La investigación no divulgada revela cómo la industria del tabaco oculta datos de agricultores brasileños, prometiendo un futuro deslumbrante con el auge de los vaporizadores.

Brasil, como mayor exportador de tabaco a nivel mundial, sostiene la vida de 138,000 familias que dependen del cultivo. Aunque las empresas generan empleo e ingresos, el surgimiento de nuevos productos podría disminuir drásticamente la demanda de tabaco.

Conocido como el principal exportador de hojas de tabaco y el tercer mayor productor, Brasil tiene una extensa producción impulsada por 138,000 familias en el sur del país. Sin embargo, la creciente popularidad de productos como los cigarrillos electrónicos y las bolsitas de nicotina podría reducir de forma significativa la demanda de esta materia prima.

La razón es clara: la cantidad de tabaco necesaria para producir un vapeo es mínima. En muchos casos, la hoja de tabaco puede ser desechada. Muchos de estos nuevos productos utilizan nicotina que no proviene necesariamente del tabaco convencional; puede derivar de otras plantas ricas en esta molécula o ser fabricada sintéticamente en laboratorios. Incluso cuando la nicotina proviene del tabaco, la necesidad de la planta se reduce considerablemente.

La situación es incierta. Los fumadores en Brasil parecen ignorar los riesgos asociados con este cambio, impulsados por las grandes corporaciones del sector. La situación no se debe a una falta de información, sino a una manipulación de la realidad: la industria del tabaco ha vendido una visión optimista a estos agricultores.

Durante más de cinco meses, La paja y el trigo ha investigado una variedad de documentos, informes y estudios de empresas como British American Tobacco (BAT) y Philip Morris International (PMI). Entrevistamos a empresarios, asociaciones de la industria, fumadores y autoridades públicas. Visitamos comunidades que giran en torno al cultivo de tabaco y conversamos con quienes dependen de él.

El resultado es el proyecto «Cortina de vapor», una investigación innovadora publicada hoy (24), que revela que los nuevos productos requieren pocas variedades de tabaco y diferentes tipos de hojas que las que se cultivan en Brasil.

Esta serie de informes plantea una alerta a todas las instancias de poder, especialmente al gobierno federal, que aún no ha implementado una política pública enfocada en la transición hacia otros cultivos a partir de 2024. También se dirige a los políticos de regiones dependientes del tabaco, que aún abogan por la legalización de los cigarrillos electrónicos, sin conocer plenamente los efectos que esto podría tener en el sector agrícola brasileño.