Le ofreció un asiento en su mesa y, más tarde, un lugar en su corazón.
Si los casamenteros accidentales recibieran reseñas de Yelp, Pamela Grace y Arnim Ludwig Kaiser le darían cinco estrellas a la camarera que los atendió el 11 de octubre de 2022 en Le Plaza-La Paillotte, un restaurante en Arles, Francia. Sin embargo, una deducción de media estrella por demasiadas visitas a la mesa podría estar justificada.
Grace y Kaiser estaban ambos fuera de la ciudad cenando solos cuando Grace, de 80 años, se levantó para irse y se sintió inestable. Kaiser, de 79 años, sentado cerca en su propia mesa, la invitó a sentarse por un momento. “Era la primera vez que invitaba a una mujer extraña a su mesa y la primera vez que yo me sentaba con un hombre que no conocía”, dijo Grace.
La camarera, dijo, “estaba observando toda la interacción con una sonrisa en su rostro”.
“Creo que a esta agradable joven le encantó ver a este anciano y a esta anciana que habían llegado solos sentados juntos”, dijo la Sra. Grace.
En un primer recorrido por su mesa, la camarera reforzó la sensación de compatibilidad al notar que habían pedido la misma cena: salmón seguido de una crème brûlée hecha con lavanda local. Pero en un registro posterior, interrumpió al Sr. Kaiser a mitad de la frase. “Ella se agachó para preguntar si nos gustaría algo más, y Arnim simplemente dijo: 'Mi esposa'”. Debido a la interrupción, “nunca pudo terminar su pensamiento”.
Grace regresó a su hotel esa noche asumiendo que Kaiser era “un hombre europeo agradable y honesto” que estaba felizmente casado, dijo. No fue hasta varios días después, cuando ella regresó a su casa en Fort Greene, Brooklyn, y él a Gernsbach, Alemania, que supo que él era viudo.
La Sra. Grace, profesora adjunta jubilada de estudios cinematográficos en el Brooklyn College que obtuvo un doctorado. Licenciado en estudios cinematográficos por la Universidad de Nueva York a los 60 años, es miembro desde hace mucho tiempo del comité de Human Rights Watch de Nueva York. Su viaje a Francia en 2022 fue para una reunión cumbre de Human Rights Watch. Creció en Watertown, Nueva York, y se graduó en Manhattanville College con una licenciatura en inglés; Obtuvo una maestría en trabajo social en Columbia.
El Sr. Kaiser, que había viajado a Arles para asistir a un taller de fotografía, tiene un doctorado en ciencias sociales de la Universidad de Bonn en Alemania y posteriormente trabajó como catedrático de la facultad de humanidades de la Universidad de la Bundeswehr en Múnich, de la que ahora es profesor. jubilado. Creció en Saarbrücken, Alemania, y tiene una licenciatura en lenguas y literatura romances de la Universidad de Bonn.
La Sra. Grace se divorció en 2002; tiene dos hijos y un nieto de 15 años. Kaiser perdió a su esposa a causa de cáncer de hígado en 2019 después de un matrimonio de 53 años. No tiene hijos.
[Click here to binge read this week’s featured couples.]
Cuando se vieron por primera vez en Le Plaza-La Paillotte, el Sr. Kaiser saludó a la Sra. Grace mientras tomaba asiento en una mesa junto a ella con un cordial «bonsoir». Estaba encantada. “Qué dulce, pensé”, dijo. «Alguien que no trate a sus compañeros de comedor como muebles». Después de invitarla a sentarse y enterarse de que era estadounidense, entabló una conversación en un inglés forzado con una copa de rosado.
“Fue la primera vez que sentí algo por alguien” desde que enviudó, dijo. Antes de decir un “bonsoir” final esa noche, intercambiaron direcciones de correo electrónico. La Sra. Grace escribió primero.
“No había sabido nada de él durante unos días y estaba pensando, ya sabes, ese tipo me gusta”, dijo. Sin embargo, después de una semana de correspondencia, se puso nerviosa. “Un día ella me dijo: 'Arnim, no sé cómo manejar esta situación. Escribimos correos electrónicos muy personales. ¿Qué dice tu esposa acerca de que tenemos una relación tan sólida?'”
Al final del año, estaban enamorados. “Siempre estaba mirando mi correo electrónico para ver si él me había escrito, como una adolescente”, dijo Grace. Pero “luego vino otro obstáculo”, dijo Kaiser. Ella lo invitó a visitarla en Nueva York en enero de 2023. Él nunca había volado antes, prefería viajar en tren o en automóvil, y no se sentía preparado para comenzar. “No estaba ansioso”, dijo. «Pero no me encanta cuando no puedo dominar una situación».
En su lugar, voló a Alemania. Cuatro semanas después, volaron juntos de regreso a Nueva York, una pareja comprometida. A finales de año, habían estado yendo y viniendo entre Nueva York y Alemania cada tres meses, pasando cada uno cuatro semanas con el otro.
En diciembre de 2023, Kaiser le propuso matrimonio durante una cena a la luz de las velas en su apartamento de Gersbach.
«Nunca pensé que querría casarme de nuevo», dijo. «Pero estaba muy emocionado».
El 15 de marzo, reunieron a 26 invitados para una boda en su apartamento de Fort Greene. Jane Croft, una ministra de la Iglesia Universal Life que la Sra. Grace encontró a través de una búsqueda en Internet, ofició una breve ceremonia.
La pareja planea pasar la mitad del año en Brooklyn y la otra mitad en Europa. Ahora cada uno se siente familiarizado con la ciudad natal del otro. Pero el placer de encontrarse el uno al otro todavía parece nuevo.
«No sabía ni creía que esos sentimientos regresarían alguna vez», dijo Kaiser.
