Hermanas israelíes encuentran fuerza, apoyo y un lugar seguro en el baloncesto universitario

En los días posteriores al 7 de octubre, en el que militantes de Hamás mataron a unas 1.200 personas, Yarden Garzón tuvo dificultades para comer y dormir. El estallido de la guerra en Israel y la Franja de Gaza la consumía todo mientras veía las noticias desde Bloomington, Indiana, donde es guardia de segundo año. Yarden, que nació y creció en Israel, estaba preocupada por sus amigos, su familia y su país. “Creo que estaba más nerviosa que mi mamá”, dijo Garzón. «Fue realmente aterrador la primera semana».

Los padres de Garzón han estado a medio mundo de distancia de ella, permaneciendo en su casa en Ra'anana, Israel, un suburbio próspero al norte de Tel Aviv a unas 50 millas del epicentro de la guerra. Aún así, durante los últimos dos meses, mientras el número de muertos aumentaba, su familia ha pasado tiempo en el refugio antiaéreo de la casa. Las sirenas que advertían de ataques aéreos perforaron el cielo.

De los tres hermanos de Garzón, sólo su hermana mayor, Lior Garzón, también se encuentra en Estados Unidos. Ella es estudiante de último año en Oklahoma State y una delantera con mención honorífica de pretemporada en todas las conferencias de las Cowgirls. «Esta es una de mis temporadas más importantes», dijo Lior. “No sabía qué hacer. Quedarse. Para ir a casa, estar con mi familia. Realmente era una cuestión de qué hacer”.

Ella se quedó. Pero han pasado 82 días desde que el mundo cambió para los Garzón. Desde entonces, han desempeñado papeles clave en sus respectivas escuelas. Ambos han sido titulares en todos los partidos y promedian puntos de dos dígitos. También están lidiando con el dolor.

Al crecer, sabían qué hacer cuando sonaban las sirenas. El sonido no sonaba todos los días ni todas las semanas (Yarden describe su infancia como pacífica), pero Lior dice que siempre estuvieron listos para cualquier cosa que pudiera ocurrir. Su padre, Eitan Garzón, recuerda un juego en el que estaban jugando sus hijas cuando sonaron las sirenas. Todos corrieron a los refugios, pero el juego finalmente se reanudó con normalidad.

Ambos Garzón han gravitado durante mucho tiempo hacia el baloncesto, incluso cuando se les presentaron alternativas. Cuando era niño, Lior bailaba y nadaba, dijo Eitan. También probó el judo y el tenis. Yarden era un pintor talentoso y jugaba voleibol. Sin embargo, los tribunales al aire libre de la región fueron los que más apelaron. “Después de todo, en todas las rutas que les envío, regresan al baloncesto”, dijo Eitan, quien también jugó mientras crecía. Su éxito se ha convertido en un motivo de orgullo (tanto Lior como Yarden representaron a Israel en el Campeonato Europeo del verano pasado, que se celebró parcialmente en Tel Aviv) y una plataforma de lanzamiento para viajar por el mundo.

Cuando Yarden entra al Salón de Asambleas Simon Skjodt o al Cook Hall, las instalaciones de práctica de Indiana, intenta concentrarse en el deporte. El gimnasio, dijo, es “como ese lugar seguro”.

“Simplemente aclaro mi mente cuando me concentro en el baloncesto”, añadió.

Pero si tiene el teléfono en la mano, resulta difícil ignorar las noticias de la región. Lior ha intentado convencer a su hermana, que ya tenía el hábito diario de ver las noticias, de tomar descansos regulares y no necesariamente estar al tanto de cada minuto de actualización. Lior admite que desde el principio se sentía ansiosa durante las prácticas y se preguntaba: «¿Qué pasa si algo está sucediendo ahora mismo?».

Desenredar las situaciones en sus dos mundos ha sido casi imposible. Lior dibujó una estrella de David en sus dos zapatillas Nike. En el zapato izquierdo, escribió en hebreo: “Nunca podrás matar nuestro espíritu”. En la fila para estrecharse la mano después de la derrota de Oklahoma State ante Colorado a principios de noviembre, los entrenadores de los Buffaloes le dijeron que estaban pensando en ella y su familia.

