La fatalidad climática ya está aquí. El 'optimismo apocalíptico' está de moda.

El objetivo de “Una breve historia del futuro” no era ignorar el cambio climático u otros desgarradores del tejido social sino, al estilo clásico del Sr. Rogers, mirar a quienes ayudan. «Hay una gran cantidad de atención en las noticias y en la narración en general sobre lo que podría salir terriblemente mal», dijo Murdoch. «Lo que realmente quería resaltar es todo el trabajo que se está realizando ahora mismo para que las cosas salgan bien».

Este también fue el proyecto de Ritchie. Científica de datos de formación, comenzó su carrera abrumada por el pesimismo climático. Ella cree que ese sentimiento de desesperanza le pasó factura a nivel personal y profesional, interfiriendo con su capacidad para pensar en soluciones. Los colegas científicos que alguna vez habían necesitado luchar contra el escepticismo climático del público ahora se enfrentaban a personas que creían quizás demasiado en una catástrofe global venidera.

«Ha habido un cambio realmente rápido en la narrativa, de una negación casi total a, Oh, ya es demasiado tarde, no hay nada que podamos hacer, simplemente deberíamos dejar de intentarlo», dijo Ritchie.

La ira, el miedo y la tristeza pueden motivar a algunas personas, afirmó Ritchie. Pero no la habían motivado. Su libro, que enfatiza el progreso que ya se ha logrado (energía limpia) y el progreso que aún se puede lograr (aumento del rendimiento de los cultivos) es una alternativa deliberada, que participa de lo que ella llama «optimismo impaciente». El doomerismo no es sólo un fastidio, sostiene, sino también un cliché.

«La inclinación más negativa ya se ha hecho un millón de veces», dijo.

Pero lo que nos merecemos puede ser un fastidio. El activismo climático ha logrado alguna que otra victoria: la reducción del agujero en la capa de ozono y el regreso del cóndor de California. Aún así, cualquier investigación sostenida sobre los desafíos que enfrentaremos en el futuro, e incluso ahora, cuando el mundo se calienta más rápido de lo previsto, ofrece una perspectiva más sombría.

Para enfatizar uno más alegre, los ejemplos tienden a ser recogidos con cerezas o masajeados suavemente. Una sección del libro de Ritchie sostiene, correctamente, que las muertes por fenómenos climáticos extremos son menos que en el pasado. Pero esta sección prácticamente ignora el hecho de que los fenómenos meteorológicos extremos se están volviendo más graves y más frecuentes, una tendencia que continuará incluso si se reducen las emisiones nocivas. E ignora cualquier muerte por calor extremo, lo que Ritchie atribuyó, en una conversación, a la insuficiencia de los datos.