Cuando Ruth Westheimer murió el pasado mes de julio a los 96 años, fue celebrada como una terapeuta sexual pionera, un tábano cultural y una consumada habitante de Manhattan (descrita una vez como un cruce de 4 pies 7 pulgadas entre Minnie Mouse y Henry Kissinger, para usar una descripción muy repetida, que Cambió la forma en que hablamos de nuestras vidas más íntimas.
Pero había otra área en la que la doctora Ruth, como la conocía casi todo el mundo, se distinguía: la acumulación de cosas.
“Mi madre era una rata de carga en enésimo grado”, dijo su hijo, Joel Westheimer, una tarde reciente, mientras recorría el departamento en Washington Heights donde ella había vivido desde principios de los años 1960. El modesto apartamento de tres dormitorios con amplias vistas del río Hudson estaba medio despejado, pero todavía estaba repleto de libros, papeles, fotografías, premios y chucherías.
Apartó una pila de objetos enmarcados. «Hay mucho por lo que pasar», dijo. «Además, es extraño desperdiciar la vida de alguien, ¿sabes?»
Pero no temas: no todas las cosas de la Dra. Ruth serán desechadas. Unas semanas antes, un equipo del Instituto Kinsey de la Universidad de Indiana, donde la Dra. Ruth había dispuesto donar sus documentos, se había llevado 31 cajas. Y ahora regresaron para empacar lo que terminaron siendo 35 más.
Eso implicó extraer oro de investigación obvio, como cartas, diarios y notas para sus docenas de libros (como “Guía de la Dra. Ruth para amantes casados”). Pero también estaba la cuestión de si archivar, digamos, recortes que había pegado con cinta adhesiva en las paredes o una colcha fotográfica firmada por amigos para su 80 cumpleaños. O cualquiera de su colección de cientos de figuras de tortugas, incluido al menos un par atrapado en medio de lo que la Dra. Ruth, con sus famosas erres, podría haber llamado «sexo fantástico.»
Rebecca Fasman, curadora del Instituto Kinsey, dijo que la experiencia no fue del todo diferente a limpiar la casa de tu propia abuela.
“Para cualquiera, lo que queda es importante para él”, dijo Fasman. «Y así, incluso si es algo cultural o intelectualmente insignificante, el hecho de que lo hayan tenido a su alrededor durante tanto tiempo lo hace significativo».
El archivo de la Dra. Ruth, dijo Fasman, será de utilidad para los estudiosos interesados en su extraordinaria vida. Nacida en Wiesenfeld, Alemania, en 1928 en el seno de una próspera familia judía ortodoxa, abandonó Alemania a los 10 años, después de que los nazis se llevaran a su padre y a su madre. le encontré un lugar en un tren a la seguridad en Suiza. (Nunca volvió a ver a su familia). En 1947, cuando aún era una adolescente, se mudó a lo que entonces era el Mandato Británico de Palestina, donde se entrenó como francotiradora en la Haganá, un precursor de las Fuerzas de Defensa de Israel.
Emigró a los Estados Unidos en 1956, donde obtuvo una licenciatura en salud pública y, en un momento, ayudó a administrar una clínica de Planned Parenthood en Harlem. Después de obtener un doctorado en educación, se formó en terapia sexual. A principios de la década de 1980, después de que un ejecutivo de radio la escuchó dar una charla, inició “Sexually Speaking”, un programa de llamadas que rápidamente se convirtió en un éxito de boca en boca.
Pero el archivo, dijo Fasman, también abrirá una ventana a la cultura más amplia en la que la Dra. Ruth estuvo tan duradera y ubicuamente integrada. Fasman recordó haber abierto una de sus agendas diarias cuidadosamente cuidadas de la década de 1990 en una página al azar.
“Fue como 'una llamada telefónica con Oprah', 'una reunión con Kissinger', 'ir al Arsenio Hall'”, dijo. «Era una muestra representativa de la cultura pop».
Hoy en día, hay muchas personas influyentes, pero es difícil pensar en alguien como alguien total y ampliamente querido. «No hay nadie a quien no le agradara, no hubo controversia», dijo Fasman. “Y no sólo eso: estaba hablando de sexo. Eso es increíble.»
Hoy en día, las conversaciones francas sobre sexo pueden parecer omnipresentes. Pero el sexo -e incluso el estudio académico del mismo- todavía puede ser controvertido. En 2023, los republicanos en la legislatura del estado de Indiana votó para retirar todos los fondos estatales para el Instituto Kinsey, que fue fundado en 1947 por el Dr. Alfred Kinsey como Instituto para la Investigación del Sexo. Un representante incluso dijo que podría estar “ocultando a depredadores de niños”.
