La agencia federal dedicada a la enfermedad mental y la adicción enfrenta enormes recortes

Todos los días, Dora Dantzler-Wright y sus colegas distribuyen drogas de reversión de sobredosis en las calles de Chicago. Mantienen sesiones de capacitación sobre el uso y ayudan a las personas a recuperarse de la adicción a las drogas y al alcohol a regresar a sus trabajos y familias.

Trabajan en estrecha colaboración con el gobierno federal a través de una agencia que monitorea su productividad, los conecta con otros grupos de ideas afines y dispensa fondos críticos que mantienen su trabajo en funcionamiento.

Pero en las últimas semanas, las llamadas telefónicas y los correos electrónicos de la Sra. Wright a Washington no han sido respuesta. Asesores federales de la oficina local de la agencia, que supervisan su grupo, el Coalición de comunidades en recuperación de Chicagoasí como los programas de adicción en seis estados del medio oeste y 34 tribus, se han ido.

«Simplemente seguimos haciendo el trabajo sin ninguna actualización de los federales», dijo Wright. «Pero estamos perdidos».

A finales de esta semana, el personal de la agencia, el Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mentalpodría reducirse en un 50 por ciento, según miembros del personal de alto nivel en la agencia y los asistentes del Congreso que asistieron a los informes de los funcionarios de Trump.

Con poco menos de 900 empleados y un presupuesto de $ 7.2 mil millones para grandes subvenciones estatales y organizaciones sin fines de lucro individuales que abordan la adicción y la enfermedad mental, Samhsa (pronunciado Sam-Sah) es relativamente pequeño. Pero aborda dos de los problemas de salud más urgentes de la nación y generalmente ha tenido apoyo bipartidista.

El amplio mandato de la agencia incluye supervisar 988el suicidio nacional y la crisis Lifeline, que ataca a millones de llamadas a través de oficinas estatales; regular clínicas ambulatorias que dispensan medicamentos de tratamiento de opioides como la metadona; dirigir fondos a los tribunales de drogas (también llamados «tribunales de tratamiento»); y producir en todo el país encuestas anuales de uso de sustancias y problemas de salud mental.

Proporciona capacitación y recursos de la mejor práctica para cientos de organizaciones sin fines de lucro y agencias estatales, y ayuda a establecer centros que proporcionan prevención de adicciones, tratamiento y servicios sociales de opioides. También es un perro guardián federal que monitorea de cerca el gasto de subvenciones financiadas por los contribuyentes para la salud mental y la adicción.

Tanto el presidente Trump como Robert F. Kennedy Jr., el Secretario Federal de Salud, cuya cartera incluye Samhsa, han sido franco sobre abordar las crisis de drogas del país. Trump ha invocado las muertes por sobredosis como justificación para imponer aranceles a Canadá, México y China. El Sr. Kennedy a menudo ha discutido su recuperación continua de la adicción a la heroína. Durante su campaña presidencial, produjo un documental sobre el impacto de la adicción en los Estados Unidos que también exploró diferentes opciones de tratamiento.

Si bien las tasas de las muertes por sobredosis estadounidenses siguen siendo altas, han disminuido consistentemente desde 2023. Muchos expertos en políticas de drogas dicen que Samhsa es la agencia federal más directamente responsable.

«Cortar a los empleados de Samhsa sin comprender el impacto es extremadamente peligroso, dadas las crisis de salud del comportamiento que afectan cada rincón de nuestra nación», escribieron los representantes Paul D. Tonko de Nueva York y Andrea Salinas de Oregon en un carta al Sr. Kennedy, firmado por 57 miembros de la Cámara Democrática.

Argumentaron que las reducciones en el personal podrían conducir a un aumento en las tasas de recaídas, una tensión en el sistema de atención médica y los más pobres resultados de salud en general.

Cuando se le preguntó acerca de los recortes pendientes, una portavoz de Samhsa respondió: «La importante colaboración facilitada por las oficinas regionales de Samhsa continúa, independientemente de los cambios de personal, y el personal de Samhsa sigue siendo diligentemente receptivo a los socios de la nación».

El martes, el Departamento de Salud y Servicios Humanos anunciado que estaba reduciendo su número de oficinas regionales, que albergan agencias que incluyen Samhsa, de 10 a cuatro.

Las propuestas para reducir el tamaño del personal en los departamentos gubernamentales deben presentarse el jueves. En el último mes, el personal de Samhsa se redujo en aproximadamente un 10 por ciento a través de despidos de trabajadores en su período de prueba, una designación que incluía a las personas recientemente promovidas a nuevos puestos. El fin de semana pasado, los empleados de la agencia y otro personal supervisado por el Sr. Kennedy recibieron correos electrónicos que ofrecían $ 25,000 a aquellos que dejaron sus trabajos para este viernes, caracterizados como una «separación voluntaria».

En las entrevistas, una docena de empleados actuales y anteriores de Samhsa, incluidos los ejecutivos, dijeron que la amenaza planteada por despidos y cambios de políticas está comenzando a sentirse en los sitios de todas partes, desde el corazón de los vecindarios de la ciudad con problemas hasta los puestos de avanzada rurales. Algunos proyectos de Samhsa más nuevos que apenas están en marcha están en peligro, como uno para asignar proyectos de vivienda de Chicago para distribuir mejor la naloxona de medicación de sobredosis de vida, y otros para establecer sistemas para transmitir rápidamente las llamadas de intervención de suicidio a los equipos de respuesta en el suelo.

Dijeron que era poco probable que la financiación de los centros centrados en el tratamiento de los trastornos de salud mental o de uso de sustancias de poblaciones específicas, como las comunidades negras y LGBTQ, se reautorizaran.

Regina LaBelle, ex directora interina de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas durante la administración Biden, calificó el personal de recortes «miope».

«Puede reducir los números, pero también reduce la supervisión y la responsabilidad», dijo, al obstaculizar la capacidad de la agencia para monitorear los fondos de subvenciones y recopilar datos de salud del comportamiento.

Durante la administración Biden, el presupuesto y el personal de la agencia crecieron sustancialmente, un desarrollo que los expertos en salud mental y adicciones describieron como un intento de compensar la insuficiencia insuficiente persistente. En 2019, justo antes del inicio de la pandemia, Samhsa tenía alrededor de 490 miembros del personal a tiempo completo y un presupuesto de aproximadamente $ 5.5 mil millones. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hubo 70,630 muertes por sobredosis ese año.

En marzo de 2020, la pandemia atravesó. Durante los próximos tres años, las muertes anuales de sobredosis se elevaron a más de 100,000. Los problemas de salud mental surgieron, incluidas las muertes por suicidio. Los aumentos al presupuesto de Samhsa habían de dos partidos políticos apoyo.

Ahora hay una conversación generalizada de que la administración Trump puede doblar a Samhsa a otra agencia de salud o devolver el número de personal y otorgar fondos a los niveles de 2019, a pesar de que las tasas de muertes por sobredosis siguen siendo significativamente más altas que en 2019. Según los más recientes. Actualización de CDC, Entre septiembre de 2023 y septiembre de 2024, aproximadamente 87,000 personas murieron de sobredosis de drogas.