Es una de las acciones más costosas que tomamos en la gestión de nuestros paisajes (en términos de dólares y daños ambientales) y, sin embargo, seguimos talando y llevándonos los restos de árboles. Incluso aquellos que no suponen ningún peligro para las personas o los bienes.
Basil Camu, fundador de la Hoja y rama Una empresa de cuidado de árboles en Raleigh, Carolina del Norte, quiere que controlemos esa mentalidad obsesivamente ordenada y controladora y dejemos en pie a los más seguros. Él cree tan firmemente en el papel de los árboles –no sólo los sanos, sino también los troncos, o árboles silvestres, las potencias muertas y moribundas de la diversidad que a menudo son los primeros en ser eliminados– que abandonó por completo el negocio de la destrucción.
Sí, dirige un servicio de árboles que no tala árboles, ni siquiera los muertos.
Su enfoque poco convencional: déjalo ser.
“Que participe y ayude al ecosistema”, dijo Camu. «Cuando un árbol muere, entra en su segunda vida, con esta nueva e increíble comunidad que se construye y prospera a su alrededor».
Piense en ello como una reencarnación (aunque en el mismo cuerpo).
El poder de los árboles muertos y moribundos es uno de los mensajes más importantes del nuevo libro de Camu, “From Wasteland to Wonder: Easy Ways We Can Help Heal Earth in the Sub/Urban Landscape”.
Aprender a gestionar los árboles a lo largo de su vida, a medida que evolucionan hasta convertirse en un lugar de descanso final como troncos caídos, devolviendo gradualmente la materia orgánica al suelo, es “una manera fácil de hacer menos y gastar menos y al mismo tiempo ayudar a mejorar la salud de la tierra, lo que Es esencialmente la tesis del libro”, dijo.
El enfoque de Camu ha recibido elogios de Douglas Tallamy, profesor de la Universidad de Delaware que es líder en el movimiento para restaurar la función ecosistémica de nuestros paisajes. «La lógica de Basil superará cualquier duda persistente que pueda haber tenido sobre este enfoque del paisajismo y brindará esa patada en el trasero que muchos de nosotros necesitamos para tomar medidas», escribió en un respaldo para el libroque Camu ofrece como descarga digital gratuita o por $10,75 en tapa dura (su costo es imprimirlo y enviarlo).
Todas las lecciones de “From Wasteland to Wonder” tienen como objetivo promover la “diversidad escandalosa”, una frase que Camu tomó prestada de Michael Phillips, el horticultor holístico de New Hampshire y autor de “Mycorrhizal Planet”, quien murió en 2022.
“Me encanta eso. Simplemente tuve que usarlo”, dijo Camu. “Creo que los árboles muertos son un ejemplo perfecto de esto. Quiero decir, la cantidad de pájaros, hongos, escarabajos y más, todo ese apoyo. Es bastante salvaje”.
Bastante salvaje, por cierto. Los ganchos son un lugar para que los animales se posen o aniden, gracias en gran parte al trabajo de quienes anidan en cavidades primarias, en particular los pájaros carpinteros, que excavan agujeros que también benefician a otros. Los que anidan en cavidades secundarias incluyen otras aves (azulejos, golondrinas, varios reyezuelos y búhos, e incluso patos de bosque), así como ardillas voladoras, murciélagos y más.
Los ganchos ofrecen una percha para halcones, águilas y búhos que cazan presas, y para algunos pájaros macho que realizan exhibiciones territoriales o de apareamiento.
Con el tiempo, un obstáculo se deteriora y se convierte en un tronco caído, que proporciona refugio a animales tan pequeños como salamandras o tan grandes como osos. Los troncos caídos también actúan como “troncos nodriza” que sustentan la próxima generación de plántulas de árboles, mientras que los cadáveres se degradan lentamente y pasan a formar parte del suelo en el que crecieron.
La madera en descomposición sirve de festín para insectos y otros artrópodos que son a su vez sustento para muchos otros animales y combustible para la cadena alimentaria. Los hongos también utilizan la madera, y luego los escarabajos se alimentan de los hongos, y los anfibios, reptiles y aves se alimentan de esos escarabajos.
El Sr. Camu espera que entienda la idea: diversidad escandalosa, todo potencialmente en su patio trasero.
Leer las hojas de los árboles (y la corteza y las raíces)
La mayor parte del trabajo del Sr. Camu gira en torno al apoyo a los árboles vivos, haciendo hincapié en tres áreas clave: salud del suelo, poda estructural e inspecciones anuales.
Alienta la poda, idealmente desde una edad temprana, para promover “un tronco dominante y recto y ramas bien espaciadas”, dijo, que ofrecen resistencia contra el viento. La poda estructural puede evitar muchos problemas, incluidas múltiples ramas en forma de V que forman ángulos de menos de 45 grados con el tronco, creando vulnerabilidad.
Desarrollar una relación de confianza con un arbolista puede ayudar con eso y con la lectura de la salud de nuestros árboles, identificando cuáles están avanzando hacia la senescencia, por ejemplo, y requieren un plan de transición seguro y ambientalmente sensible.
La mayoría de las llamadas de los clientes son provocadas por el miedo, dijo, con la presunción de que la respuesta es una retirada. Se ha visto un árbol balanceándose con un fuerte viento (lo cual es normal), o parece estar inclinado. O tal vez parezca peligrosamente grande, o muy antiguo y preocupante.
