Jon Haggins, diseñador que entraba y salía de la moda, muere a los 79 años
Tuvo unos 20 trabajos en sus primeros dos años fuera de la universidad, primero como fabricante de patrones y luego en una empresa de blusas. “Los negros eran los miembros en gran medida invisibles del personal de trastienda en las casas de moda durante la década de 1960”, escribió en sus memorias, y Haggins no era del tipo de trastienda. “Ser contratado y despedido”, agregó, “fue fácil para mí”.
Comenzó a frecuentar el club nocturno Arthur, repleto de celebridades, dirigido por Sybil Burton, la ex esposa de Richard Burton, en East 54th Street. Vistió a su cita habitual, una modelo y compañera de secundaria llamada Myrna Stephens, con sus propios diseños, un vestido diferente cada noche, a partir del cual comenzó a crear una colección.
En 1966, cuando tenía 12 piezas, llamó en frío a los editores de las revistas de moda y de Women’s Wear Daily, que fue la primera publicación en cubrirlo. La editora que fue a verlo les dijo a sus colegas, recordó, que acababa de descubrir a “un joven alto, de color ébano, con la moda más inspiradora”.
Las parejas románticas del Sr. Haggins eran en su mayoría hombres, pero no siempre. Él y June Murphy, una modelo, se conocieron en 1970 y decidieron casarse. Ese septiembre convirtió su desfile de moda de primavera y resort, realizado en la terraza de un apartamento en Tudor City, en su boda.
Solía ser una convención de la moda terminar un desfile con una modelo vestida de novia. El Sr. Haggins vistió a su novia con un estampado morado con una bufanda morada pintada con una mariposa, que los envolvió a los dos mientras tomaban sus votos. Pero el matrimonio duró apenas un año y medio. Era, por su propia admisión, crónicamente infiel, y el divorcio fue amargo. Su matrimonio «fue un momento muy especial en mi vida», le dijo a The Times en 2017, «y desearía que hubiera durado».
Sus confecciones de gasa espumosa y jersey a menudo tomaban vuelo. En un desfile en FIT, su alma mater, en 1979, cuando él y otros diseñadores negros estaban siendo homenajeados, uno de sus vestidos voló sobre la cabeza de una modelo, provocando una ovación de pie de la audiencia. Cuando la Sra. Williams, la ex periodista, se casó en 1980, el Sr. Haggins diseñó los vestidos de las damas de honor: gasa hasta la rodilla en tonos rosados con aberturas hasta la cintura. La boda se celebró una noche tempestuosa en el jardín público de Wave Hill en el Bronx, y durante la procesión una ráfaga levantó las faldas de las damas de honor como velas. El ministro, recordó la Sra. Williams, declaró: «¡Gracias, Jesús!»
Al Sr. Haggins le sobrevive su hermana, Carolyn Grant.
El Sr. Haggins era un hombre de grandes gestos. Durante el apagón de 1965, caminó desde su apartamento hasta un asador cercano con un candelabro que había robado del Hotel Plaza, velas encendidas, y pidió un bistec, medio crudo.
