Cierre del gobierno: los republicanos reflexionan sobre la posibilidad de escapar

Los senadores republicanos parecen estar abriendo la puerta para evitar un cierre parcial del gobierno mientras la cámara se prepara para comenzar a votar sobre un paquete aprobado por la Cámara para financiar completamente un grupo de agencias federales durante el año fiscal restante.

El Senado votará seis proyectos de ley de financiación el jueves por la mañana. Si la cámara no los aprueba todos, gran parte del gobierno federal cerraría el viernes a las 12:01 ET.

Los proyectos de ley financiarían el Departamento de Seguridad Nacional y varias otras agencias, incluidos los departamentos del Tesoro y de Defensa. Si bien alguna vez parecía seguro que el paquete sería aprobado en el Senado y evitaría un cierre, el asesinato del ciudadano estadounidense Alex Pretti a manos de agentes federales de inmigración el sábado en Minneapolis lo descarriló.

Los demócratas exigen que la parte del proyecto de ley del DHS sea eliminada del paquete y sopesada por separado para realizar cambios en el funcionamiento de la agencia, una medida a la que los republicanos se han resistido hasta ahora. El miércoles, algunos republicanos del Senado comenzaron a abrazar la idea de escindir el DHS, mientras se avecina un cierre apenas unos meses después de un cierre récord de 43 días el año pasado.

La medida requerirá 60 votos para eliminar el obstruccionismo del Senado. Los republicanos tienen sólo 53 escaños en la cámara alta, lo que significa que los demócratas pueden bloquearla si retienen sus votos.

«En lugar de echar por tierra todo el paquete, yo digo que vayamos y aprobemos lo que podamos», dijo el senador John Kennedy, republicano por Luisiana, en una entrevista con periodistas en el Capitolio el miércoles.

«Creo que todos los proyectos de ley se aprobarán excepto Seguridad Nacional, y luego podremos sentarnos y hablar sobre Seguridad Nacional», dijo Kennedy, quien forma parte del Comité de Asignaciones del Senado.

Cuando se le preguntó cuántos de sus colegas republicanos apoyan tal medida, Kennedy dijo: «Muchos».

De hecho, numerosos republicanos dijeron el miércoles que, si bien les gustaría que el paquete completo fuera aprobado en el Senado, separarse del DHS es una salida aceptable.

«Vamos a ver qué sucede cuando llegue esa votación», dijo el senador John Hoeven, RN.D., otro miembro del comité de asignaciones. «[But] si los demócratas lo bloquean, [Senate Minority Leader Chuck] Schumer ya ha dicho que está dispuesto a mover los cinco, por lo que ciertamente tengo la mente abierta al respecto».

El senador Thom Tillis, RN.C., dijo a CNBC que si los demócratas están «de acuerdo con cinco de los seis proyectos de ley», entonces «deberíamos encontrar una manera de hacerlos realidad».

El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, RS.D., dijo en una conferencia de prensa el miércoles que tales propuestas son hasta ahora «hipotéticas» y que se «reservaría la opcionalidad».

«Creo que el mejor camino a seguir, como he dicho, es mantener el paquete intacto», dijo Thune. «Si hay cosas que los demócratas quieren y sobre las cuales la administración puede estar de acuerdo con ellos, entonces hagámoslo».

Los demócratas advierten que una negociación por separado con la administración no sería suficiente para calmar sus preocupaciones. El presidente Donald Trump ha intentado un cambio de rumbo en los últimos días después de las consecuencias del tiroteo de Pretti en Minnesota, diciendo recientemente que reducirá la represión migratoria en el estado.

«Esto tiene que estar en el proyecto de ley», dijo el senador Angus King de Maine, un independiente que forma parte de los demócratas. «No creo que podamos conformarnos con promesas». King votó repetidamente para reabrir el gobierno durante el último cierre, en contra de su grupo.

«No puedo, en conciencia, votar por un presupuesto del DHS en estas circunstancias», dijo King, pidiendo que se separe el componente del DHS para que el resto de los proyectos de ley puedan aprobarse. El DHS está realizando operaciones de inmigración en Maine.

Schumer, DN.Y., enumeró las demandas de los demócratas en una conferencia de prensa el miércoles.

Dijo que los demócratas quieren que un paquete de financiación del DHS incluya nuevas barreras para la aplicación federal de la ley de inmigración. Esas barreras incluyen el requisito de órdenes de arresto, la prohibición de que los agentes federales usen máscaras, cámaras corporales obligatorias y un código de conducta uniforme para los agentes federales.

«Los demócratas están listos hoy para aprobar los cinco proyectos de ley bipartidistas en el Senado, pero el proyecto de ley del DHS necesita un trabajo serio», dijo Schumer. «Ahora le corresponde al líder Thune separar el proyecto de ley del DHS… y comenzar a trabajar con los demócratas para controlar a ICE».

Los republicanos parecen seguir adelante con sus planes de votar los seis proyectos de ley.

«Mañana votaremos sobre esto», dijo el senador Markwayne Mullin, republicano por Oklahoma. «Todo puede cambiar en 24 horas, pero nuestro plan es votar seis proyectos de ley».

Si esa votación fracasa y los republicanos del Senado deciden dividir la parte del DHS, probablemente se requeriría una solicitud de consentimiento unánime en el pleno del Senado para modificar el proyecto de ley, dado el corto plazo. Cualquier senador podría oponerse a tal medida, alargando el cronograma y arriesgándose aún más a un cierre.

«Me preocupa eso, pero tendría que examinarlo», dijo el senador Mike Lee, republicano por Utah, cuando CNBC le preguntó si se opondría a eliminar el proyecto de ley del DHS del paquete.

Los republicanos también señalan que un cierre del DHS también significaría que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias se quedaría sin fondos durante una ola de frío invernal que ha traído temperaturas extremas, hielo y nieve a gran parte del país. King sugirió que una resolución continua a corto plazo podría mantener a flote a FEMA y otras agencias.

Cualquier cambio que el Senado haga al paquete también requeriría la nueva aprobación de la Cámara. La Cámara está fuera de Washington en receso y tiene planes de regresar la próxima semana, después de la fecha límite para el cierre.

«Si el proyecto de ley cambia mucho con respecto a lo que la Cámara ya aprobó, entonces tendremos que escalar otra colina empinada», dijo Thune.

El DHS también podría en gran medida seguir operando su aparato de control de inmigración incluso si entra en un cierre. Los republicanos dieron a la agencia cientos de miles de millones de dólares en asignaciones suplementarias como parte del paquete de impuestos y gastos aprobado el año pasado.