Los grandes agricultores recibieron millones en subsidios de seguros, según un informe
El año pasado, el gobierno federal otorgó millones de dólares en subsidios a grandes agricultores para pagar gran parte del costo de sus pólizas de seguro de cosechas, según un Informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental liberado el lunes.
El programa federal de seguro de cosechas tiene como objetivo alentar a los agricultores a proteger sus cultivos contra desastres naturales, condiciones climáticas extremas y otros eventos destructivos mediante la compra de seguros privados que están fuertemente subsidiados con dólares de los contribuyentes.
Según el programa, los agricultores pueden comprar pólizas de seguro para ayudar a cubrir las pérdidas financieras derivadas de la caída de los precios de los cultivos y los bajos rendimientos resultantes de los desastres naturales. Las compañías privadas venden las pólizas, pero el gobierno federal cubre gran parte del costo: paga en promedio alrededor del 62 por ciento de las primas y subsidia los gastos administrativos de las aseguradoras.
El costo del programa federal de seguro de cosechas se disparó el año pasado, alcanzando los 17.300 millones de dólares en 2022, según datos del Departamento de Agricultura. Aproximadamente 3.700 millones de dólares de esa cantidad se pagaron a compañías de seguros y agentes que venden y dan servicio a las pólizas. En 2021, el programa le costó al gobierno federal aproximadamente 9.400 millones de dólares. según datos del Departamento de Agricultura.
A diferencia de otros programas agrícolas que tienen límites de ingresos o pagos, el programa de seguro de cosechas no tiene restricciones similares, por lo que los agricultores ricos pueden obtener millones en subsidios federales para cubrir el costo de su seguro, independientemente de sus ingresos.
El informe encontró que 19 asegurados con los mayores subsidios recibieron cada uno más de $3 millones en fondos federales para ayudar a pagar su seguro el año pasado. Eso incluyó un vivero en el Sur que se benefició con 7,7 millones de dólares y una granja lechera en el Oeste que recibió 6,6 millones de dólares.
El año pasado, 1.341 asegurados, o alrededor del 0,3 por ciento de los participantes, tenían ingresos altos, lo que significa que tenían un ingreso bruto ajustado promedio de al menos $900.000, encontró la agencia.
Gran parte de los fondos también se pagan a las compañías de seguros que participan en el programa, junto con los agentes que venden y dan servicio a las pólizas, según el informe. Desde 2011 hasta 2022, el gobierno federal pagó a las compañías de seguros alrededor de 36.600 millones de dólares, o aproximadamente un tercio del costo total del programa. Eso incluía subsidios para los gastos administrativos de las empresas y su participación en las ganancias financieras asociadas con las políticas.
Según el informe, las empresas que participaron en el programa obtuvieron retornos enormes. Desde 2011 hasta 2022, las empresas recibieron una tasa de rendimiento anual promedio del 16,8 por ciento sobre las primas retenidas, superando la tasa de rendimiento basada en el mercado del 10,2 por ciento. En algunos años, incluidos 2016 y 2017, la tasa de rendimiento superó el 30 por ciento. Las empresas sufrieron sólo un año de pérdidas durante ese período.
El senador Cory Booker, demócrata de Nueva Jersey, que ha presionado para revisar el programadijo que el informe mostraba que una “proporción impactante” de los subsidios estaban siendo “devorados por empresas y agentes que redactan políticas para las granjas más grandes”.
«Al mismo tiempo, la mayoría de las pequeñas y diversificadas granjas de cultivos especializados, incluidas muchas en mi estado de Nueva Jersey, no tienen cobertura de seguro de cultivos», dijo Booker en un comunicado. “Esto significa que a pesar de que los contribuyentes gastan más de $1.5 mil millones cada año para asegurarse de que los agricultores reciban un buen servicio y entiendan sus opciones en el programa de seguro de cosechas, el programa todavía está fallando a las granjas pequeñas y diversificadas”.
Históricamente, los agricultores desatendidos han participado en el programa federal a tasas más bajas. Según el informe, en 2022, alrededor del 7,5 por ciento de los asegurados se habían autocertificado como históricamente desatendidos.
Aunque los subsidios federales están destinados a alentar a más agricultores a comprar seguros de cosechas, muchos agricultores más pequeños todavía no pueden permitirse el lujo de participar, dijo Scott Faber, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales del Environmental Working Group, una organización de defensa sin fines de lucro. Añadió que el nuevo informe contenía “cifras asombrosamente grandes” que arrojan luz sobre los mayores beneficiarios del programa.
«Debería haber límites razonables sobre quién puede recibir subsidios y la cantidad que pueden recibir», dijo Faber, y agregó que también quería ver «reformas sobre cuánto pagamos a los agentes y cuántas ganancias garantizamos a las compañías de seguros». .”
Durante los próximos 10 años, se proyecta que el programa le costará al gobierno federal alrededor de $10,1 mil millones al año, según estimaciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental ha recomendado durante mucho tiempo cambios al programa de seguro que podrían ahorrar a los contribuyentes miles de millones de dólares durante la próxima década, dijo la agencia en el nuevo informe. La oficina recomendó que el Congreso reduzca las tasas de subsidio para los agricultores de altos ingresos y ajuste la compensación a las compañías de seguros para alinearse mejor con las tasas del mercado.
Por ejemplo, si los subsidios para los asegurados de altos ingresos se hubieran reducido del 62 por ciento al 47 por ciento en 2022, el gobierno podría haber ahorrado alrededor de $15 millones, según el informe. Y si las empresas obtuvieran la tasa de rendimiento basada en el mercado en 2021 y 2022, el gobierno podría haberse ahorrado 1.500 millones de dólares.
Sin embargo, los cambios en el programa de seguro de cosechas podrían enfrentar la oposición de las asociaciones agrícolas. El Federación Americana de la Oficina Agrícolaque representa a los agricultores de todo el país, ha dicho que quiere ver una Seguro de cosechas “robusto” programa sin “reducciones en el costo compartido de las primas”.
Anne Schechinger, directora del Grupo de Trabajo Ambiental para el Medio Oeste, dijo que los hallazgos del informe subrayaban que los contribuyentes estaban «enviando miles de millones de dólares cada año a empresas muy ricas».
Según el informe, los subsidios federales para los gastos administrativos y operativos de las empresas han aumentado constantemente a lo largo de los años. Desde 2011 hasta 2017, esos costos promediaron $1.4 mil millones al año, aumentando a $1.7 mil millones al año desde 2018 hasta 2022. En 2022, el gobierno federal pagó a las empresas $2.2 mil millones por gastos administrativos.
En dos casos, las compañías de seguros recibieron más de 3 millones de dólares por vender y dar servicio a una sola póliza. Eso incluía una política de protección de los lácteos y otra política que cubría las pérdidas de forraje o heno para alimentar al ganado.
«Esta parte sobre el dinero que va a los agentes y las empresas es especialmente importante porque son miles de millones de dólares cada año que no van a los agricultores», dijo la Sra. Schechinger.
