Es el cumpleaños de Jesse Lingard. Hoy cumple 31 años y, a estas alturas de su vida, debe darse cuenta de que no va a ser fácil cambiar algunas de las percepciones que se derivan de no ser futbolista. Por ahora al menos.
Habla con los excompañeros de Lingard y te hablarán de un chico que ha sido popular en todos sus clubes y jugó a un nivel, incluida una semifinal de la Copa del Mundo, que automáticamente inspira respeto entre sus compañeros profesionales.
Pero también es una dura realidad que muchos otros se preguntarán cómo un jugador con el historial de logros de Lingard ha pasado tanto tiempo sin un club y parece menos preocupado por esa situación de lo que se podría suponer.
Lingard jugó fútbol competitivo por última vez en abril, una aparición de dos minutos como suplente con el Nottingham Forest contra su antiguo club, el Manchester United. Sus últimas actuaciones de 90 minutos en la Premier League llegaron con el Forest en agosto de 2022 y, antes, hay que retroceder otros 15 meses para encontrar el anterior, cedido al West Ham procedente del United.
Desde entonces, ha sido en gran medida un período de deriva para un jugador que previamente había jugado 32 partidos internacionales con Inglaterra y contribuido a algunos de los momentos más felices del United desde el retiro de Sir Alex Ferguson, incluido anotar el gol de la victoria en la final de la Copa FA 2016. Ha habido algunas lesiones molestas, algunos problemas personales y sólo destellos esporádicos de su indudable talento.
Jesse Lingard celebra su ganador en la final de la Copa FA 2016 (Shaun Botterill/Getty Images)
Y es que, poco más de dos años después de su último partido con Inglaterra, la vida de 'JLingz' implica hoy en día una rutina completamente diferente: coger un balón y salir a la calle, solo, sin ser un entrenador personal, para trabajar en su forma física.
Algo similar le sucedió a Michael Owen cuando dejó el United al final de la temporada 2011-12 y rápidamente se hizo evidente que un jugador que alguna vez fue la realeza del fútbol, con toda la riqueza y los accesorios de la superestrella, podría tener que reevaluar su posición dentro. el deporte.
Owen, como Lingard, tenía poco más de treinta años. Su lista de momentos destacados era aún más extensa, como ex ganador del Balón de Oro, pero la edad también había comenzado a convertirse en su mayor oponente. Y, aunque ninguno de los dos terminará nunca en Skid Row, no puede ser fácil intentar adaptarse cuando los límites cambian y el deporte, en su conjunto, deja de mirarte tan favorablemente.
En el caso de Owen, era demasiado viejo, demasiado caro y demasiado propenso a sufrir lesiones para los clubes de élite y hubo momentos durante un verano largo y desafiante en los que contempló abandonar el fútbol para dedicarse a su negocio de carreras de caballos.
“Recibí un par de consultas del extranjero: una de Vancouver Whitecaps, un equipo de la MLS con sede en Canadá, y otra de un equipo australiano, Newcastle Jets”, escribió Owen en su autobiografía de 2019. “Cuando consideré esas dos posibilidades, ninguna me atrajo particularmente.
Aparte de eso, Stoke City fue el único equipo de la Premier League que mostró un interés real y, si recuerdas sus tácticas bajo la dirección de Tony Pulis, siempre pareció extraño imaginar a un jugador con el tamaño y las habilidades de Owen en su línea de ataque. Owen también tenía dudas. Pero fichó por ellos de todos modos porque la alternativa habría significado su ausencia del fútbol durante más de seis meses, que es exactamente lo que está sucediendo con Lingard ahora.
Michael Owen y Stoke City, dirigido por Tony Pulis, eran un matrimonio infeliz (Clive Rose/Getty Images)
«Dios mío, todo el episodio estuvo tan vacío», añadió Owen. “Cuando fiché por primera vez para el Liverpool, literalmente no podía escribir mi nombre lo suficientemente rápido. Lo mismo se aplica al Real Madrid y, de hecho, al Manchester United. Debo admitir que cuando fiché (por el Stoke), lo hice sin ninguna alegría. Era sólo un trabajo y firmé sólo porque pensé que era lo correcto en ese momento. ¿Qué más podría hacer?
Esa parece una pregunta que Lingard debe haberse hecho muchas veces desde que comenzó a entrenar en un centro deportivo en Newton Heath, el área del norte de Manchester donde se fundó el United, para realizar sus ejercicios, sudar y luego subir las fotos. a sus canales de redes sociales con frases ágiles como “seguir empujando” o “positividad y progreso”.
“Incluso los días más difíciles eventualmente pasarán”, se lee en una publicación reciente. «Solo hacemos cosas positivas».
La intención, presumiblemente, es mostrar a los empleadores potenciales lo duro que está trabajando, cuán devoto sigue siendo el deporte, digan lo que digan, y cómo está listo para un nuevo desafío. Su ambición, al parecer, es encontrar un equipo en EE.UU. “Motivación, hambre y amor por el juego”, se lee en otra publicación reciente.
Desafortunadamente para Lingard, la nueva temporada de la MLS no comienza hasta febrero. No se ha arreglado nada y, durante los últimos seis meses, la industria del fútbol se ha mostrado lo suficientemente dura y cínica como para que mucha gente cuestione sus prioridades. ¿Por qué, quieren saber, alguien con su capacidad está sin trabajo? ¿No le importa? ¿Esto no daña su orgullo profesional? Porque nadie quiere ser futbolista no futbolístico, ¿no?
Las preguntas son comprensibles porque, independientemente de cómo se disfrace, no hay nada ortodoxo en que un futbolista pase medio año, o posiblemente más, fuera del juego.
