El año pasado, le correspondió a Humberto León moldear la apariencia de 20 jóvenes, cuyas edades oscilaban entre los 14 y los 21 años.
Decidió qué tipo de ropa, zapatos y joyas usarían. Les dijo cómo debían cortarse el pelo y maquillarse.
“Tienen que imaginarse, con 20 niñas, quiero que todas y cada una de ellas se destaquen”, dijo León.
Aún así, a las mujeres jóvenes no siempre les agrada que les digan cómo vestirse. Hubo lágrimas. “No es así como me gusta peinarme”, le dijeron algunas de ellas al Sr. León.
“Dije: ‘Lo sé, pero confía en mí. Te estoy ayudando a ser dueño de tu personalidad’”, recordó el Sr. León. “Creen que saben qué es lo mejor para ellos. Y tengo que darles una opinión objetiva sobre lo que creo que les quedaría genial”.
Profesionalmente, lo mejor para ellos era escuchar al Sr. León. Bajo su dirección, podrían convertirse en los personajes principales de su propio montaje de transformación, una tradición que se extiende desde “Pygmalion” hasta “The Princess Diaries” y, quizás más relevante para este grupo, “The Hunger Games”.
Estas 20 chicas competían directamente entre sí. Seis de ellos acabarían siendo nombrados miembros de un nuevo grupo pop. En su debut, este grupo ya contaría con el apoyo de Hybe, la compañía que llevó el K-pop al mundo, y Universal Music Group, la discográfica más grande del mundo. El concurso también sería objeto de una serie documental de Netflix.
A lo largo de todo, la imagen pública de los concursantes estaría en manos de Leon, un diseñador de moda de 48 años que saltó a la fama en el centro de Nueva York durante la década de 2000 con su tienda Opening Ceremony. una boutique popular para marcas emergentes, luego fue contratado para revitalizar una marca de lujo en París y luego comenzó a abrir restaurantes con su familia durante la pandemia en Los Ángeles.
En septiembre de 2022, fue contratado como director creativo de esta competencia de grupos de chicas, una asociación entre Hybe y Geffen Records, propiedad de Universal Music Group, en la que 120.000 solicitantes de todo el mundo se redujeron a 20 concursantes, o » aprendices”, todos los cuales fueron trasladados a Los Ángeles para capacitarse intensamente en canto y baile.
Cuando se anunciaron los concursantes en agosto, el Sr. León los vistió para su primera sesión de fotos grupal con uniformes de colegiala grises a juego. Llevaban blazers que llevaban el nombre de su competición: Dream Academy.
En noviembre, la mitad de este grupo fue eliminado mediante una combinación de votaciones de los fanáticos y evaluaciones de los jueces. El sacrificio era crónica en YouTube. (“No estamos formando una amigo grupo, estamos formando un chica grupo”, dijo una joven durante una ronda eliminatoria particularmente tensa).
Para la sesión de fotos final antes de que se anunciaran los seis ganadores, el Sr. León vistió a las participantes como colegialas «elevadas». Esta vez mostraron más piel en conjuntos grises hechos a medida, cambiando sus gruesos calcetines blancos por malla negra, luciendo como versiones más pulidas y modernas de Britney Spears en «… Baby One More Time», el video musical que hizo a una joven de 16 años. chica una estrella.
Una mañana en Hollywood, vi cómo el Sr. León supervisaba estos retratos finales. Le recordó a una concursante de 17 años, Megan, que corrigiera su postura. Tenía tendencia a pararse con las piernas bien separadas, lo que el señor León había apodado “la Megan”. Como en «No hagas ‘la Megan’, Megan».
Más tarde, mientras los 10 aprendices restantes filmaban un video musical, noté que Megan tenía una forma de mirar a la cámara con una expresión fría y atrevida, similar a la seductora que adoptó la Sra. Spears. (Megan, por supuesto, aún no había nacido cuando se estrenó “…Baby One More Time”).
Esta tendencia no se corrigió.
Cuando se trataba de ser sexy, el Sr. León dijo que siempre les había dicho a las chicas: «Hagas lo que hagas, hazlo por ti mismo, porque tú Quiero sentirme así”.
K-pop, pero no
“Dream Academy” no fue la primera vez que Leon trabajó con un grupo de chicas.
