El calentamiento global es acelerador, con temperaturas que no solo suben, sino que suben más rápido que nunca. Parece que todos los días mejoramos en la normalización del clima extremo. Pero al mismo tiempo está demostrando ser más difícil de compartimentar, incluso en lugares como la ciudad de Nueva York que alguna vez les pareció a los residentes fortalezas de concreto contra la naturaleza.
Hace un mes, cuando los cielos anaranjados cubrieron Nueva York, fue una señal para muchos de que este horror climático en particular ya no podía ser puesto en cuarentena conceptualmente como un fenómeno local del oeste estadounidense, donde decenas de millones ya se habían aclimatado a vivir en el camino de fuego y cada año respirando una cierta cantidad de su humo tóxico. Eso era normal para a ellos, pensamos los neoyorquinos, a pesar de que San Francisco se había vuelto de color ámbar oscuro sin sol por primera vez en 2020. No era normal para a nosotros, nos dijimos. Luego, cuando el índice de calidad del aire bajó de 405 a 100 nuevamente, en las semanas posteriores, los corredores salían a la acera en sus horarios habituales, contentos de que el cielo estuviera simplemente contaminado por un smog insalubre.
El fin de semana pasado, las calles de Hudson Valley se convirtieron en piscinas por lluvia sobrealimentada y barrancos que vomitaban derrumbes que los neoyorquinos contemplaban con una mezcla de horror y falso alivio. Nos dijimos que la inundación estaba “en el norte del estado”, aunque por “en el norte del estado”, por supuesto, no queríamos decir ni siquiera 50 millas al norte de la ciudad. Estuvo tan cerca que hasta el domingo por la mañana parecía posible que las lluvias trajeran un diluvio a la ciudad peor que cualquier cosa en la última década. La Academia Militar de los Estados Unidos en West Point se inundó brevemente por un evento climático que ocurre una vez cada mil años. Y, sin embargo, el diluvio parecía tan cotidiano que fácilmente podría haber pasado por alto la alarma, como lo hice yo, sin siquiera notar la amenaza de una tormenta hasta unas pocas horas antes de que golpeara.
Siempre es reconfortante creer que los desastres están muy lejos, desarrollándose en otros lugares, pero cada vez más hacerlo significa definir incrementos de espacio cada vez más pequeños como distantes. En este caso, los neoyorquinos se sintieron cómodos con el camino voluble de un solo sistema local de tormentas. El domingo, las lluvias se habían desplazado apenas unas pocas millas hacia el oeste, y no afectaron a la ciudad de Nueva York y en cambio golpeando Vermontdonde los edificios gubernamentales adquirieron nuevos fosos, Main Streets se convirtieron en ciudades del canaly las estaciones de esquí fueron aplastado por marrón por escombros fangosos. La gente navegaba en kayak por Montpelier, y el Río Winooski rosa a niveles no vistos desde las catastróficas inundaciones de 1927. El gobernador tuvo que caminar su camino a un camino abierto.
A fin de cuentas, ni siquiera parecía tan extraño: ahora vemos muchos más desastres provocados por el clima, con temperaturas promedio globales que baten récords todos los días recientemente. Había espantoso inundaciones esta semana en Himachal Pradesh, en India, donde varios puentes se derrumbaron y otros que transportaban decenas de automóviles y camiones parecían a punto de hacerlo. Japón experimentó la «lluvia más fuerte de la historia», y en España, las aguas de la inundación llevaron a los autos hacia atrás a través del tráfico a velocidades rápidas, sus conductores simplemente miraban impotentes desde el techo, donde se habían refugiado cuando el agua comenzó a llenar la cabina. Una ola de calor de un mes de duración se centró en Texas y México y se extendió hasta Miami, que, hasta el lunes, había alcanzado índices de calor al norte de los 100 grados. durante 30 días seguidos. En Death Valley en California, esta semana las temperaturas pueden alcanzar o superar el récord mundial de 130 grados Fahrenheit, establecido recién en 2021. En El Paso, no ha habido un día que no alcance los 100 grados. por semanas.
Frente a la costa de Florida, el agua estaba casi tan caliente como un jacuzzi — 95 grados según una boya, 97 grados según otra. Fue solo el mes pasado cuando los índices de calor potencialmente mortales de hasta 125 simplemente estacionado en puerto rico durante días y días. Según un blanqueamiento de coral pronóstico publicado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, hay probable que se blanquee en todo el Caribe este verano. No es claro cuanto sobrevivira. Según algunas estimaciones, hasta el 50 por ciento de los océanos del mundo experimentará condiciones de olas de calor marinas este verano; normalmente la figura es alrededor del 10 por ciento.
