Los buenos tiempos y los malos tiempos hicieron que estos veteranos del teatro fueran aún más fuertes
Ya es bastante desafiante para un actor interpretar a alguien que está vivo y coleando. Pero, ¿te imaginas el escrutinio adicional que se produce cuando tu modelo está sentado en la silla del director?
En el nuevo musical “Los jardines de Anuncia” Priscilla López interpreta el papel principal, que se basa en gran medida en la infancia de la directora y co-coreógrafa del espectáculo, Graciela Daniele. O al menos, señaló Daniele en una conversación reciente, es “una versión de mí. Una versión mejor”.
Cuando los dos veteranos del escenario se sentaron juntos la semana pasada, un día después de que comenzaran las presentaciones en el Lincoln Center Theatre, se rieron continuamente y se lanzaron a la conversación con el entusiasmo de los artistas natos. Imitaban bromas que alguna vez les hacían a sus compañeros de reparto, tarareaban melodías de programas olvidados hace mucho tiempo y puntuaban sus historias con suficientes efectos de sonido como para poner celoso a un artista de Foley.
También pudo haber habido un poco de llanto al recordar sus décadas en las trincheras de Broadway (López tiene 75 años, Daniele es casi una década mayor) y reflexionaron sobre el nuevo proyecto, un musical de memoria basado en la infancia de Daniele en el Buenos Aires posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Ella y el letrista, compositor y escritor del libro, Michael John LaChiusa, han trabajado juntos varias veces, primero cuando dirigió su musical Off Broadway de 1994 «Hello Again» y luego en «Marie Christine» (1999), nominada al Tony, y sus conversaciones lo estimularon. “Recuerdo todas las historias que me contaba sobre su infancia en Argentina”, dijo LaChiusa. “Mucho de ellos tenían que ver con cómo una mujer se convirtió en bailarina, y luego en bailarina, coreógrafa y directora. Y todo eso fue en sus propios términos y en su propio talento”.
LaChiusa pensó que este viaje sería un buen musical, pero su amigo se resistió. Daniele finalmente cedió, bajo una condición. “Un día dije: ‘Si quieres escribir algo sobre mi vida, escribe sobre las tres mujeres que me crearon’”, dijo. “Y no soy sólo yo: siempre alguien tiene a alguien. Creo que esa es la razón por la que es tan emotivo. No te conectas con mi historia, sino con lo que tienes dentro, tu experiencia”.
López intervino: “Todos somos Anuncia de una forma u otra. Cuando mi esposo vio el programa anoche, dijo: ‘Es tu historia también, Priscilla’”. El formidable grupo de apoyo de Daniele estaba formado por su madre (interpretada en el programa por Eden Espinosa), su tía (Andréa Burns) y su abuela ( la regular de LaChiusa María Testa). Kalyn West interpreta a la joven Anuncia, mientras que Enrique Acevedo y Tally Sessions se encargan de los distintos papeles masculinos. Todos ellos estaban en el estreno mundial del espectáculo en el Old Globe de San Diego hace dos años; López se unió al elenco en Nueva York, reemplazando a Carmen Román.
Para LaChiusa, López era una elección obvia. “Por un lado, ella tiene pedigrí y quería que una persona de 70 años interpretara esto, o incluso más”, dijo. “Y ella es una estrella, y Graciela es una estrella: brilla cuando entra en una habitación. Cuando Priscilla está en el escenario, no puedes quitarle los ojos de encima”.
Las dos mujeres no hablaron mucho sobre el proyecto en sí en una de las primeras reuniones. “Pasamos una tarde intercambiando historias familiares”, dijo López. «Hablamos de nuestras vidas, que son…»
«Muy, muy similar», contestó Daniele. “Comencé como bailarina y luego participé en espectáculos, y luego ella se convirtió en una estrella y yo en coreógrafo y director”.
Los primeros años de Daniele los pasó en la Argentina de Perón, donde estudió ballet cuando era niña. Su carrera como bailarina finalmente la llevó a París y luego a Nueva York, donde hizo su debut en Broadway en “What Makes Sammy Run?” en 1964. Dos años más tarde, López, que creció en una familia puertorriqueña en la ciudad de Nueva York, consiguió su primer espectáculo en Broadway: la adaptación musical de “Breakfast at Tiffany’s”.