La primavera pasada, los administradores de la Universidad de Indiana, en medio de llamados a cortar los vínculos con el instituto, aprobó un plan continuar su relación con el instituto. La presidenta de la universidad, Pamela Whitten, defendió el instituto como «un faro de investigación intelectual».
Justin García, director ejecutivo del instituto, dijo en una entrevista que nada de su presupuesto operativo anual de aproximadamente tres millones de dólares, hasta la factura de electricidad, se paga con fondos estatales. Pero por lo demás, afirmó, su trabajo continúa sin cambios.
«El instituto no es una organización política», dijo. «Nos dedicamos a investigar, a hacer preguntas y encontrar respuestas».
El legado de la Dra. Ruth, añadió García, fue “dar a la gente permiso para hacer preguntas sobre su vida sexual”, que podían responderse tanto con experiencia académica como, “para usar una palabra de Ruth”, con descaro.
“Su verdadera magia”, dijo, “fue hacer que la gente se sintiera cómoda hablando de algo de lo que pensaban que se sentían incómodas”.
Esa mezcla de erudición y fantasía es evidente en el apartamento. En un pequeño estudio, había estanterías que mezclaban múltiples ediciones de sus libros (incluidos algunos, dijo Joel, que ni siquiera sabía que ella había escrito) con los de otros, con títulos como “El judaísmo sobre el placer” y “El sexo como sublimación para el tenis”. : De los escritos secretos de Freud”. Un pequeño sofá tapizado de color rosa estaba repleto de artículos que se llevarían a Indiana, incluida una cursi estatuilla de estilo antiguo egipcio con una erección impresionante.
Miriam Westheimer, la hija de la Dra. Ruth, recordó cómo su madre, cuando estaba entretenida, simplemente arrojaba sábanas sobre montones de cosas y les decía a los invitados que era «una colina para esquiar». (La Dra. Ruth, una ávida practicante de descenso de 80 años, dijo una vez que los esquiadores son los mejores amantes, ya que “se arriesgan y mueven el trasero”).
En 2011, la Dra. Ruth (cuyo tercer marido, Manfred Westheimer, murió en 1997) trabajó con el famoso decorador Nate Berkus para ordenar y actualizar el apartamento. Pero todo volvió a aparecer.
En 2022, la Biblioteca del Congreso adquirió miles de letras de los lectores y oyentes de la Dra. Ruth. Al año siguiente, inició conversaciones sobre la donación del resto de sus artículos al Instituto Kinsey, cuyas colecciones incluyen a pioneros de la investigación sexual como Masters & Johnson, junto con incorporaciones recientes como la antropóloga médica Helen Fisher y la artista Cynthia Albritton, más conocida como Cynthia Yeso Caster.
No es que la Dra. Ruth quisiera algo para abandonar el apartamento (que los niños planean vender). Miriam recordó cómo ella y su hermano comenzaron a retirar subrepticiamente el contenido de archivadores y cajones para que el equipo del Instituto Kinsey los inspeccionara. En septiembre de 2023, después de que la Dra. Ruth sufriera un derrame cerebral y pasara un tiempo en un centro de rehabilitación, una habitación que había sido apilada desde el suelo hasta el techo fue parcialmente despejada para dejar espacio para un cuidador.
Sus hijos estaban preocupados por su reacción. “Pero cuando regresó, dijo: 'Oh, esto es genial. ¡No tiraste nada!'”, recordó Miriam.
A mitad de la reciente sesión de clasificación, un colega de Fasman llegó de la casa de campo de la Dra. Ruth con algunas cajas más. Resultó que en su mayoría incluían programas de juegos de la vieja escuela y otros recuerdos de sus hijos.
Pero aún quedaban algunos armarios sin excavar y la promesa de artefactos inesperados y conmovedores, como un facsímil de una lista de niños en el Kindertransport (que puso a salvo a aproximadamente 10.000 niños judíos en la Europa ocupada por los nazis entre 1938 y 1940).
La doctora Ruth había transcrito los nombres con su propia letra. «Fue simplemente increíble», dijo Fasman. «Hermoso.»
Y sí, el instituto se llevará algunas de las tortugas.
“A ella le encantaban las tortugas porque cuando se mueven, tienen que sacar el cuello”, dijo Joel. “Podrías quedarte en tu caparazón todo el tiempo. Pero nunca llegarías a ninguna parte”.