Lloró cuando, en un partido de fútbol del estado de Oklahoma a principios de esta temporada, se guardó un momento de silencio por los miles de personas que habían muerto en medio de los combates. Sus compañeros de equipo le hicieron una canasta de regalo llena de chocolate con leche Hershey Kisses y una tarjeta de regalo de Starbucks. “Creo que fue realmente especial darme cuenta de que otras personas se preocupan y saben por lo que estás pasando, tener este momento”, dijo Lior.

En Indiana, una sección de fanáticos que asistieron a su partido de principios de diciembre contra Stetson vestían camisetas azules que decían “We Stand With Yarden” en el frente y con la Estrella de David dentro de una pelota de baloncesto. El entrenador asistente Rhet Wierzba, quien recibió a Yarden en una cena de Shabat poco después de que estallara la guerra, usó un broche de solapa con la bandera israelí en su chaqueta para apoyar al estudiante de segundo año. Los jugadores de Hoosiers también posaron para una fotografía sosteniendo la bandera pocos días después del ataque inicial. “Las pequeñas cosas que podemos hacer le hacen saber cuánto la aman”, dijo Wierzba.

Yarden Garzón, estudiante de segundo año en Indiana, ha recibido apoyo de sus compañeros de equipo mientras afronta el conflicto en su país de origen. (Cortesía de Atletismo de la Universidad de Indiana)

Antes del partido inaugural de la temporada de Indiana el 9 de noviembre, Yarden tomó un marcador negro y escribió “Bring Them Home” en una cinta que envolvía su muñeca izquierda, con el nombre de Noam Avigdori, una niña de 12 años que en ese momento estaba siendo rehén. , escrito debajo. Avigdori está de regreso en Israel, después de estar retenido durante 50 días, pero Yarden ha seguido creando conciencia sobre aquellos que han sido secuestrados.

Los gestos, dijo Eitan, se hacen sin que nadie se lo indique. «Viene de ellos, no de nosotros», dijo en una entrevista telefónica. Aun así, sus padres envían fotos y vídeos de los actos a sus amigos israelíes. Son pequeñas muestras de apoyo. “Las pequeñas cosas son las grandes”, dijo Eitan. Incluso los breves momentos de alegría siguen siendo momentos de alegría.

Eitan dice que él y su esposa suelen hablar con sus hijas más de una vez al día. Intentan mantener la calma y tranquilizarlos sobre su propia seguridad. Pero ambos “se lo toman muy en serio”, dijo Eitan. «Es diferente hablar de ello porque sólo necesitamos tocarlos o abrazarlos». Sin embargo, Lior dijo que tener a Yarden en Estados Unidos ayuda. «Sentimos que estamos en el mismo barco», dijo. Las hermanas envían mensajes de texto a diario sobre lo que pasa en la escuela, sobre sus respectivos programas y sobre la guerra. La comunidad ha sido clave.

A Lior le tomó un tiempo concentrarse en el baloncesto. Ni siquiera el deporte que practica desde pequeña pudo distraerla. “¿Por qué iba a disfrutarlo cuando la gente literalmente está luchando por su vida en este momento?” ella preguntó.

Sin embargo, durante más de un tercio de la temporada, se encontró disfrutando de la temporada. Ha obtenido fuerzas al sentir un propósito añadido. «Creo que mi mente en este momento está pensando que esta es la mejor manera en que puedo representar a Israel, simplemente mostrando lo fuertes que somos y que nadie puede matar nuestro espíritu», dijo.

Las palabras están escritas en su zapatilla. Con cada paso, ella avanza.

(Ilustración: Sean Reilly / El Atlético; Fotos de Yarden y Lior Garzón: Jeffrey Brown / Icon Sportswire vía Getty Images, Michael Hickey / Getty Images, cortesía de OSU Athletics)