Cómo Paul Mullin, a través de un mensaje de texto de Rob McElhenney, puso fin a su rara sequía de goles

Rob McElhenney se toma en serio el deber de diligencia que tiene como copropietario de Wrexham.

Cuando Phil Parkinson todavía estaba asumiendo lo que sigue siendo el punto más bajo del regreso del club a la EFL después de un exilio de 15 años fuera de la Liga, el copropietario se acercó a su entrenador momentos después de la goleada de 5-0 de septiembre en el condado de Stockport. a través de texto.

El actor y escritor de Hollywood McElhenney hizo algo similar con Paul Mullin durante la reciente racha de ocho partidos sin marcar gol de este último, cómodamente el período más estéril del delantero en casi cinco años.

La sensata respuesta del Liverpool no fue ninguna sorpresa. «Me siento bastante bien», le dijo a McElhenney, «es sólo cuestión de tiempo».

La creencia interna dentro de Mullin que tranquilizó a su jefe estadounidense no es un acto. Habla con cualquier persona cercana al jugador y hablarán líricamente sobre lo inflexible que fue en que la marea de goles pronto cambiaría para él, incluso cuando Wrexham perdió terreno en la carrera por el ascenso a la Liga Dos.

No se volvieron a ver vídeos antiguos en los que marcaba por diversión, como hacen muchos futbolistas durante esas rachas sin goles. Mullin tampoco se enojó por las oportunidades que se habían escapado. Simplemente le dijo a cualquiera que preguntara, incluido McElhenney, que el próximo iba a ir a la red.

Esta firme convicción explica por qué, después de haber terminado su espera de 649 minutos para conseguir un gol con un gol del empate en el tiempo añadido desde el punto de penalti para asegurar un punto contra el Forest Green Rovers el martes pasado, Mullin celebró su sexto hat-trick en menos de tres temporadas. con el club del norte de Gales apenas cuatro días después.

Poner fin a esa racha no deseada no solo fue una lección sobre cómo conservar la confianza en uno mismo, sino también la necesidad de recordatorios oportunos sobre lo que un jugador hace mejor. Mullin pasó el día antes de ese empate 1-1 con Forest Green participando en un ejercicio de tiro de un solo hombre que, a los espectadores, no les pareció más científico que simplemente ser instado a golpear la pelota lo más fuerte posible.

Someterse a este esfuerzo adicional cuando todavía estaba afectado por una lesión en la espalda que requirió una inyección analgésica a principios de esta semana subrayó su determinación de poner fin a lo que se había convertido en una sequía sin precedentes (al menos en la memoria reciente).

La temporada pasada, por ejemplo, el tiempo más largo que Mullin estuvo sin encontrar la red fueron dos juegos (lo que sucedió tres veces). El año anterior, el primero con Wrexham, hubo una brecha de cinco partidos entre goles alrededor de Navidad, pero el equipo ganó de todos modos en tres de esas cinco ocasiones, por lo que la atención se centró en gran medida en otra parte.

Esta vez, los goles del jugador de 29 años que se agotaron temporalmente coincidieron con una mala racha de resultados: cinco de esos ocho partidos se perdieron, con solo dos victorias, y sin su dramático empate en el minuto 93, Forest Green también habría derrotado al Wrexham. .

No es de extrañar que una prioridad para el cuerpo técnico durante febrero fuera lograr que su talismán volviera a su mejor nivel instintivo. No solo en términos de marcar goles, sino también de correr detrás de las defensas que son tan fundamentales para la forma de jugar de Wrexham.

Estos se habían vuelto cada vez menos frecuentes, lo que significaba que las posibilidades de que el balón se quedara en el frente para permitir que los mediocampistas y laterales avanzaran en masa también se vieron afectadas. El resultado fue un equipo que parecía tan desarticulado como sugerían sus resultados, especialmente fuera de casa.

Indique ese ejercicio de tiro individual después del entrenamiento.

Duró apenas 10 minutos, con el asistente del entrenador Steve Parkin presente durante todo el partido, instando al delantero a atravesar el balón con el pie. Algunos disparos pasaron volando al portero y se dirigieron a la escuadra. Otros se desviaron inofensivamente del objetivo. Pero no importó. En cambio, para quienes observaban desde la barrera, la intención parecía simplemente recordarle a Mullin cuánto poder tiene en sus botas.

Nunca sabremos si eso jugó un papel en el regreso a la tendencia anotadora la noche siguiente, pero hubo un salvajismo brutal en su penalti (y un tiro anterior que pasó por encima del travesaño) que había faltado cuando enfrentó a MK Dons y Gillingham durante los ocho días anteriores.

El segundo gol del hat-trick del sábado en la victoria en casa por 4-0 contra Accrington fue similar. Mullin disparó desde 25 metros con tanta convicción que el portero Radek Vitek no tuvo ninguna posibilidad.

Todos los extras añadidos que hacen de Mullin una pieza clave en la máquina de ataque de Wrexham también quedaron en evidencia, incluida una carrera veloz detrás de la defensa rival que llevó al delantero a preparar el gol de Elliot Lee, que completó el marcador justo antes del descanso.

Su hombre principal había regresado.

La visita de este fin de semana a Morecambe verá a Mullin en un terreno familiar.

Pasó tres años allí cuando era joven, luego de ser liberado por Huddersfield Town en 2014 a los 19 años sin hacer una aparición senior.

Mullin nunca iba a hacerse rico en Morecambe. Su primer contrato valía sólo £200 por semana. Pero esas tres temporadas aportaron una valiosa base. También anotó 25 goles en 122 partidos de liga, más de la mitad de ellos desde el banquillo. Mullin sintió que era digno de un papel titular.

