Roy Wood Jr. captura nuestra cultura conflictiva en un nuevo especial revelador

Tres días antes de que Donald J. Trump vuelva a ser presidente, Roy Wood Jr., un astuto cómico de tendencia progresista, lanzó un especial: “Flores solitarias”, que comienza con esta siniestra línea: “No lo lograremos”.

Llama su atención y plantea preguntas. ¿Quiénes somos “nosotros”? ¿Qué no vamos a hacer? ¿Esto va a ser divertido o sombrío?

A Wood, que ha descrito su comedia como una especie de periodismo, le gustan las introducciones provocativas que te sumergen en medio de un pensamiento. Su hora de 2017, “figura paterna,” comienza con este gran chiste: “Pero si nos deshacemos de la bandera confederada, ¿cómo voy a saber quiénes son los blancos peligrosos?”

“Flores solitarias”, en HuluNo trata directamente sobre Trump, pero es el primer especial importante desde las elecciones que captura el ambiente conflictivo en la cultura que le dio la victoria. Esta hora, a la vez divertida y sombría, no se especializa en fragmentos políticos de actualidad, sino en chistes que construyen un argumento más amplio y profundo: menos editorial de periódico, más ensayo de revista.

Como sugiere el título, el nuevo especial se centra en las implicaciones de la creciente soledad de los estadounidenses. Es una comedia que encaja perfectamente con la historia de portada de Atlantic. “El siglo antisocial” de Derek Thompson, quien defiende que la disminución radical del tiempo que pasamos con otras personas es el sello distintivo de nuestra era. Pero mientras ese artículo presenta hechos, estadísticas y reportajes para ilustrar las repercusiones de esta falta de conexión, Roy Wood bromea sobre el cajero del supermercado. Él expresa el mismo punto de advertencia.

El don de Wood es fusionar el humor observacional de poca monta en una metáfora resonante. Los estadounidenses solían ser conocidos por nuestro servicio al cliente. Ahora, dice, ni siquiera se puede esperar una recepción amable en un campo de tiro. “¿Cómo vas a ser grosero con alguien que se presentó para practicar el asesinato?” pregunta, estupefacto.

Wood nos dice que las tiendas alguna vez emplearon a muchas más personas, incluidos recepcionistas cuyo único trabajo era saludar a los clientes. “Eras muy especial si eras negro porque tenían un empleado que te seguía a todas partes”, dijo, una de las muchas veces en esta hora que despliega una fingida inocencia para vender un remate.

Pero es el cajero del que Wood aprovecha al máximo, en parte porque la naturaleza cambiante del trabajo refleja una de las causas dominantes de nuestra falta de conexión: el impulso de la tecnología, como el autopago. El objetivo de que una persona acepte su dinero, sostiene Wood, no es la conveniencia o la asistencia; es para hacer que las personas solitarias se sientan vistas. El argumento contra el autopago suele referirse a la pérdida de empleos, pero Wood se centra en el otro lado de la interacción: ¿Cuáles son las implicaciones de esas sonrisas desaparecidas, la ausencia de contacto visual, la pérdida de conversaciones triviales?

Este tema debe estar en el espíritu de la época, porque incluye otro nuevo lanzamiento de comedia esta semana que encuentra el lado positivo de la automatización: que hace que sea más fácil robarle a Whole Foods. “¿Alguna vez usaste esas cosas de autopago?” pregunta Ari Shaffir en su irreverente especial “America's Sweetheart” antes de agregar: “¿Dónde pagas por alguno de tus cosas.”

Al igual que Shaffir, Wood es un cómico cerebral y casual. Cuando está animado, su forma de expresarse evoca un poco el estilo stand-up de Bill Cosby. Pero Wood muestra más lirismo y vulnerabilidad. Con la entrada del cabello en retroceso, permite que su inseguridad sobre su edad, su carrera o sus elecciones románticas se conviertan en una broma. Cuando cuenta una historia de amor sentimental, te hace sentirla, usando tanta especificidad y emoción que olvidas que estás viendo un stand-comedia. Ahí es cuando hace su pivote. Sus chistes están llenos de cambios sorprendentes. E incluso se podría decir que este especial también lo es.

No hace mucho, Wood, que trabajaba como corresponsal de “The Daily Show” en Comedy Central, parecía una buena apuesta para convertirse en su próximo presentador. Pensé que conseguiría el trabajo, y él también. A mitad de su nuevo especial, describe haberle dicho a su madre que ya no necesitaba preocuparse por trabajar porque Trevor Noah le dijo que dejaría el cargo de presentador de “The Daily Show” y que esto significaba que Wood asumiría el cargo.

Fue uno de varios chistes que animaron al público a reírse de su ingenuidad. Comedy Central fue con un elenco rotativo de presentadores (antes de traer de regreso a Jon Stewart los lunes) y Wood abandonó el programa. Describe haber llamado a su madre, un poco humillado. «No renunciaste, ¿verdad?» dijo. «Tengo que ir al Plan B».

Hasta ahora, eso ha significado presentar un panel de CNN sobre las noticias y, según un entrevista reciente con NPRvendiendo algunos guiones y escribiendo un libro. También está este especial, un esfuerzo más cálido y errante que su trabajo anterior y que ejercita músculos diferentes a los que mostró en “The Daily Show”.

El humor de actualidad nocturno que involucra a Trump requiere agilidad y franqueza. Ese tipo de comedia sobre el estado de la nación tiene más capas y mezcla historias políticas con historias personales. Hace referencias esquivas a las relaciones románticas y, al final del especial, se me ocurrió que la frase inicial sobre no hacerlo tenía tanto que ver con esas relaciones como con la sociedad.

Wood pone todo de sí en este especial. Cuando habla de lo difícil que es hacer amigos a los 40, da la sensación de que él comprende la dificultad de conectarse.

Los comediantes de hoy reaccionan a las noticias más rápido que nunca. Y ya ha habido trabajos que hablan directamente de lo que viene en el segundo mandato de Trump. Josh Johnson lanzó un conjunto reflexivo sobre las tensiones entre Elon Musk y el movimiento MAGA que contó con una sección aguda sobre la evidente infelicidad del hombre más rico del mundo. Yamaneika Saunders sacó un Especial desenfrenado y visceral que se entrega al pesimismo extremo, elaborando estrategias sobre el regreso de la esclavitud.

En las historias de Wood, la gente de hoy aparece como extremadamente frágil, a un paso en falso de la violencia. Siempre estamos oscilando entre el progreso y la reacción, dice, pero lo nuevo es cómo el aislamiento nos ha cambiado. Sus chistes sobre tipos enojados que hacen bromas y escriben manifiestos parecen oportunos.

Lo que nos impide ceder a nuestras tendencias violentas no es la política ni siquiera el propósito, sino simples gestos humanos que se pueden conseguir en el cajero. Habla con uno, dice, y toda una vida puede cambiar: “Tengo un amigo en el supermercado”, dice, representando el proceso de pensamiento. «No puedo estar aquí asesinando».