Pero hay algo de contexto aquí y, en todo caso, la naturaleza del fútbol moderno hace que sea probable que veamos más de esto en el futuro.
Aquí tenemos a un hombre de extraordinaria riqueza que se encuentra en una posición en la que no tiene que apresurarse en lo que hará a continuación.
No se trata de una escasez de ofertas, según personas conocedoras de la situación que permanecerán en el anonimato para proteger sus posiciones, ni de que Lingard tenga suposiciones arrogantes sobre el nivel que debería jugar. Se trata más de esperar el trato que más le convenga, en lugar de sentirse obligado o presionado a aceptar lo que se le presente.
Jesse Lingard fue titular en la semifinal del Mundial de 2018 para Inglaterra contra Croacia (Clive Rose/Getty Images)
Eso, después de todo, es exactamente lo que Owen hizo con Stoke y mira cómo resultó. Para sorpresa de absolutamente nadie, Owen no encajó en la metodología del gran hombre en el segundo palo de Pulis, sentándose en el banco mientras Peter Crouch y Jonathan Walters comenzaban en ataque.
En un momento de tragicomedia, una sesión de entrenamiento terminó con uno de los profesionales senior reuniéndose en el vestuario y preguntando con una mezcla de humor y seriedad: «¿Qué diablos está haciendo Michael Owen aquí?».
Owen, que se hacía la misma pregunta, se retiró al final de la temporada después de no haber sido titular en la liga, pero se había ofrecido a entregar su despido al menos en una ocasión durante los meses anteriores.
En ese contexto, tal vez Lingard tenga derecho a ser exigente. Quizás sería mucho más difícil si el interés se hubiera agotado. Pero el teléfono sigue sonando y, mientras así sea, la actitud parece ser: ¿para qué apresurarse?
Lingard había pasado previamente varias semanas entrenando con Al Ettifaq, el club saudí de la Pro League donde Steven Gerrard es el entrenador y entre los jugadores se encuentran Jordan Henderson, Moussa Dembele y Georginio Wijnaldum.
Antes de eso, Lingard tuvo un acuerdo similar en el West Ham e incluso jugó con el equipo de David Moyes en un partido a puerta cerrada contra el Ipswich. Mucha gente se preguntó si esto podría conducir a algo más sustancial y si Lingard tendría la oportunidad de mejorar su relación con los seguidores del club, quienes se sintieron agraviados por su decisión de elegir a Forest antes que ellos un año antes. Pero no salió nada más y todos los rumores sobre Arabia Saudita también se desvanecieron.
Los lobos jugaron con la idea de moverse por él. Otros clubes de la Premier League discutieron su disponibilidad, incluido uno de Italia. Sin embargo, nada ha salido bien y vale la pena recordar que Lingard, a pesar de todo, no será barato. Forest pagaba un salario semanal básico de 115.000 libras esterlinas (147.000 dólares), además de algunas bonificaciones deslumbrantes, lo que provocó algunos problemas entre el equipo del jugador y los propietarios del club.
Jesse Lingard tuvo una etapa decepcionante en Nottingham Forest (Shaun Botterill/Getty Images)
Lingard no está libre de culpa y cabe preguntarse si, pensándolo bien, reconoce que fue un error no volver a unirse al West Ham la temporada pasada, sobre todo porque significó no formar parte de su triunfo en la Europa Conference League, el primer gran trofeo del club en 43 años. años.
Newcastle United y Fulham propusieron otras ofertas, y se están discutiendo acuerdos por cuatro años. En cambio, Lingard firmó un contrato de un año con Forest, donde sólo fue titular en 14 partidos, en lugar de aceptar la oferta del club de un contrato de dos años.
Quizás eso también fue un error, pero él y sus asesores pensaron que estaría en una posición más fuerte si jugaba bien durante un año, cosa que no hizo, y estaba disponible en una transferencia gratuita.
Teniendo esto en cuenta, resulta más fácil entender por qué Lingard quiere asegurarse de que su próxima elección sea la correcta.
VE MÁS PROFUNDO
La desafortunada despedida de Jesse Lingard y el Manchester United
Su penitencia viene en forma de recordatorios las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a través del pozo negro de las redes sociales, de que es un vago y un derrochador, que ha desperdiciado su carrera y varias otras respuestas encantadoras que acompañan a todos los titulares hostiles y las molestias habituales. que alguien en su posición tiene que afrontar.
Algunas personas pueden enojarse extraordinariamente cuando piensan que un futbolista súper rico no está aprovechando al máximo su talento. Es una parte cotidiana de la vida de Lingard y eso, quizás, sea lo más triste dado que ha tratado de abrirse en el pasado sobre algunos de sus momentos más difíciles en Old Trafford y sus ocasionales luchas con su salud mental.
Entonces, sí, tal vez la MLS sea el mejor lugar para que Lingard se redescubra y, siendo este su cumpleaños, tal vez podamos evitar juzgarlo con demasiada dureza hasta que veamos qué sucede a continuación.
¿Ha tomado algunas decisiones cuestionables? Sí. ¿Necesita encontrar el camino de regreso pronto? Absolutamente, a menos que quiera convertirse en uno de los hombres olvidados del fútbol. Pero podría jugar otros cinco o seis años, si realmente así lo desea.
Las próximas semanas nos dirán más. Todo se reduce a las prioridades de Lingard y esa es la pregunta más importante cuando, en última instancia, 31 años es demasiado joven para hablar de cualquier jugador en tiempo pasado.
(Foto superior: Clive Mason/Getty Images)
