La ciudad de Nueva York ofrece terapia en línea gratuita a adolescentes: ¿funcionará?
Durante el último mes, la ciudad de Nueva York ha estado invitando a adolescentes a participar en uno de los experimentos más grandes del país destinado a ayudar a los adolescentes con dificultades: un programa que ofrece terapia en línea gratuita a todos los residentes de entre 13 y 17 años.
La ciudad ha entrado en una contrato de tres años y 26 millones de dólares con Talkspace, uno de los mayores proveedores digitales de atención de salud mental. Después de que un padre o tutor legal firme un formulario de consentimiento, los adolescentes pueden intercambiar mensajes ilimitados con un terapeuta asignado y recibir una sesión de terapia virtual de 30 minutos cada mes.
El desenrollar del programa, NYC Teenspace, el 15 de noviembre tomó por sorpresa a muchos miembros de la gran comunidad de atención de salud mental de la ciudad. En las entrevistas, los proveedores elogiaron el esfuerzo por haber puesto la atención de salud mental a disposición de adolescentes que de otro modo no habrían tenido acceso.
Pero a muchos también les preocupa si el tratamiento limitado que ofrece Teenspace satisfará las necesidades de los adolescentes que tienen problemas más complejos. Y algunos cuestionaron por qué la ciudad se estaba asociando con un proveedor con fines de lucro como Talkspace, que es el objetivo de una demanda colectiva presentada por un ex cliente.
«Conceptualmente, esto podría cambiar las reglas del juego», dijo C. Vaile Wright, director senior de la Oficina de Innovación en Atención Médica de la Asociación Estadounidense de Psicología. «Esto podría revolucionar absolutamente el acceso a la atención».
Pero, añadió, “el diablo está en los detalles”. Aún no está claro si los proveedores digitales pueden “cumplir de manera realista la capacidad” y establecer expectativas apropiadas en torno a los tiempos de respuesta y los procedimientos de consentimiento informado, dijo, “para que no haya consecuencias no deseadas si alguien se siente decepcionado o incluso perjudicado por este modelo de atención”.
El Dr. Ashwin Vasan, comisionado de salud de la ciudad de Nueva York, reconoció en una entrevista que la ciudad estaba “corriendo un riesgo” al adoptar la teleterapia a esta escala. Pero, añadió, dados los alarmantes niveles de angustia entre los adolescentes, el “coste de la inacción es mucho mayor”.
En las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, hay un consejero vocacional para cada 272 estudiantes. Además, un informe publicado este mes por la oficina del fiscal general del estado encuestó 13 planes de salud y encontró que el 86 por ciento de los proveedores de salud mental listados como dentro de la red eran en realidad «fantasmas», lo que significa que eran inalcanzables, no estaban dentro de la red o no aceptaban nuevos pacientes.
“Lo que queríamos hacer era crear el acceso democratizado y de barrera más fácil que pudiéramos a la ayuda”, dijo el Dr. Vasan. “Esto es gratis. Está en la palma de tu mano. Estamos empoderando mucho al joven. sentirse cómodo pidiendo ayuda y hacerlo independientemente de cualquier adulto, salvo el consentimiento inicial de los padres”.
Hasta ahora, se han inscrito alrededor de 1.400 adolescentes, o menos del 1 por ciento de los más de 400.000 adolescentes elegibles.
En un seminario web sobre el programa este mes, a los padres de la ciudad se les mostraron fotografías de los rostros de los terapeutas disponibles: una variedad de rostros jóvenes y dinámicos, algunos con rastas o hijabs. La página de registro del teléfono inteligente de Teenspace también apareció en la pantalla: «¡Recibes terapia gratuita a través del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York!».
Los padres escribieron preguntas en una ventana de chat.
«¿Es eficaz la terapia de texto?»
«¿Pueden los estudiantes permanecer en el anonimato?»
«¿Es esto gratis o no?»
La llegada de Teenspace se produce en medio de una ola de asociaciones similares en todo el país. Un análisis publicado este mes por The Associated Press encontró que 16 de los distritos escolares públicos más grandes de EE. UU. ofrecen sesiones de terapia en línea.
