La lista de la Copa Mundial Femenina de EE. UU. refleja un equipo en transición
Aquí hay una frase que ves cada cuatro años: Estados Unidos es favorito para ganar la Copa Mundial Femenina.
¿Por qué el público no debería creer la exageración esta vez?
El currículum de Estados Unidos es el mejor de su clase: es el equipo de fútbol femenino número 1 del mundo y el dos veces campeón mundial defensor. Y a diferencia de cualquier otro equipo femenino, tiene cuatro diminutas estrellas doradas cosidas sobre el escudo de su camiseta para mostrar el pedigrí del programa de cuatro títulos de la Copa Mundial.
El roster del equipo para la Copa Mundial se anunció el miércoles, y los estadounidenses llegarán en julio al torneo en Australia y Nueva Zelanda con una mezcla meticulosamente seleccionada de jugadores con y sin experiencia en el escenario más grande del fútbol.
Nueve jugadores del equipo han levantado el trofeo del campeonato antes. Para tres de esas jugadoras, las delanteras Alex Morgan y Megan Rapinoe y la defensora Kelley O’Hara, esta será su cuarta Copa del Mundo. Para otras dos jugadoras, la portera Alyssa Naeher y la mediocampista Julie Ertz, esta será la tercera. Morgan dijo que está “tan emocionada y ansiosa” por esta Copa del Mundo como lo estuvo por la primera.
Pero saber lo que se necesita para ganar y hacerlo con uno de los equipos con menos experiencia que Estados Unidos haya llevado a una Copa del Mundo son cosas muy diferentes. De los 23 jugadores nombrados para el equipo, 14 serán novatos de la Copa Mundial, incluidos un par de jóvenes delanteros, Alyssa Thompson, de 18 años, y Trinity Rodman, de 21 años.
Una de esas novatas, la mediocampista Savannah DeMelo, nunca antes había jugado para la selección absoluta. La última vez que una jugadora sin límites como DeMelo estuvo en la lista de la Copa Mundial Femenina de EE. UU. fue hace 20 años.
Sin embargo, el entrenador Vlatko Andonovski dijo que confiaba en que este equipo tenía el talento para ganar un tercer título consecutivo de la Copa Mundial Femenina, un récord, y dijo en un comunicado que Estados Unidos tiene «una lista con profundidad y versatilidad, y eso nos ayudará a enfrentarnos a todos». los desafíos que se nos presentarán”.
En una videollamada con los periodistas, agregó: “Queremos hacer algo que nunca se haya hecho antes y creemos en la calidad del equipo”.
Andonovski, quien entrenó al equipo para obtener una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, pasó los últimos años tratando de reconstruir su escuadrón a medida que se avecinaba este torneo, eliminando a los veteranos e introduciendo nuevos talentos en un esfuerzo por construir una lista que él cree que puede ganar. este año y tener éxito en el futuro.
Se enfrentó a algunas sorpresas cuando modificó la lista, lo que hizo que un proceso difícil fuera aún más difícil. La semana pasada, perdió a su capitana, la defensora Becky Sauerbrunn, quien fue descartada por una lesión persistente en el pie. Las lesiones también le costaron los servicios de Sam Mewis, un fijo en el centro del campo de los campeones de la Copa del Mundo de 2019, y más recientemente la presencia de dos valiosas opciones de ataque, Mallory Swanson, que parecía estar en su mejor momento, y el nacido en Brasil. Catarina Macario.
Aún así, Andonovski tenía un núcleo de incondicionales con los que podía contar, incluidas estrellas como Morgan y Rapinoe, que aportan años de experiencia internacional, así como su seriedad como dos de las atletas femeninas más famosas y francas del mundo. También contó con la mediocampista Rose Lavelle, la estrella emergente del torneo de 2019 después de que hizo que anotar pareciera demasiado fácil. Lavelle y Lindsey Horan ofrecerán una combinación familiar de valor y brillo en el mediocampo.
Habrá muchas estrellas nuevas, incluida Sophia Smith, de 22 años, quien fue la jugadora más valiosa del año pasado de la National Women’s Soccer League, y Rodman, la novata del año de la NWSL 2021 e hija de Dennis Rodman, el ex All-Star de la NBA.
