Por qué Wayne Rooney fue despedido por el Birmingham City: 15 partidos en el 'proyecto a largo plazo'
Cuando a Wayne Rooney le dijeron que su tiempo como entrenador del Birmingham City había terminado después de sólo 15 partidos, se sorprendió.
Tras firmar un contrato de tres años y medio, el exdelantero inglés tenía la impresión de que se había unido a un proyecto a largo plazo. Rooney había disfrutado de un diálogo abierto con la jerarquía del club, incluido el director ejecutivo Garry Cook y el director de fútbol Craig Gardner, y no había indicios de que su fe en él estuviera disminuyendo.
Birmingham ganó sólo dos de los 15 partidos de Rooney, pero incluso después de su derrota más reciente, ante el Leeds United el día de Año Nuevo, había hablado con optimismo de ser un «luchador» que no eludiría el desafío de rescatar al equipo de su caída en picada. Esa racha había visto a Birmingham deslizarse del sexto al vigésimo lugar en la tabla del campeonato, solo seis puntos por encima de la zona de descenso.
Los seguidores del City nunca habían simpatizado con Rooney después de que reemplazó al popular John Eustace y al final del partido del lunes, sus gritos de «Wayne Rooney, sal de nuestro club» no dejaron a nadie ninguna duda de que habían tomado una decisión. Menos de 24 horas después, los directivos del club habían llegado a la misma conclusión.
Se lo dijeron a los jugadores del Birmingham cuando llegaron al campo de entrenamiento temporal del club en Henley-in-Arden ayer por la mañana. Una vez más, la noticia fue recibida con sorpresa, pero quizás también con cierto alivio.
A Rooney se le había encomendado la tarea de reinventar un grupo de jugadores que se habían ganado la reputación de jugar al contraataque, de estar bien organizados y ser difíciles de vencer con Eustace, en un equipo ofensivo basado en la posesión que tenía que ser valiente con el balón. Claramente no estaba funcionando.
El equipo había considerado que el despido de Eustace había sido innecesario. Era un entrenador honesto y trabajador que había dirigido el club en tiempos difíciles bajo el dueño anterior, pero los jugadores habían intentado adoptar el nuevo enfoque de Rooney y su nuevo pero relativamente inexperto personal de trastienda, que incluía al ex defensa del Chelsea Ashley. John O'Shea, excompañero de Cole y Rooney en el Manchester United.
Wayne Rooney fue contratado para inculcar un nuevo estilo de fútbol en Birmingham (Nathan Stirk/Getty Images)
No había evidencia de que los jugadores no estuvieran jugando para Rooney y hubo momentos, como el empate 2-2 en casa contra el Ipswich Town y la victoria por 1-0 en Cardiff City, en los que las cosas parecían destinadas a encajar. Pero hubo muy pocos de estos momentos para apaciguar a una base de fanáticos descontentos que vieron a un equipo carente de estructura y aparentemente confundido o incapaz de jugar como Rooney quería que lo hicieran.
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Rooney no era impopular entre sus jugadores, a pesar de los resultados y de algunas fuertes críticas públicas hacia ellos por parte del entrenador. Rooney había cuestionado ocasionalmente la capacidad de su equipo. fuerza mental, habilidad e incluso orgullo personal, comentarios que habían herido a algunos de ellos. Después del partido de Leeds, Rooney dijo que el equipo necesitaba desesperadamente una revisión y que recalibrarlo para jugar de la forma que deseaba requeriría más de una ventana de transferencia.
Como muchos grandes jugadores que se convierten en entrenadores, Rooney se sentía cada vez más frustrado cuando sus jugadores parecían incapaces de hacer lo que él encontraba simple y natural en el campo.
Sin embargo, no fue particularmente intervencionista durante las sesiones de entrenamiento. En lugar de eso, Rooney se dedicó más a observar, dejando la mayor parte del trabajo a cargo de su asistente Carl Robinson, quien había trabajado con él en la MLS en el DC United, y O'Shea, mientras que Cole trabajaría en las jugadas a balón parado.
Rooney intervenía cuando veía algo que quería cambiar o cuando quería insistir en un punto. Pero hubo una sorpresa entre algunos de que, considerando su ilustre carrera, Rooney no fuera más práctico, especialmente con los jugadores de ataque. Muy pocos miembros del equipo mejoraron durante el mandato de Rooney, a excepción del mediocampista Jordan James.
A Rooney no le ayudaron las lesiones de algunos de sus mejores jugadores, como los reclutas de verano Ethan Laird y Tyler Roberts, ni la caída en la forma de algunos de sus jugadores veteranos, como el portero John Ruddy y el capitán Dion Sanderson, pero Rooney tuvo problemas para recuperarse. el resto de su grupo estaba totalmente de acuerdo con los planes de juego, que cambiaban con frecuencia a medida que los simplificaba una y otra vez.