El reclamo de infamia de esa producción es que cerró después de cuatro avances. López, abatido, aceptó el primer trabajo que encontró: en un club de Miami Beach. Acostumbrados a las coristas atrevidas, a los lugareños no les gustó lo que López describió como “una revista totalmente estadounidense, muy saludable” y comenzaron a gritar pidiendo más piel. “Me sentí mortificada”, dijo.
Cuando el compositor Bob Merrill le habló de su nuevo musical, “Henry, Sweet Henry”, ella voló de regreso a Nueva York para hacer una audición. El coreógrafo de esa producción de 1967 le preguntó si le gustaría ser swing. «No tenía idea de lo que era un swing», dijo López. «Pensé que un columpio era como sentarse en un columpio». (Ella y Daniele gritaron al unísono.)
“Henry, Sweet Henry” resultó ser otro fracaso, pero ese coreógrafo no era otro que Michael Bennett. Unos años más tarde, López sería uno de los bailarines cuyas historias formaron la columna vertebral de su clásico espectáculo “A Chorus Line”. Ella originó el papel de Diana, que canta. “Lo que hice por amor” y «Nada» – este último basado en la época de López en la High School of Performing Arts de Manhattan.
Es a esos años de formación a los que, una vez más, López se remonta cuando se le pregunta quiénes fueron sus impulsores. Primero fue su madre, quien dijo que la joven Priscilla había trabajado demasiado para ingresar a la escuela de élite y no debería renunciar. Otro de los primeros partidarios fue su profesora de actuación Vinnette Carroll. “Por muy horrible que fuera el señor Karp, así de maravillosa era”, dijo López, refiriéndose a la maestra que hace apariciones memorables corriendo en “Nada”.
Bennett también jugó un papel clave en la vida de Daniele. La vio bailando en “Promises, Promises” en 1968 y la tomó bajo su protección. Incorporó algunas de sus sugerencias en “Coco” al año siguiente y la convirtió en una de sus asistentes en “Follies” (1971). También interpretó a la joven Vanessa en esa producción, pero sus crecientes responsabilidades no interfirieron con su humor travieso. Uno de sus compañeros de baile, Steven Boockvor, la estaba volviendo loca con sus bromas, por lo que decidió contraatacar con el número «Loveland». “Estuvimos mucho tiempo mirándonos fijamente”, dijo Daniele, “y un día fui…” De sus labios cuelga un hilo de saliva. “Michael dijo: ‘¿Qué estás haciendo?’ Le dije: ‘Lo siento, tenía un problema en la boca y estaba babeando’”.
En la década de 1970, López y Daniele participaron en “The Milliken Breakfast Show”, una serie de musicales industriales impulsados por artistas como Ann Miller, Robert Morse, Gwen Verdon y… Michael Bennett. Un año, López fue suplente de Chita Rivera. “Fue un ensayo y ella tenía alguna cita o algo así”, dijo López. “Michael dijo: ‘Priscilla, sube aquí. ¡Hazlo!’ Fui [to a jaunty tune] golpe-golpe-golpe-golpe.”
En cuanto a Daniele, Bennett la animó a coreografiar a uno de los Millikens y ella nunca miró hacia atrás. Obtendría un total de 10 nominaciones al Tony por coreografía y dirección, incluso por su trabajo en “Once on This Island” y “Ragtime”, y en 2021 recibió un premio Tony especial por su trayectoria.
Anuncia menciona tal premio, pero en su mayor parte el nuevo programa trata sobre las mujeres que la rodearon y sobre mirar hacia atrás en el ocaso de su vida. Los recuerdos vivos son un componente esencial de la historia, junto con el reconocimiento de que hay algunos que quizás queramos modificar.
Cuando se le preguntó si tenía algún recuerdo que le gustaría cambiar, López no pudo pensar en nada en el momento. Daniele, sin embargo, crió a su padre, quien abandonó a la familia cuando ella tenía 6 años.
“Me gustaría poder perdonarlo”, dijo. “Tengo 84 años y no puedo. No hay nada que pueda hacer al respecto. Ese fue un dolor demasiado grande para mi madre, para mi familia, para todo. Así que todavía está ahí”.
En el programa, la Anuncia mayor interviene cuando Ese Hombre golpea a su madre y le advierte: “No hay perdón para ti. Nunca.» Para Daniele, es un momento catártico. “Me encanta cuando Anuncia dice ‘¡Neveeeeeer!’”, dijo. “Lo vivo en ti. Gracias, Priscila”.
“¿Así que finalmente lo entendí bien?” Preguntó López. Se rieron de alegría.