También están los incendios canadienses, que continúan ardiendo a lo largo de una trayectoria fuera de lo común, aunque el humo se ha dispersado más recientemente hacia el norte y a través de europa en lugar de directamente a las vías respiratorias del noreste y medio oeste de Estados Unidos. En los primeros 25 días de junio, se quemó más tierra en Quebec que la que se había quemado allí durante los 20 años anteriores combinados. En todo Canadá en su conjunto, más de 22 millones de acres ahora se han quemadomás de cinco veces el récord de la temporada de incendios de California de 2020 y más del doble de los totales de las temporadas estadounidenses más destructivas de los últimos 60 años.
Pero con los cielos de Nueva York simplemente inusualmente grises, hemos seguido adelante. Como mi colega David Gelles señaló esta semana, escribiendo desde el interior de su propia casa inundada, investigaciones recientes sugieren que podemos llegar a aceptar los extremos climáticos como normales dentro de dos años, una profecía sombría de adaptación al desastre como una forma de adaptación.
Hace un año, cuando las temperaturas de bulbo húmedo potencialmente letales se tragaron partes de India y Pakistán donde vivían cientos de millones, escribí un largo ensayo titulado «¿Se puede seguir llamando al calor mortal ‘extremo’?» Esta primavera y verano, el calor letal barrió el subcontinente nuevamente, generando temperaturas regularmente por encima de los 110 grados Fahrenheit, pero generando una atención de los medios considerablemente menor en Occidente, aunque esta vez el número oficial de muertos fue mayor.
A nuevo análisis del verano pasado en Europa sugirieron que el calor fue responsable de más de 61.000 muertes, una cifra sorprendente que se acerca a los 70.000 muertos en la ola de calor europea de 2003, descrita durante mucho tiempo como el peor de los casos. Después, a menudo se decía que esas muertes por calor habían cambiado a Europa, que nunca más se vería tan sorprendida por las temperaturas extremas. Pero las 61.000 muertes del año pasado pasaron sin apenas un murmullo. Este verano está a mitad de camino, y Europa ha estado estableciendo nuevos récords de temperatura casi cada semana. Presumiblemente, ni siquiera sabremos los impactos en la mortalidad durante algún tiempo, momento en el que incluso los extremos de este verano habrán pasado al espejo retrovisor, donde también se verán como una especie de familiar.
De hecho, lo que quizás me ha llamado más la atención este verano es la frecuencia con la que el calentamiento global ha causado lo que parece ser un extremo impensable, y luego es contextualizado, por científicos climáticos cuidadosos, como simplemente normal y predicho. Normalmente extremo, es decir, y previsiblemente aterrador.
El mes pasado, cuando los gráficos alucinantes de temperaturas anómalas del océano circularon febrilmente en las redes sociales, produjo una especie de respuesta de «calma» de algunos de los científicos climáticos más estimados y cuidadosos del mundo.
Esto probablemente no fue un cambio radical, dijeron, o un punto de inflexión, o lo que a menudo llaman los más afectados por el pánico climático apocalíptico un «choque de terminación». Las temperaturas récord del océano no necesitaban explicarse como un impacto repentino de una prohibición de 2020 sobre la contaminación por azufre, que tiene un efecto de enfriamiento concentrado localmente cuando lo emiten los buques de carga; o por una desaceleración del sistema de regulación de la temperatura del océano; o por algún otro giro inesperado y, por lo tanto, alarmante en el camino del sistema climático a medida que avanzaba más allá del rango de temperaturas que ha encerrado toda la historia humana. Puede haber tenido algo que ver con la cantidad de polvo del Sahara que circula por el océano. Pero en general, dijeron, era solo el cambio climático.
Al final, el mensaje no es tan tranquilizador. La experiencia del futuro cercano significará encuentros bastante regulares con eventos aparentemente sin precedentes, a menudo predichos con bastante precisión, pero que muy pocos querían creer que podrían volverse realidad. Menos todavía quieren creer que podrían atacar tan cerca de casa.
David Wallace-Wells (@dwallacewells), escritor de Opinion y columnista de The New York Times Magazine, es el autor de “La tierra inhabitable”.
