Hoy hace ciento setenta y seis años, al final de la guerra entre México y Estados Unidos, el territorio de México se hizo un 55 por ciento más pequeño y el territorio de Estados Unidos creció en más de medio millón de millas cuadradas. Lo que hoy son los estados de California, Nevada, Utah, Nuevo México y partes de Arizona, Colorado, Oklahoma, Kansas y Wyoming, que alguna vez fueron suelo mexicano, pasaron a ser territorio de Estados Unidos.
Esta concesión, que cambió para siempre el destino político, económico y social de América del Norte, quedó estipulada en los términos del Tratado de Guadalupe Hidalgo, firmado el 2 de febrero de 1848.
Las ramificaciones del Tratado
El Tratado de Guadalupe Hidalgo puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos. Además de las enormes concesiones de tierras, México recibió alrededor de 15 millones de dólares y un perdón de 3,25 millones de dólares de deuda con el gobierno de Estados Unidos.
Dio origen al Oeste americano y determinó el trato dado a quienes habían estado allí durante cientos (y en el caso de los nativos americanos, miles) de años.
Casi 80.000 ciudadanos mexicanos vivían en lo que hoy es Estados Unidos, y el nuevo tratado prometía protegerlos, en una época en la que la esclavitud seguía siendo legal en Estados Unidos.
El tratado estipulaba que los mexicanos que residieran en los territorios que antes pertenecían a México eran libres de permanecer en sus hogares o trasladarse al sur de la República Mexicana si así lo deseaban y podían conservar sus propiedades o venderlas sin “estar sujetos a ninguna contribución, impuesto, o cobrar”. También eran libres de conservar su ciudadanía mexicana o adquirir la ciudadanía estadounidense, pero no ambas. Tenían que decidir dentro del año siguiente al tratado.
Ahora descubramos cómo llegamos allí.
Todo empezó con Texas
Cuando México obtuvo la independencia de los españoles en 1821, gran parte de su territorio norte estaba escasamente poblada por una mezcla de mexicanos y nativos americanos. Esta tierra carecía de grandes asentamientos o desarrollo. El gobierno mexicano alentó a estadounidenses y otros extranjeros a establecerse allí, dándoles incentivos como exenciones de impuestos.
A cambio, los nuevos colonos se convertirían en ciudadanos mexicanos y hablarían español, se convertirían al catolicismo y no tendrían esclavos (ya que México había abolido gradualmente la esclavitud después de independizarse). Se trataba de promesas que muchos colonos protestantes angloamericanos no tomaron en serio.
La esclavitud en particular era un tema complicado, ya que muchos colonos eran propietarios de esclavos que querían trabajar en torno a la abolición de la esclavitud en México.
El choque de costumbres e intereses nacionales opuestos en el estado condujo a muchas confrontaciones políticas y militares, y los colonos anglosajones se rebelaron contra el gobierno mexicano y declararon la República independiente de Texas. México nunca reconoció la independencia de la provincia y Texas se unió a los Estados Unidos como el estado número 28 en 1845.
guerra mexicano-estadounidense
En ese momento, el presidente de los Estados Unidos era James K. Polk. Polk creía firmemente en el “destino manifiesto”, una idea (que Hernán Cortés podría describir como poco original) de que Estados Unidos tenía el deber divinamente ordenado (ordenado por Dios) de expandirse hacia el oeste a través de América del Norte. Estaba decidido a tomar más que Texas.
Polk ofreció 30 millones de dólares por California y Nuevo México, propuesta que ofendió a México y fue rechazada de inmediato. No hace falta decir que no manejó bien el rechazo.
Buscando la guerra, Polk envió tropas a ocupar un área en disputa en Texas, lo que resultó en un enfrentamiento entre tropas mexicanas y estadounidenses. Provisto de la justificación perfecta para un intento de tomar tierras mexicanas por la fuerza, Polk pidió aprobación al Congreso para declarar la guerra a México, la cual recibió en mayo de 1846. Y así comenzó la invasión conocida como la guerra entre México y Estados Unidos.
La guerra, que abarcó docenas de batallas en todo México, duró 21 meses y costó miles de vidas. Aunque continuaron los combates en el norte de México, la guerra en sí terminó cuando Estados Unidos se apoderó de la Ciudad de México.
El Congreso de los Estados Unidos finalmente se negó a cumplir con partes del Tratado, rompiendo las concesiones de tierras donde vivían los mexicanos, lo que resultó en muchas comunidades empobrecidas.
En México, el conflicto proporcionó una identidad nacional arraigada en la animosidad hacia su vecino. También dio origen a la leyenda del Niños Héroesadolescentes cadetes del ejército mexicano que se arrojaron desde los muros del Castillo de Chapultepec agarrando la bandera mexicana, en lugar de que se profanara el símbolo de su país.
- Figuras políticas de Estados Unidos como el entonces congresista Abraham Lincoln, el ex presidente John Quincy Adams y Fredrick Douglass se opusieron a la guerra entre México y Estados Unidos. El regalo se considera ahora un paso importante hacia la Guerra Civil estadounidense, unos 15 años después.
- El Tratado de Guadalupe Hidalgo dio paso a lo que se conoce como “La compra de Gadsen”, otro tratado en el que Estados Unidos pagó a México 10 millones de dólares por una porción de tierra de 30,000 millas cuadradas, que luego pasó a formar parte de Arizona y Nuevo México. Esta compra intentó resolver los conflictos territoriales que persistieron después de la guerra.
América del Norte ha estado lidiando con disputas territoriales desde que Europa llegó por primera vez al “Nuevo Mundo” en el siglo XVI. Si bien la historia a menudo se cuestiona y se cuenta desde puntos de vista contradictorios en los libros, las aulas y las mesas, es innegable que sus efectos son profundos. Al pensar en las relaciones políticas, exteriores y diplomáticas entre Estados Unidos y México, es valioso recordar lo que sucedió hoy hace 176 años.
El inicio del Tratado de Guadalupe Hidalgo establece el “deseo sincero” de ambas naciones de “establecer sobre bases sólidas relaciones de paz y amistad”. Es de esperar que ese deseo pueda servir como guía para los dos países casi 200 años después.
Montserrat Castro Gómez es escritora y traductora independiente de Querétaro, México.
