La crisis de sarampión en el oeste de Texas ha reclamado la vida de otro niño, la segunda muerte en un brote que ha quemado la región e infectado docenas de residentes en los estados fronterizos.
La niña de ocho años murió de «insuficiencia pulmonar del sarampión» en un hospital en Lubbock, Texas, según los registros obtenidos por el New York Times. Es la segunda muerte de sarampión confirmada en una década en los Estados Unidos.
El primero fue un niño no vacunado que murió en el oeste de Texas en febrero. Otra persona no vacunada murió en Nuevo México después de dar positivo por el sarampión, aunque los funcionarios aún no han confirmado que el sarampión fue la causa de la muerte.
Un funcionario de la administración de Trump dijo el sábado por la noche que la causa de la muerte de la niña «todavía está siendo mirada».
Desde finales de enero, cuando comenzó el brote, el oeste de Texas ha reportado 480 casos de sarampión y 56 hospitalizaciones. El brote también se ha extendido a los estados fronterizos, repugnando a 54 personas en Nuevo México y 10 en Oklahoma.
Si el virus continúa extendiéndose a este ritmo, el país corre el riesgo de perder su estatus de eliminación de sarampión, una victoria reñida en 2000. Los funcionarios de salud pública en el oeste de Texas han predicho que el brote continuará durante un año.
Robert F. Kennedy, secretario de salud de la nación, se ha enfrentado a intensas críticas por su manejo del brote. Un destacado escéptico de la vacuna, ha ofrecido apoyo apagado para la vacunación y ha enfatizado los tratamientos no probados para el sarampión, como el aceite de hígado de bacalao.
Según los médicos en Texas, su respaldo a los tratamientos alternativos ha contribuido a que los pacientes retrasen la atención crítica e ingieran niveles tóxicos de vitamina A.
Los expertos también temen que las decisiones recientes de la administración de Trump de desmantelar salvaguardas internacionales de salud pública y extraer fondos de los departamentos de salud locales hayan hecho que los brotes grandes y multiestatales sean más probables.
El sarampión es uno de los patógenos más contiguos. El virus puede permanecer en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada salió de la habitación y se propaga cuando una persona enferma respira, tose o estornuda.
Dentro de una o dos semanas de ser expuestos, aquellos que están infectados pueden desarrollar fiebre alta, tos, secreción nasal y ojos rojos y acuosos. En unos pocos días, una erupción reveladora estalla como manchas planas y rojas en la cara y luego se extiende por el cuello y el torso al resto del cuerpo.
En la mayoría de los casos, estos síntomas se resuelven en unas pocas semanas. Pero en casos raros, el virus causa neumonía, lo que dificulta que los pacientes, pero especialmente los niños, obtengan oxígeno en sus pulmones.
También puede causar hinchazón cerebral, que puede dejar problemas duraderos, como ceguera, sordera y discapacidades intelectuales.
Por cada 1,000 niños que reciban sarampión, uno o dos morirán, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El virus también perjudica las defensas inmunes del cuerpo, dejándolo vulnerable a otros patógenos.
Christina Jewett Informes contribuidos.
