La venta de Simon & Schuster parece estar llegando a una conclusión llena de suspenso, como el capítulo final de un libro de lectura de una de las editoriales más grandes y prestigiosas del país.
Las ofertas de segunda ronda por Simon & Schuster, que publica nombres en negrita como Stephen King, debían presentarse a principios de esta semana, según tres personas familiarizadas con las negociaciones, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir el proceso de venta confidencial. Dos de ellos dijeron que los postores restantes incluían a KKR, una de las firmas de capital privado más grandes del mundo, y News Corp, propietaria de HarperCollins, una editorial competidora.
Se espera que el proceso de venta concluya en las próximas semanas, dijeron las personas.
Una venta pondría fin a años de incertidumbre para Simon & Schuster, que es propiedad de Paramount (anteriormente ViacomCBS) y se puso a la venta inicialmente a principios de 2020.
No se pudo determinar cuánto estaban dispuestos a pagar los pretendientes por Simon & Schuster. La última vez que la editorial salió a la venta, su rival Penguin Random House acordó pagar 2200 millones de dólares, pero el Departamento de Justicia bloqueó el trato.
Se esperaba que el acuerdo con Penguin Random House, la editorial más grande del país, superara los obstáculos regulatorios. Pero la administración de Biden demandó para detener la adquisición, argumentando que sería malo para los autores cuyos libros se espera que sean de gran venta.
Un juez federal se puso del lado del gobierno el otoño pasado y bloqueó la venta, un resultado aclamado por activistas antimonopolio y grupos de la industria. Fue una gran victoria para la administración Biden, que persigue una agresiva estrategia antimonopolio.
Penguin Random House declaró su intención de apelar la decisión, pero Paramount optó por volver a poner a la venta Simon & Schuster. Debido a que el acuerdo no se concretó, Penguin Random House tuvo que pagar a Paramount una tarifa de terminación de $200 millones, un costo adicional a los millones incalculables que ya había gastado en los tribunales. Semanas después de que el acuerdo fracasara, el director ejecutivo de Penguin Random House renunció.
Simon & Schuster, una de las cinco editoriales más grandes de los Estados Unidos, siguió siendo una empresa muy atractiva para comprar. Publica a escritores como Don DeLillo y Bob Woodward, junto con autores de gran éxito como Colleen Hoover, y ha superado a sus competidores incluso cuando las ventas impresas se han estancado en toda la industria. En el primer trimestre de 2023, las ventas aumentaron un 19 % con respecto al año anterior, a $258 millones. En comparación, los resultados financieros de la mayoría de las demás casas importantes fueron decepcionantes.
Vender a HarperCollins podría representar un riesgo para Paramount. HarperCollins, al igual que Simon & Schuster, también es una de las denominadas cinco grandes editoriales que dominan el aspecto comercial del negocio. Una fusión podría generar las mismas preocupaciones de consolidación por parte del gobierno que el acuerdo con Penguin Random House.
Pero si bien HarperCollins es la segunda editorial más grande, es mucho más pequeña que Penguin Random House, por lo que el salto en la participación de mercado sería menos drástico y, quizás, menos preocupante para el gobierno.
Aceptar una oferta de una firma de capital privado como KKR podría permitirle a Paramount evitar tales desafíos regulatorios.
KKR tiene una historia en el negocio de los libros. En 2018, pagó alrededor de 500 millones de dólares para adquirir RBmedia, una editorial de audiolibros. KKR dicho la semana pasada que estaba vendiendo RBmedia a HIG Capital, una firma de inversión con sede en Miami, por $1 mil millones.
La publicación ha experimentado una gran consolidación en los últimos años, y muchos en la industria están preocupados por el impacto de la venta de Simon & Schuster en el panorama literario.
Penguin Random House en sí es el resultado de una fusión en 2013 entre Penguin y Random House. Después de la fusión, varias otras empresas también aumentaron. Algunos expertos antimonopolio predijeron que el éxito del Departamento de Justicia en evitar que Penguin Random House comprara Simon & Schuster frenaría una gran consolidación en la industria.
Paramount ha vendido muchas de sus propiedades en los últimos años a medida que perfecciona su enfoque en los servicios de transmisión de video, incluidos Paramount+ y Pluto TV. La compañía ha dicho que tiene la intención de reinvertir parte del efectivo de la venta de estas propiedades, incluidos Simon & Schuster, el sitio de tecnología CNET y la antigua sede de CBS en Manhattan conocida como «Black Rock», en su negocio de transmisión por suscripción, que está creciendo rápidamente. pero sigue sin ser rentable.
Alejandra Alter reportaje contribuido.