Ninguna de esas cosas es una señal segura para quitar el árbol; se requiere más investigación. En respuesta a tales llamadas, Camu comienza sus observaciones en los bordes más alejados de la copa del árbol, en busca de signos de decadencia.
Esto es muy diferente a ver la caída de las ramas internas a cierta distancia del árbol. «Es normal que las ramas inferiores del interior den sombra», dijo. «Y esa distinción entre interior e inferior, versus exterior y superior, es muy importante y el primer gran 'ajá' para muchas personas».
Bajando por el tronco, comprueba si se están cayendo grandes láminas de corteza (suponiendo que no sea una especie con corteza exfoliante). ¿Puede detectar supuración, olor a fermentación, puntos negros o cualquier cosa anormal que crezca en la superficie del tronco?
«No cuente los líquenes y musgos», dijo. «Eso es normal».
Mientras avanza hasta el nivel del suelo, dijo, nota que los hongos dan fruto directamente de las raíces o del tronco. Ciertas especies de hongos indican preocupación.
Sin embargo, son más comunes los collares de raíces enterrados. Con demasiada frecuencia, la raíz natural en la base del árbol está oculta bajo astillas de madera u otro mantillo apilado demasiado cerca del tronco y demasiado alto (el temido mantillo volcánico), o debajo de demasiada tierra.
“Si no podemos ver una llamarada prominente en la base del tronco”, escribe Camu, “o si parece un poste telefónico que desaparece directamente en el suelo, sabemos que el cuello de la raíz está enterrado; hay que excavarlo y expuesto lo antes posible”.
Para evaluar aproximadamente el estado del suelo alrededor del árbol, su herramienta preferida es un destornillador largo. Lo llama «un indicador fácil y rápido de la salud del suelo». Generalmente, cuanto más profundamente pueda introducir el destornillador en el suelo con un mínimo esfuerzo, más saludable será el suelo. Le gustaría verlo crecer de 10 a 12 pulgadas.
Si un árbol está inclinado en una dirección, inspecciona el suelo en el lado opuesto. «Si se siente liviano y esponjoso y aparecen raíces, es casi seguro que es un árbol que se está cayendo», dijo. «Si el suelo es muy firme y estable, y está tan compactado de este lado como del otro, lo más probable es que se trate de fototropismo», es decir, inclinarse hacia la luz.
¿Podemos al menos dejar un tocón alto?
Si las observaciones del Sr. Camu determinan que un árbol ha comenzado su transición (o necesita hacerlo, por seguridad), se realizan más evaluaciones. ¿Habrá gente jugando o caminando cerca? ¿Hay edificios adyacentes o zonas de aparcamiento?
«Cualquier cosa que tenga que ver con la gente, qué tan cerca está sucediendo y con qué frecuencia», dijo. «A partir de ahí, podemos hacer un plan».
¿Si casi no hay actividad en los alrededores? “No hagas nada”, dijo. «El árbol se desintegrará naturalmente y obtendrá su máximo beneficio».
Si, por el contrario, es necesario reducir la altura de un árbol o derribarlo, una nota importante: asegúrese de esperar hasta después de la temporada de anidación, a menos que exista un peligro que requiera una intervención inmediata.
Y Camu sugiere considerar una alternativa al enfoque convencional de borrar cada parte del árbol, incluido arrancar o triturar el tocón. En su lugar, deje todo lo que sea posible intacto, ya sea un tocón alto o un árbol silvestre de 20 pies de altura, porque prestará un servicio ecosistémico crítico.
Otra posibilidad: ¿se puede dejar la mayor parte de la biomasa en el suelo para que se descomponga naturalmente donde alguna vez estuvo el árbol y juntar algunas ramas en una pila de maleza? Esos son elementos del paisaje que sustentan la vida silvestre.
Así como cree en los árboles más viejos, Camu defiende a los más jóvenes. En 2017 fundó Proyecto Pando, llamado así por una colonia de unos 50.000 álamos temblorosos en Utah conectados por un único sistema de raíces. Ahora una organización sin fines de lucro, el grupo propaga y distribuye alrededor de 10,000 árboles jóvenes nativos anualmente a partir de semillas recolectadas en el medio silvestre, principalmente a otras organizaciones sin fines de lucro y esfuerzos de restauración ecológica. También enseña a las organizaciones a establecer programas similares de propagación y distribución.
Sabe que queda mucho trabajo por delante en la misión ecológica centrada en los árboles del Sr. Camu. Pero, ¿cómo mide sus momentos de éxito a lo largo del camino, mientras promueve la importancia de preservar los árboles que la gente cree que necesitan ser borrados y plantar más nativos?
“Es cuando más personas han dado estos pasos y realmente se han enamorado de la vida que tienen en su jardín”, afirmó. «Y encuentran la belleza, encuentran el significado».
Entonces es cuando se vuelven parte de “este movimiento”, agregó, “hacia vivir con otra vida”.
Margaret Roach es la creadora del sitio web y del podcast. Un camino hacia el jardíny un libro del mismo nombre.
Si tiene alguna pregunta sobre jardinería, envíela por correo electrónico a Margaret Roach a [email protected] y es posible que ella la aborde en una columna futura.