Birmingham fue derrotado 3-0 en Leeds el lunes (George Wood/Getty Images)
Aunque podría haber parecido que hubo mejoras en las exhibiciones contra Cardiff, Leicester City y Plymouth Argyle, las exhibiciones en casa contra Stoke City en el Boxing Day y luego contra Bristol City, cuando hubo altercados verbales entre algunos miembros de su personal y fanáticos, y Rooney. fue abucheado, dejó su futuro en peligro. Cuando los fanáticos visitantes se volvieron contra él en Leeds, su destino quedó efectivamente sellado.
Al equipo de Birmingham se le pidió que cambiara drásticamente su enfoque, que se alejara de un estilo en el que los jugadores creían pero no la jerarquía del club. Puede que a veces no haya sido agradable bajo el mando de Eustace, pero esta temporada ha demostrado ser eficaz.
La destitución de Eustace no fue motivada por el deseo de traer a Rooney, sino porque después de no poder terminar por encima del puesto 17 en las cinco temporadas anteriores, querían que el equipo jugara un fútbol sin miedo. Eustace consideró que era prematuro para un grupo joven de jugadores que recién se estaban acostumbrando a una forma de jugar que consideraba más adecuada para ellos.
Sin embargo, incluso Rooney se dio cuenta rápidamente de que tenía que ajustar su ambición mientras sus jugadores luchaban por implementar su plan de juego con sus laterales jugando alto y abierto y los defensores jugando desde atrás.
Ese enfoque ofensivo había cambiado por completo cuando se produjo el partido del Bristol City contra el St Andrew's, un monótono empate sin goles. Rooney admitió después que había preparado a su equipo para que no concediera tres goles en cada uno de sus tres partidos anteriores.
Antes de Navidad, Rooney había invitado a varios periodistas a presenciar la última sesión de preparación antes del viaje a Cardiff, que le supuso una de sus dos victorias. Insistió en que sus jugadores podían hacer lo que les pedía en los entrenamientos, pero que en los días de partido cometían demasiados errores, insinuando nuevamente que el problema era más psicológico que técnico.
Probablemente tenía razón acerca de algunos dentro del equipo porque, si bien algunos querían seguir adelante, también había una sensación de que algunos estaban avanzando lentamente durante la temporada.
Varios jugadores se perdieron su fiesta anual de Navidad a principios de diciembre, sintiendo que era inapropiado considerando su mala forma. Si bien el equipo no estaba dividido, tenía poca confianza. Al final, Rooney no pudo fomentar la positividad.
Si bien algunos pueden acoger con agrado su partida, todavía hay muchos miembros del personal en el campo de entrenamiento que conservan cierta simpatía por Rooney, quien era visible, amigable y accesible. La sensación era que no tenía los jugadores para cumplir con el encargo y se necesitarían varias ventanas de transferencia (y mucho dinero) para rectificar eso.
Una de las prioridades de los nuevos propietarios del club, Knighthead Capital Management, es volver a conectar al club con los aficionados después de años de mala gestión. Esperaban que el nombramiento de Rooney lograra eso. En cambio, la confianza ya se ha fracturado.
El director ejecutivo de Birmingham, Garry Cook, se ha enfrentado a una reacción violenta de los fanáticos (Nathan Stirk/Getty Images)
La próxima decisión que tomen debe ser la correcta, y no sólo porque una vez más Birmingham, el club de campeonato con más años de servicio, se encuentre en una posición precaria.
Cook pasó ayer evaluando las opciones gerenciales, pero ningún candidato está esperando para intervenir. El entrenador de desarrollo profesional Steve Spooner se hará cargo del viaje de la Copa FA a Hull City el sábado, asistido por Cole, O'Shea y Pete Shuttleworth, pero la necesidad de empezar a sumar puntos es cada vez más urgente. Querrán tener a su nuevo hombre en su lugar cuando regresen a la acción de la liga contra Swansea City el 13 de enero.
Steve Cooper y Graham Potter, exdefensor de Birmingham, están disponibles y tienen destreza en la Premier League, pero es muy poco probable que quieran el puesto. Mientras tanto, Eustace estaría abierto a la idea de un regreso rápido, pero no se espera que Birmingham regrese con él.
El entrenador en jefe de Inglaterra Sub-21, Lee Carsley, podría ser un candidato que cumpla muchos de los requisitos. Nacido en Birmingham, el jugador de 49 años jugó y entrenó en el club en el pasado y sería popular entre los fanáticos. La forma en que juega su joven equipo inglés también está en línea con la visión del club y tiene experiencia entrenando a jugadores jóvenes. Cole también trabaja con Carsley en la configuración de Inglaterra.
Puede que Carsley no tenga el poder estelar de Rooney, lo que podría ayudar a elevar el perfil del club y contribuir al crecimiento de los ingresos, pero como Birmingham ya debería haber aprendido, este es un club que necesita sustancia, no estilo.
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(Foto superior: Stu Forster/Getty Images)
