La inminente huelga de UPS impulsa a algunas empresas a repensar las cadenas de suministro

Kathryn Keeler y su esposo, Stuart de Haaff, son dueños de una compañía de aceite de oliva en las colinas del centro de California. La pareja pasa sus días cosechando aceitunas, embotellando el aceite, etiquetando las botellas de vidrio y enviándolas, confiando principalmente en UPS para llevar su producto a las cocinas de todo Estados Unidos.

Están lejos de estar solos. UPS maneja alrededor de una cuarta parte de los paquetes enviados cada día en los Estados Unidos, según la Índice de envío de paquetes de Pitney Bowesmuchos de ellos para pequeñas empresas como la empresa de la Sra. Keeler, Rancho Azul y Oro.

Pero con el contrato laboral entre UPS y 325,000 de sus trabajadores que vence a fin de mes y una posible huelga que se avecina, los empresarios de todo el país enfrentan lo que podría ser el último de una serie de interrupciones en la cadena de suministro que han enfrentado desde el comienzo. de la pandemia.

Algunos recurren de manera preventiva a FedEx, el siguiente operador privado más grande de los Estados Unidos, o al Servicio Postal. Otros están llamando a sus cargadores externos, empresas que trabajan con empresas como UPS, FedEx y DHL para manejar las necesidades de envío de sus clientes, para asegurarse de que sus paquetes puedan llegar a sus destinos finales incluso si hay una huelga.

El desafío logístico es solo una carga más para las empresas que se han estirado en los últimos años.

“Tal vez una empresa más grande pueda soportar ese tipo de situaciones”, dijo la Sra. Keeler. Pero como dueños de pequeñas empresas, ella y su esposo “no tienen mucho tiempo extra en nuestro día para hablar por teléfono con la oficina de correos o FedEx”.

Desde 2020, la pandemia ha puesto a prueba la cadena de suministro global de varias maneras. El comercio electrónico alcanzó niveles récord cuando los estadounidenses atrapados en casa compraron ropa, muebles, equipos de entrenamiento y comestibles en línea. Las empresas tuvieron que sortear los cierres relacionados con el covid en las fábricas de China y Vietnam. Hubo retrasos en todo el mundo cuando un gran buque portacontenedores se atascó en el Canal de Suez, lo que provocó que los contenedores se acumularan en el puerto de Los Ángeles. Esas situaciones afectaron la forma en que las mercancías ingresaban a los Estados Unidos.

Una huelga de UPS podría obstaculizar la forma en que las marcas mueven sus productos a nivel nacional.

“Esto es algo que nos afecta en nuestro propio territorio, y ¿cómo lo resolvemos?” dijo Ron Robinson, director ejecutivo de BeautyStat Cosmetics, que utiliza UPS para enviar sus productos para el cuidado de la piel a minoristas como Ulta y Macy’s.

Una estrategia en la que se apoyará su equipo es tratar de agrupar paquetes, enviando tantos como sea posible a la vez, dijo.

Cambiar a otro proveedor le costará a algunas compañías.

Ryan Culver, el director ejecutivo de Platterful, un servicio mensual de suscripción a tablas de charcutería, también usa UPS. Cambiar a FedEx Express, necesario para garantizar que las carnes en sus paquetes lleguen a los consumidores a tiempo, costaría entre $ 5 y $ 10 más por entrega.

Teri Johnson, la fundadora de Harlem Candle Company, recibió un correo electrónico el 26 de junio de su proveedor externo sobre una posible huelga de UPS. Sugirió que cambiara a FedEx. Eso le costará alrededor de $2 adicionales por cada vela enviada en el área metropolitana de Nueva York. Enviar sus velas a California costará aún más.

“Realmente no tenemos otra opción en este momento”, dijo la Sra. Johnson.

FedEx dijo que estaba aceptando volumen adicional por un tiempo limitado y evaluaría cuánta capacidad podría acomodar su red. “Se alienta a los remitentes que están considerando cambiar el volumen a FedEx, o que actualmente están en conversaciones con la compañía para abrir una nueva cuenta, a comenzar a enviar con FedEx ahora”, dijo la compañía en una publicación en su sitio web el jueves.

El Servicio Postal dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que “tiene una red sólida y tenemos la capacidad de entregar lo que se nos ofrece”.

Las empresas más grandes confían en planes de respaldo sofisticados que se han probado en los últimos años. La pandemia y las guerras comerciales arancelarias anteriores empujaron a muchos minoristas importantes con cadenas de suministro globales a diversificar los países donde se encuentran sus proveedores y los transportistas de paquetes que utilizan.

“Nos hemos centrado en invertir en muchas soluciones de transporte que nos permitan mover la carga entre transportistas con mayor agilidad”, dijo Alexis DePree, director de la cadena de suministro de Nordstrom. “Podemos hacer eso con mucha más flexibilidad y velocidad que en el pasado”.

Algunos transportistas externos están viendo un impulso en sus negocios a medida que la posibilidad de una huelga de UPS se hace evidente para sus clientes. Stord, un proveedor externo de logística y tecnología con sede en Atlanta cuyos clientes incluyen fabricantes de ropa y empresas de paquetes para el consumidor, ha estado enviando correos electrónicos diciéndoles a sus clientes que no se preocupen. Stord utiliza una plataforma basada en la nube para ofrecer servicios como almacenamiento y cumplimiento y maneja decenas de miles de sus paquetes al día.

Al combinar el volumen de su amplia cartera de marcas de clientes y usar software para tomar decisiones, Stord tiene la influencia para negociar mejor los precios con los grandes transportistas de paquetes, dijo Sean Henry, director ejecutivo de la compañía.

“Hemos estado negociando con FedEx y USPS sobre las tarifas de UPS para que nuestros clientes no tengan que hacer eso”, dijo.

Stord dijo que más de sus clientes le habían pedido que negociara con los transportistas en su nombre. Dijo que eso equivalía a «decenas de millones de dólares de ingresos anuales» para su negocio.

Aún así, algunos dueños de negocios no están dejando que la posibilidad de una huelga de UPS los estrese todavía.

Bill McHenry, presidente de Widgeteer, que vende utensilios de cocina a grandes minoristas, dijo que se sentía «un poco entumecido» después de enfrentar los desafíos relacionados con la pandemia. “He visto muchas cosas y las historias que he escuchado y las cosas por las que hemos tenido que pasar y sobrevivir, no solo el precio, sino la agitación de pensar que tienes un contenedor pero no lo tienes”, dijo. .

Dijo que la posible huelga ferroviaria en diciembre pasado había sido una preocupación mayor para él.

Mientras tanto, se mantiene la posibilidad de que se llegue a un acuerdo entre UPS y el sindicato que representa a sus trabajadores, la International Brotherhood of Teamsters. El sindicato anunció el miércoles que las negociaciones se habían interrumpido, luego de decir previamente que las partes habían llegado a un acuerdo tentativo. Si no se llega a un acuerdo, podría producirse una huelga el 1 de agosto.

Si eso ocurre, “seríamos daños colaterales”, dijo Keeler.