En febrero, el condado de Los Ángeles firmó un contrato de dos años y 24 millones de dólares con Hazel Health, que ofrece atención médica virtual a más de 160 distritos escolares en todo el país. La asociación de Los Ángeles brindará servicios de teleterapia a hasta 1,3 millones de estudiantes de escuelas públicas en los grados K-12.
Pocas áreas del país tienen una fuerza laboral de salud mental más grande que la ciudad de Nueva York, y algunos defensores cuestionaron la decisión de la ciudad de asociarse con una empresa con fines de lucro en un momento en que a las agencias municipales se les pide que recorten sus presupuestos.
«Elegir privatizar esto y al mismo tiempo imponer profundos recortes en todo el sector social (y más allá) no tiene ningún sentido para mí», dijo Matt Kudish, director ejecutivo de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales de la ciudad de Nueva York.
Steven DiMarzo, presidente de la Asociación de Consejeros de Salud Mental de Nueva York, dijo que las plataformas digitales suelen ofrecer salarios relativamente bajos y obligan a sus empleados a cumplir «expectativas poco realistas». Dijo que no había oído nada sobre Teenspace hasta que un periodista lo contactó, pero que estaba “preocupado” por la calidad de la atención que brindaría.
Otros expertos cuestionaron el nivel de tratamiento que Teenspace ofrece a los adolescentes.
El Dr. Zachary Blumkin, director clínico senior de la Organización de Práctica de la Facultad de Psiquiatría del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, elogió el espíritu detrás de la iniciativa como «bastante sorprendente». Pero dijo que no había visto evidencia de que una sesión de terapia mensual y el intercambio de mensajes de texto ofrecerían un beneficio sustancial para los adolescentes con enfermedades mentales.
«Una preocupación es que esto podría ser una especie de curita sobre una herida que brota, y eso podría empeorar las cosas», dijo. Como proveedor que trata a adolescentes, dijo, “este no es un nivel de intervención con el que me sentiría cómodo brindando”.
A medida que la teleterapia se ha vuelto más frecuente en los últimos años, los proveedores digitales como Talkspace y BetterHelp a veces han sido criticados por una atención que no llega a la psicoterapia tradicional.
“El objetivo de estas plataformas es la escala”, dijo Livia Garofalo, investigadora del instituto de investigación sin fines de lucro Data & Society, que estudia la telesalud. “Ese es su problema; necesitamos ampliarlo. Y en el proceso hay compromisos que tanto el terapeuta como el cliente deben aceptar”.
En marzo, una administradora escolar, Naomi Weizman, presentó una demanda demanda colectiva contra Talkspace en un tribunal federal de California, acusando que la empresa “crea la falsa impresión de que Talkspace tiene una red de terapeutas lo suficientemente grande para satisfacer la demanda” y luego inscribe unilateralmente a los clientes en planes de pago que se renuevan automáticamente.
Se presentó una moción de Talkspace para desestimar los reclamos colectivos en la demanda. negado la semana pasada. El juez del caso, P. Casey Pitts, desestimó dos elementos de los reclamos de la Sra. Weizman, incluida una solicitud de una orden judicial que detendría el plan de suscripción de la plataforma.
John Reilly, director jurídico de Talkspace, dijo el lunes que las acusaciones en el reclamo no eran precisas. «Trabajamos para conectar a los miembros con los proveedores lo más rápido posible y, por lo general, se los conecta con un terapeuta en uno o dos días», agregó.
El Dr. Vasan dijo que la ciudad “pasó por una diligencia debida larga y bastante detallada” al considerar proveedores digitales, y optó por Talkspace en parte debido a su tamaño y enfoque en Nueva York.
El Dr. Jon R. Cohen, director ejecutivo de Talkspace, dijo que la compañía se destacaba porque tiene su sede en la ciudad de Nueva York y podía conectar a los adolescentes con un terapeuta “en cuestión de horas”. Talkspace también es “una plataforma increíblemente económica y asequible”, añadió.
El Dr. Vasan dijo que el departamento de salud esperaba analizar y actualizar el servicio a medida que creciera, agregando terapeutas si fuera necesario y simplificando las derivaciones para adolescentes que necesitan servicios más intensivos.