En 2021 conoció a Linda Lindas, un cuarteto punk que se volvió viral tras actuar en la Biblioteca Pública de Los Ángeles. En ese momento, sus integrantes tenían entre 10 y 16 años. Habían venido a comer al restaurante Chifa del Sr. León, llamado así por un restaurante chino que su madre, Wendy, abrió en Perú en la década de 1970 antes de que la familia se mudara a los Estados Unidos.
Cuando León se ofreció a dirigir su primer vídeo musical, el grupo dijo que sí. “Creciendo” mostraba a las cuatro niñas y los cuatro gatos destrozando en una casa suburbana, vestidos con trajes inspirados en los años 1970.
Cuando vio el vídeo, Michelle An, ahora presidenta de estrategia creativa de Interscope Geffen A&M, dijo que pensaba que era «tan lindo, tan innovador y tan apropiado para su edad». Le cautivaron especialmente las ilustraciones de gatos pintadas en los párpados cerrados de las niñas.
El trabajo de An es ayudar a los artistas de sus sellos, como Billie Eilish, a “construir un mundo visual”, dijo. «Tú haces esta música, ¿qué imágenes quieres que existan para ayudar a tus fans a comprender lo que esta canción intenta decir?»
Geffen tenía un proyecto inusual en proceso con Hybe, una potencia del entretenimiento coreana. Lo que comenzó como una conversación sobre distribución de música terminó cuando Bang Si-hyuk, presidente de Hybe, propuso formar un grupo juntos. Hybe traería elementos del K-pop famosamente riguroso programa de formación y desarrollo: el mismo sistema con el que Hybe construyó BTS, a los Estados Unidos por primera vez, llenándolo con aprendices de varias regiones, no solo del este de Asia.
Un obstáculo, sin embargo, fue la preocupación de los estadounidenses de que el grupo pudiera parecer demasiado producido en fábrica. “El K-pop tiene fama de ser fabricado”, dijo la Sra. An.
Incluso fuera del K-pop, la historia de las boy bands y girl groups apesta a “no ser tan orgánicas y reales”, dijo John Janick, director ejecutivo de Interscope Geffen A&M, señalando los brillantes reality shows de la década de 2000, como “Making the Banda.»
Para que el grupo pareciera real, dijeron los ejecutivos, las chicas tenían que sentirse reales. Sus personalidades no podían ser forzadas; no habría arquetipos extremos, ni Posh, ni Sporty, ni Baby Spice. Necesitaban a alguien que pudiera resaltar los distintos orígenes y habilidades de las niñas pero que también las hiciera cohesionar visualmente como grupo. Estaban convencidos de que el señor León podría ser esa persona.
“En el negocio del entretenimiento”, dijo Janick, “todo el mundo quiere tener gusto, pero no todos lo tienen”.
‘Una mente curiosa’
En lugar de ir a la escuela de moda, le gusta decir al Sr. Leon, trabajó en Gap durante 10 años.
A los 14 años, lo contrataron en una tienda en West Covina, California, y aprendió que tenía habilidad para diseñar ventanas. Continuó trabajando en exhibiciones visuales para Gap mientras asistía a la Universidad de California, Berkeley. Después de graduarse en 1997, aceptó un trabajo corporativo en Old Navy en San Francisco.
En 2000, Leon se fue a Nueva York y trabajó en Burberry como director de visual merchandising.
En 2002, fundó Opening Ceremony con Carol Lim, una amiga de la universidad.
“Tenemos un enfoque similar ante la vida”, dijo Lim, quien fue la directora ejecutiva con mentalidad empresarial del director creativo de Leon. “Una mente curiosa”, lo llamó.
Una década más tarde, después de haber cultivado una reputación de frescura con el toque de Midas, el dúo se convirtió en director de diseño de Kenzo, una marca propiedad de LVMH en París.
En Kenzo, Leon se interesó especialmente en los elementos visuales de marketing. El Sr. Bang, presidente de Hybe, llamó a Anuncio de fragancia 2016. protagonizada por una frenética bailarina Margaret Qualley, dirigida por Spike Jonze, una de sus “obras de arte de moda favoritas”.
Sr. León y Sra. Lim izquierda Kenzo en 2019, entonces vendido Ceremonia de apertura y cerrado sus tiendas en 2020, trasladándose al mismo barrio de Los Ángeles para criar a sus familias.
Por esa época, León dijo que tuvo una epifanía: incluso si era “bueno” en eso, no tenía que seguir trabajando en la moda. “Pude crear un sentimiento y un sentimiento se puede transferir”, dijo. «Decidí abrir un poco mi mundo».
