.
Conagua se negó a responder a Mexico News Daily sobre preguntas sobre posibles cambios a la LAN. Se proyecta que el presupuesto federal de la agencia para el año fiscal 2025 disminuirá en un 40%, lo que genera preocupaciones sobre su capacidad para gestionar los recursos hídricos de manera efectiva.
La controversia de Constellation Brands
Las limitaciones de LAN se pusieron de relieve en la cancelación en 2020 de un proyecto de cervecería de 1,400 millones de dólares en Mexicali por parte de Constellation Brands, con sede en Estados Unidos, productores de importantes marcas de exportación como Cerveza Modelo. El proyecto se detuvo después de un referéndum público, en el que los residentes expresaron su preocupación por la escasez de agua.
Los críticos argumentan que la decisión tuvo motivaciones políticas. “La empresa contaba con todos los permisos requeridos por LAN”, afirmó Ramírez. Sin embargo, otros, como Bernardo Villasuso, director para América Latina de Nalco Water Light, defendieron la medida y afirmaron: «Es lógico que el gobierno garantice que las industrias que consumen mucha agua estén ubicadas en áreas con recursos adecuados».
Duncan Wood, director ejecutivo del Consejo del Pacífico, destacó cuestiones más amplias, incluido el cambio climático, el crecimiento demográfico y los acuerdos transfronterizos para compartir el agua, como contribuyentes al estrés hídrico en el norte de México. «Incluso si Constellation Brands invirtiera 800 millones de dólares, la falta de agua para las comunidades agrícolas amenazaba los medios de vida», afirmó.
Un estudio de El Colegio de la Frontera Norte encontró inconsistencias en las proyecciones de disponibilidad de agua para el acuífero de Mexicali, lo que exacerbó las tensiones entre las partes interesadas locales y el proyecto cervecero.
Gobernanza y el camino a seguir
Mientras continúan los debates sobre el acceso al agua, Los expertos coinciden en que las reformas de la gobernanza son cruciales. Gutiérrez enfatizó la necesidad de un nuevo marco legal que priorice la conservación, restauración y uso sustentable del agua. «Los sectores que utilizan más agua a menudo ejercen la mayor influencia, lo que complica los esfuerzos para implementar cambios», dijo.
El Acuerdo Nacional por el Derecho Humano al Agua y la Sostenibilidad recientemente propuesto, cuyo objetivo es mejorar el reciclaje del agua y reducir el uso excesivo por parte de las empresas, podría ser un paso en la dirección correcta. Sin embargo, persisten barreras y los intereses políticos y económicos frenan el progreso.
“La LAN debe evolucionar para equilibrar los derechos humanos, la protección ambiental y las necesidades industriales”, dijo Gutiérrez. subrayando la importancia de integrar tecnología y políticas para asegurar el futuro del agua en México.
Originario de Texas, Nancy Moyá Tiene dos títulos de la Universidad Estatal de Nuevo México y la Universidad de Texas en El Paso. Con 15 años de experiencia en periodismo impreso y televisivo, ha trabajado con medios reconocidos como Univisión, The Associated Press, El Diario de El Paso, Norteamérica y Mundo Ejecutivo de México, Deutsche Welle de Alemania y El Ibérico en español de Londres. entre otros.
