“No utilizamos el micrófono del teléfono para monitorearos”
En una reunión con amigos, comentas la idea de una escapada de fin de semana, sobre casas rurales y si es conveniente alquilar un coche. Horas después, al abrir Instagram, empiezan a aparecer anuncios de agencias de viajes, portales de alquiler de coches y recomendaciones de rutas. La sensación de que el móvil “nos oye” surge fácilmente. En este contexto, Adam Mosseri, responsable de Instagram, publicó un vídeo para desmontar ese mito y explicar por qué aparecen anuncios que parecen coincidir con nuestras conversaciones.
Meta ha negado firmemente durante casi una década que sus aplicaciones accedan al micrófono sin permiso, pero las dudas persisten. La discusión vuelve a cobrar relevancia porque la compañía ha anunciado que, a partir de diciembre, las conversaciones con su asistente de inteligencia artificial formarán parte de la personalización de anuncios y recomendaciones (este cambio no se aplicará, al menos por ahora, en la Unión Europea). La desmentida y esta novedad se han comunicado casi al mismo tiempo, lo que añade un matiz interesante al mensaje.
Mosseri dice que no nos escuchan, mientras Meta anuncia otra novedad clave
La cercanía entre ambas comunicaciones no pasó desapercibida. Mosseri eligió un tono personal y ligero, pero al mismo tiempo quiso aclarar de inmediato la sospecha de que la aplicación escucha a sus usuarios. Presentó esa afirmación como un hecho sobre el cual edificar su explicación. Sus palabras fueron claras y vale la pena reproducirlas íntegramente:
“Nosotros no os escuchamos. No usamos el micrófono del teléfono para espiaros. Si lo hiciéramos, sería una grave violación de la privacidad. Además, agotaríamos la batería del dispositivo y lo notaríais, e incluso veríais una pequeña luz en la parte superior de la pantalla que indicaría que el micrófono está encendido”.
Para Mosseri, lo que parece magia es en realidad el resultado de cuatro situaciones bastante comunes. Una posibilidad es que antes de hablar de un tema ya lo hayamos buscado sin recordarlo. Otra es que alguien de nuestro círculo lo haya hecho y la plataforma lo tome como una señal. También puede ser que el anuncio nos haya aparecido anteriormente y no le hayamos prestado atención, pero más tarde se incluya en la conversación. Y la explicación más sencilla es que se trate de una mera coincidencia.
“Quiero reiterar que no escuchamos vuestro micrófono. Sé que algunos de vosotros no vais a creerme por mucho que lo intente explicar, pero quería dejar las cosas claras. Estoy seguro de que los comentarios en esta publicación van a ser un poco intensos. Nos vemos pronto. Paz”.
No era la primera vez que la compañía intentaba despejar las sospechas. En 2016, Facebook aseguró que no usaba el micrófono del teléfono para orientar anuncios ni para modificar lo que aparece en el feed. Dos años después, en una comparecencia ante el Senado de Estados Unidos, Mark Zuckerberg fue preguntado directamente sobre el tema y respondió con un “no” igual de firme. Años más tarde, la propia web de soporte de Meta incluyó un documento en la misma línea.
Pulsa para ver el vídeo en Instagram
Las dudas sobre posibles escuchas también llevaron a la comunidad académica a investigar el tema. En 2017, un grupo de investigadores de Northeastern University analizó más de 17.000 aplicaciones de Android, incluidas las de Facebook, para comprobar si activaban el micrófono sin que el usuario lo supiera. Tras meses de pruebas, no encontraron evidencia de que esto ocurriera. Sí observaron otros comportamientos de recolección de datos, pero no escuchas encubiertas. Los propios autores aclararon que había escenarios que quedaban fuera de su estudio.
Más allá de los estudios, hay un aspecto técnico que conviene recordar. En los móviles actuales, tanto en iOS como en Android, cualquier aplicación que quiera utilizar el micrófono necesita permiso explícito del usuario. Además, cuando está activo aparece un indicador en la pantalla (un punto de color o un aviso en la barra superior) que lo señala de inmediato. Estos avisos, junto con el consumo extra de batería que supondría una escucha constante, hacen que sea difícil ocultar un uso encubierto del micrófono sin que el usuario se dé cuenta.
La persistencia de este mito se entiende mejor en su contexto. La publicidad dirigida es tan precisa y a menudo tan desconcertante para el usuario medio que resulta más sencillo atribuirla a un micrófono encendido que a un complejo entramado de datos invisibles. Además, influye nuestra memoria y el historial de polémicas en torno a la privacidad de Meta.
Imágenes | Brett Jordan