A veces el señor León todavía diseña ropa; Recientemente recibió una llamada del coreógrafo Justin Peck para crear vestuario para una presentación de primavera del New York City Ballet. Pero lo que le atrae ahora es hacer cosas no para las pasarelas sino para la cultura. Por ejemplo, cuando Heidi Bivens, la diseñadora de vestuario de “Euphoria”, estaba trabajando en la primera temporada del drama adolescente, consiguió varios trajes de Opening Ceremony. El “efecto ‘euforia’” se convirtió en un fenómeno que inspiró tendencias en moda y belleza.
“Fui con ellos y les dije: ‘Para la temporada 2, diseñemos esto desde cero, para que todo lo que vean en ‘Euphoria’ sea algo que nunca hayamos visto antes’”, dijo León. Luego, los consumidores podrían comprar directamente la ropa que vieron en pantalla.
Ese discurso no funcionó, pero es una idea que el Sr. León todavía quiere explorar.
‘Confía en mí’
En noviembre, el Sr. León me mostró un video de sus hijas gemelas en la fiesta de pijamas de su décimo cumpleaños. Con pijamas a juego, las chicas recrearon la coreografía de una misión de «Dream Academy».Misiones Eran esencialmente vídeos musicales en vivo en los que se ponían a prueba las habilidades de canto y baile de los alumnos.) Cinco de los alumnos habían participó en una versión que hace temblar el trasero de “Buttons” de las Pussycat Dolls.
Los gemelos estaban interesados en quién ganaría la competencia. Lo mismo hicieron los fanáticos de todo el mundo, algunos de los cuales pagaron vallas publicitarias en un esfuerzo por conseguir votos para sus favoritos, como Sophia (20, filipina) y Manon (21, suizo-ghanesa).
Aún así, durante las 12 semanas que se desarrolló la competencia en YouTube, “Dream Academy” no se convirtió precisamente en un fenómeno internacional. Sólo tres de las 15 misiones de los aprendices obtuvieron más de un millón de visitas, algo decepcionante para los estándares de audiencia del K-pop.
El año que viene, aproximadamente cuando los seis ganadores lanzarán música con su nuevo nombre, Katseye, el proyecto tiene otra oportunidad de triunfar. En el verano de 2024, Netflix lanzará una serie documental sobre la competencia escrita por Nadia Hallgren, quien dirigió el documental de Michelle Obama “Becoming”. Éste puede ser el formato ideal para captar el drama, mayor y menor, del proceso.
En tan solo una hora en el set, vi a una aprendiz con un minivestido de lentejuelas plateadas y con tendinitis en las rodillas luchar contra las lágrimas, toma tras toma, mientras filmaba un video para una canción original llamada «Agua sucia.” Vi a otra con una blusa de tubo y pantalones anchos reflectantes que le decían que ejerciera un mejor control sobre su cabello.
También observé a los adultos en la sala participar en una delicada danza de evaluar, corregir y manejar a estas jóvenes, mientras intentaban ser sensibles al hecho de que eran mujeres jóvenes. (El más joven tenía 15 años).
“Díganles a las chicas que somos nosotros, no ellas”, dijo el director de un video musical -instruyó un asistente durante un retraso técnico.
Al contratar al Sr. León para el proyecto, la Sra. An esperaba que su experiencia en la crianza de dos niñas ayudara en este sentido. Su primera tarea autoimpuesta fue entrevistar a cada concursante individualmente antes de tomar cualquier decisión sobre su nueva apariencia.
“Quería mirarlos a los ojos”, dijo León. «Quería hacerles las preguntas difíciles sobre su educación».
Les dijo a los aprendices que entraron con mucho maquillaje que se lo quitaran. “Quiero que luzcas hermosa y hermosa, y quiero que seas tú mismo”, recuerda haber dicho el Sr. León.
«Creo que es difícil para la gente verse a sí misma», continuó el Sr. León. «Necesitas que alguien te diga que te ves increíble sin mucho».
Para ayudar en los cambios de imagen, contrató a estilistas que trabajaron en “The Idol”, un programa de HBO sobre la relación entre una estrella del pop y un líder de una secta. Llamó al estilista de Bella Hadid.
A los 14 alumnos que no llegaron al grupo final, parecía querer enviar un mensaje: “Hice el mejor Lo que podría por ti. Y tienes que confiar en mí”.
