¿Quién era el llamado “Prisionero de Llerena”, un desafortunado prisionero detenido por el gobierno español por crímenes contra la Iglesia? Hace poco, me topé con un hilo de Facebook en el que se discutía el significado de los dibujos con velas hechos en la pared de una celda de la Inquisición española a principios del siglo XVI.
El patrocinador de esta conversación, una organización llamada Ruta Conquistadores, había publicado fotografías del “mural” que habían sido copiadas y puestas a disposición del público en el Museo Histórico de Llerena, un pequeño pueblo en la región de Extremadura, España.
Los dibujos parecen mostrar soldados españoles, nativos mexicanos y varias serpientes enormes posiblemente adornadas con plumas.
Quetzalcoatl en el calabozo
¿Quién podría haber estado dibujando? conquistadores ¿Y Quetzalcoatl en la pared de un calabozo español en una fecha tan temprana?
Afortunadamente pude contactar con Luisma Domínguez, director de Ruta Conquistadores, quien amablemente me pasó las explicaciones de los curiosos dibujos, a cargo del historiador local Manuel Toro y del archivista Francisco Mateos:
“Vemos una gran cantidad de soldados españoles, que pueden representar a Hernán Cortés y sus hombres. Entre ellos camina una mujer que puede ser La Malinche. Hay una cruz muy grande y debajo de ella una figura que supongo es la autora del mural. Hay pájaros y animales en el dibujo y algunas serpientes enormes. Como en España sólo tenemos serpientes pequeñas, supongo que todas estas cosas representan escenas de América, tal vez dibujadas por un soldado de esta región, Extremadura, que tuvo problemas con la Inquisición”.
Domínguez cree que el Prisionero de Llerena pudo ser uno de los 500 españoles que acompañaron a Cortés a América, “pero uno que tenía un problema. Pudo haber sido judío, un falso converso, y cuando regresó a España lo metieron en esta prisión”.
Prisionero de la Inquisición Española
“Vemos al autor de este mural al pie de la cruz como un penitente”, dice Domínguez, “que se da cuenta de que tiene que pagar por su pecado. Pero parece que dibujó su propia imagen dos veces. Esto se ha interpretado como que se retrata a sí mismo como cristiano, pero en el fondo es judío. En algún momento en el Nuevo Mundo debieron descubrir que era un falso converso y que esa era la persona que perseguía la Inquisición”.
No es de extrañar que un conquistador haya llegado a esta zona de España, afirma Domínguez. “Casi todos los hombres de Cortés nacieron en esta zona, en un círculo de unos 100 kilómetros de diámetro. La vida militar era una de las principales formas de vida en Extremadura y, una vez expulsados los moros, la mayoría de los hombres se quedaron sin trabajo… ¡pero entonces se descubrió América!”.
El mural fue presentado discretamente al público hace siete años y desde entonces algunos historiadores y arqueólogos españoles han opinado sobre su verdadero significado.
Sin embargo, no encontré comentarios de expertos del Nuevo Mundo, así que le pedí a Luisma Domínguez fotos de los dibujos en alta resolución, que me envió en menos de un día. Se las envié al arqueólogo mexicano Francisco Sánchez, especializado en la tradición ideográfica prehispánica: cómo los indígenas transmitían información a través de imágenes.
Un hombre llamado Serpiente
Sánchez inmediatamente me llamó la atención hacia la parte inferior izquierda del dibujo donde vemos a una persona que lleva una corona con lo que parece ser una serpiente adherida a su cabeza. “Esto”, dijo, “es lo que se llama un Glifo de Nombre en los códices. Es el nombre de esta figura. Podría ser Quetzalcóatl, pero hay muchos individuos cuyos nombres están relacionados con una serpiente. Inmediatamente detrás de esta figura, vemos lo que parecen dos personas besándose, pero en realidad, este es un rostro simétrico, un rostro visto de frente, pero hay que verlo de cerca. Las dos siluetas forman la nariz, y los ojos en los dos perfiles son los ojos vistos de frente. Esto es algo muy prehispánico. No sabemos quién era ese prisionero, ni de dónde era, pero una cosa sí te puedo decir con certeza es que se trataba de una persona que tenía conocimiento de lo que llamamos la tradición iconográfica Mixteca-Puebla, que se encuentra en el centro de México”.
Imágenes prehispánicas
Sánchez señaló que las fotografías del muro original muestran que estaba muy deteriorado. “Entonces, cuando hicieron la restauración, decidieron qué era original y qué se agregó después, y eso lo descartaron. Eso influye en la interpretación, pero las serpientes son prehispánicas sin duda, un español no las pudo haber dibujado”.
¿Quién hizo estas imágenes? ¿Quién fue el Prisionero de Llerena?
Sánchez me explicó que en aquellos tiempos, un método favorito para deshacerse de alguien en el Nuevo Mundo —sin matarlo— era enviarlo a España y encerrarlo en lo que se llamaba cárceles “secretas” o “perpetuas”, mantenidas por la Inquisición. Un ejemplo es Nuño de Guzmán, que murió en una de esas celdas, a la espera de una audiencia real que nunca le fue concedida.
El destino desconocido de Tenamaxtle
“Los españoles también trajeron a muchos indígenas a España”, me dijo Sánchez. “Algunos eran nobles y otros rebeldes. Estos últimos, por supuesto, terminaron en las cárceles. Uno de ellos fue Francisco Tenamaxtle, un líder de la Guerra del Mixtón en 1541, que fue deportado a España y luego desapareció de la historia, perdido en el tiempo…”
¿Fue Tenamaxtle el misterioso prisionero de Llerena? ¡Que comience la investigación!
Juan Pint Ha vivido cerca de Guadalajara, Jalisco, durante más de 30 años y es autor de A Guide to West Mexico's Guachimontones and Surrounding Area y coautor de Outdoors in Western Mexico. Puede encontrar más de sus escritos en en su sitio web.