El primer partido de los estadounidenses será el 22 de julio contra Vietnam en Auckland, Nueva Zelanda, el 21 de julio a las 9 p. m., hora del Este. A ese le seguirá el partido más importante del equipo desde la última Copa del Mundo: una revancha con el otro finalista de 2019, Holanda. , eso probablemente dejará al ganador con un camino mucho más fácil en la etapa eliminatoria.
Andonovski podría haberse sorprendido a sí mismo con algunos de los nombres que había escrito a lápiz. Pero al igual que con varios otros equipos importantes, las lesiones lo obligaron a cambiar sus planes.
Sauerbrunn, de 38 años, anunció la semana pasada que se perdería la Copa del Mundo por una lesión en el pie. No solo fue una obstinada defensora central durante años, sino también un modelo a seguir para sus compañeros de equipo: la maestra zen de la confianza y la calma del equipo, sin mencionar el ancla de su línea defensiva, ya que ganó las últimas dos Copas del Mundo.
Su anuncio se produjo solo unas semanas después de que Swanson, quien había sido el delantero más peligroso de Andonovski este año, se desgarró el tendón rotuliano de la rodilla izquierda. Otros jugadores con experiencia en la Copa del Mundo, incluidos Mewis, Abby Dahlkemper, Christen Press y Tobin Heath, han estado lesionados o aún regresan de cirugías. Macario, cuya carrera internacional está en un fuerte ascenso, simplemente se quedó sin tiempo para recuperar la velocidad después de romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla el año pasado mientras jugaba en Francia.
Sin embargo, habrá muchos jugadores familiares y experimentados cuando Andonovski y su equipo se reúnan para un campamento de entrenamiento la próxima semana en California. Ertz, 10 meses después de tener un bebé, ha regresado directamente al centro del campo del equipo. Crystal Dunn, quien dio a luz a un hijo hace 13 meses, seguirá siendo una roca en defensa, al igual que Emily Sonnett. Un jugador versátil, Dunn se puede mover a otras posiciones, incluido el mediocampista. Tanto Dunn como Sonnett jugaron en la última Copa del Mundo.
Los fanáticos casuales tendrán que aprender algunos nombres nuevos. En su debut en la Copa del Mundo, Naomi Girma, una defensa de 23 años del San Diego Wave, ex capitana del equipo de Stanford e hija de inmigrantes etíopes, estará en la línea para reemplazar a Sauerbrunn. DeMelo está teniendo un buen año para su equipo de la NWSL, lo que explica en parte por qué se le dio esta oportunidad. Y tres jóvenes delanteros, Smith, Rodman y Thompson, tienen lo necesario para empujar a Morgan, Rapinoe y Lynn Williams al frente.
Thompson fue convocado tras la lesión de Swanson; ella es solo la cuarta adolescente en ser nombrada para el equipo de la Copa Mundial de los Estados Unidos y se convertirá en la jugadora de fútbol más joven de los EE. UU. en el torneo desde 1995. velocidad para ser un jugador generacional. Pero ella también acaba de salir de la escuela secundaria.
“Tenemos un gran grupo”, dijo Smith. “Creo que no importa a quién pongas, vamos a hacer el trabajo”.
Acerca de Thompson, Smith dijo: “Estoy tan emocionada por Alyssa. Creo que se lo merece y se ha probado a sí misma. Ella está lista para esto, y no puedo esperar para pasar por esto con ella”.
Con todos los nuevos jugadores mezclados con los viejos, queda por ver si el equipo que se presenta en Nueva Zelanda tendrá la arrogancia de los anteriores. La preeminencia del equipo en el fútbol femenino se ha visto amenazada por las crecientes inversiones y el creciente poder de sus rivales en Europa. El otoño pasado, Estados Unidos perdió tres juegos seguidos por primera vez desde 1993.
Que las derrotas se produjeran contra tres oponentes europeos —Alemania, Inglaterra y España— fue un mensaje inequívoco para los forasteros: Estados Unidos sigue estando entre los favoritos. Pero su margen puede ser más fino que nunca.