En aquel entonces, como uno de los varios miembros del equipo de Morecambe, dirigido por Jim Bentley, que vivía en la costa de Lancashire en Liverpool, Mullin compartía regularmente el coche para entrenar. Grupos de cuatro se turnaban para conducir.

Para aquellos que formaron parte de esos viajes de ida y vuelta de 150 millas, un recuerdo imborrable es cómo el joven delantero intentó canalizar esa decepción por no haber sido seleccionado de manera positiva. Mientras que algunos podrían haber culpado al entrenador (hasta el día de hoy, Mullin le da crédito a Bentley por ser una buena influencia en su carrera), él en cambio hizo todo lo posible para intentar abrirse camino en el equipo.

La reciente sequía de goles de Mullin fue la más larga con Wrexham (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)

Hizo sesiones de carrera en la playa de la ciudad a su propio ritmo, además de un trabajo agotador con pesas para ganar volumen. Quería estar más en sintonía con el papel físicamente imponente de testaferro solitario que exigía el sistema de Bentley.

Con el tiempo, Mullin se dio cuenta de su error. Su juego siempre había consistido en usar habilidad y velocidad, pero ahora, con el músculo extra que había acumulado, se sentía pesado. Aprendió una lección sobre la necesidad de ceñirse a las propias creencias.

Sin duda, esto le habrá ayudado a superar no sólo la reciente racha estéril frente a la portería, sino también el fichaje por parte de Wrexham de su colega delantero Jack Marriott en la fecha límite a principios del mes pasado.

La llegada de Marriott, que jugaba en el campeonato de segunda división hace apenas dos años y tiene más de 100 apariciones en esa división, fue anunciada como una forma de animar un ataque que, incluso teniendo en cuenta que Mullin alcanzó cifras dobles. para la temporada a mediados de enero, ha luchado en gran medida por conseguir goles desde el regreso del club a la EFL. Pero, como ha quedado claro desde entonces cuando uno reemplazó al otro desde el banco en seis de las ocho apariciones de Marriott, el recién llegado es efectivamente una competencia directa para Mullin.

Mullin había llevado recientemente la voz cantante. Comenzó en el banco solo una vez en más de 100 apariciones en la liga para Wrexham, e incluso entonces esto ocurrió cuando regresaba del colapso pulmonar y cuatro costillas rotas que sufrió en la gira por Estados Unidos del verano pasado. Naturalmente, esto iba a estremecerse.

Pero también desencadenó el rasgo bien afinado de querer demostrar que la gente está equivocada. Esto ha ardido dentro de él desde que fue liberado por su amado Liverpool a los 16 años. Este deseo quizás explique por qué Mullin estuvo siempre presente en los entrenamientos a pesar de las molestias de ese problema de espalda. Este problema llevó al equipo médico a aprovechar un raro martes en blanco esta semana para administrar esa inyección analgésica.

Quienes conocen bien a Mullin dirán lo mismo: lo que ves es lo que obtienes de alguien que todavía vive a la vuelta de la esquina de la casa de su infancia en Litherland, un distrito al norte de Liverpool. La vida con su compañera Mollie y su hijo Albi está tan asentada que ni siquiera el interés serio de la segunda división de Arabia Saudita el verano pasado pudo tentarlo. Hace tiempo que familiares y amigos se dieron cuenta de la inutilidad de intentar contactar a Mullin después de las 9 p. m., sabiendo muy bien que a esa hora estará dormido, descansando para el entrenamiento o partido del día siguiente, o no muy lejos.

Incluso McElhenney, que alguna vez afirmó que sólo Cristiano Ronaldo y Lionel Messi eran más famosos como futbolistas en Estados Unidos que su número 10 gracias a la serie documental ganadora del premio Emmy Welcome To Wrexham, admite: “De vez en cuando, quiero conseguir que me diga lo genial que es. Pero siempre es lo mismo (de Mullin): 'Simplemente hago un turno, hago mi trabajo y vuelvo con mi familia'. ¡Cada semana!»

Mullin ha sido una estrella clave para los propietarios de Wrexham, Ryan Reynolds y Rob McElhenney (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)

Esta actitud sensata, sin embargo, nuevamente ayuda a explicar cómo Mullin superó ese reciente período de sequía frente a la portería.

Fue el tiempo más largo desde que jugó 16 partidos de liga y copa sin anotar para Tranmere Rovers (ya sea durante tres meses como suplente no utilizado o fuera del equipo de la jornada) durante el final de la temporada 2018-19 de la Liga Dos y el comienzo de la siguiente. campaña en la Liga Uno.

También tiene el sentido de perspectiva que le ha aportado el diagnóstico de autismo de Albi, de cuatro años. Dicho esto, hay quienes dentro y alrededor del vestuario insisten en que el delantero “parecía quince centímetros más alto” después de ese penalti que le salvó el punto contra Forest Green, sugiriendo que hubo una gran sensación de alivio cuando el balón encontró la red.

¿Y ahora qué? En primer lugar, estará ansioso por continuar con un récord goleador notable contra Morecambe, habiendo marcado ocho veces contra ellos en los últimos tres encuentros con Cambridge United y ahora con Wrexham.

Luego, siempre que todo vaya bien tras el golpe de esta semana en la espalda, están los objetivos gemelos de un segundo ascenso consecutivo y unirse a un club exclusivo de delanteros de Wrexham para alcanzar los 100 goles. Mullin ocupa el octavo lugar en su lista de goleadores de todos los tiempos, a cinco de las tres cifras en 129 apariciones.

Si continúa y alcanza ese hito esta temporada, es probable que Wrexham celebre esos primeros ascensos consecutivos y un regreso al tercer nivel por primera vez desde 2004-05.

Sería un final apropiado para un año lleno de acontecimientos para su talismán en el campo.

(Foto superior: Getty Images)