«Podemos hacer esos ajustes con el tiempo», dijo el Dr. Vasan. “Y este será un aprendizaje riguroso que vamos a experimentar. Y sólo quiero reiterar ese último punto: desearía saber todas las respuestas de antemano, pero creo que el costo de la inacción es mayor”.
Después de que los adolescentes verifiquen que tienen entre 13 y 17 años, deben proporcionar la dirección de correo electrónico de uno de sus padres y, salvo raras excepciones, sus padres o tutores deben firmar y devolver un formulario de consentimiento. Después registrándosepueden utilizar los ejercicios autoguiados de la plataforma u optar por la terapia.
Los adolescentes comparten su problema actual y su preferencia por el género del proveedor, y luego se les asignará uno de los terapeutas autorizados del estado de Nueva York de Talkspace, que suman alrededor de 500.
En este momento, sólo el 40 por ciento se identifica como especialista en atención a adolescentes, pero un portavoz de la compañía dijo que la capacitación en la especialidad, dirigida por un médico de Talkspace, se ofrece a cualquier terapeuta que forme parte del programa Teenspace.
Además de la sesión de video mensual, los clientes pueden enviar una cantidad ilimitada de mensajes de texto, audio o video a su terapeuta, pero la respuesta no será inmediata. Normalmente, los proveedores se comunican al menos una o dos veces al día durante su horario laboral, «dependiendo de la cadencia y preferencia del adolescente», dijo un portavoz de Talkspace.
Los proveedores no pueden recetar medicamentos. «La esencia de este programa es la terapia», dijo el Dr. Cohen. Se negó a revelar las métricas descritas en el contrato de NYC Teenspace, pero dijo que «uno de los puntos de referencia es lograr que los adolescentes lo utilicen».
Los adolescentes que están en crisis deben llamar al 988 u otra línea de ayuda en lugar de utilizar la aplicación. Como precaución adicional, la empresa utiliza inteligencia artificial para escanear conversaciones de texto en busca de indicios de que un cliente está en riesgo de autolesionarse y luego alerta al terapeuta, quien decide qué hacer a continuación.
Talkspace tuvo problemas financieros después de salir a bolsa en 2021, pero sus ingresos entre empresas, que se derivan de asociaciones con ciudades y empresas, han sido un punto brillante en su reportes financieros.
En 2020, Hillary Schieve, alcaldesa de Reno, Nevada, anunció un contrato de un año por 1,3 millones de dólares con Talkspace para brindar atención gratuita a los ciudadanos. El uso fue relativamente bajo – alrededor de 3.100 de los aproximadamente 250.000 residentes de la ciudad utilizaron el servicio – y la ciudad no renovó el contrato.
En una entrevista, la Sra. Schieve dijo que estaba satisfecha con los servicios de salud mental brindados a las personas, pero decepcionada por los esfuerzos de la compañía por promover el servicio.
“Fracasaron estrepitosamente allí”, dijo, y agregó que recomendaría a las ciudades que se asocien con proveedores digitales que paguen las plataformas en función del número de clientes atendidos.
“No creo que obtengan el valor de su dinero, aunque espero que así sea”, dijo la Sra. Schieve, quien, como presidenta de la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos, ha hecho de la salud mental un área de atención. «Quiero que las ciudades sean cautelosas al trabajar en este espacio».
Cuando se le preguntó sobre la promoción en Reno, el Dr. Cohen, director ejecutivo de Talkspace, respondió que «a todos nos hubiera gustado ver una mejor utilización». Añadió que en la ciudad de Nueva York “estamos concentrando una cantidad significativa de nuestros esfuerzos en este momento para hacer correr la voz”.
El Dr. Garofalo, investigador de telesalud, dijo que la calidad de la experiencia en Teenspace es particularmente crucial porque, en muchos casos, será el primer encuentro de un joven con atención de salud mental.
“Esta es su oportunidad de convencer a alguien de que necesita ayuda o de que se beneficiaría de hablar con alguien”, dijo. “¿Qué pasa si es necesario involucrar a la gestión de casos? Es una tarea monumental que se han propuesto”.
