Informe de Paho revela que 14 países de las Américas sufren escasez de personal de salud – Paho/OMS
Sin intervención, la región podría enfrentar un déficit de entre 600,000 y 2 millones de trabajadores de salud para 2030.
WASHINGTON, DC, 30 de abril de 2025 (OPS) – Un informe reciente de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), titulado «La fuerza laboral de salud en las Américas: datos e indicadores regionales», revela que 14 de los 39 países de la región no cuentan con un número suficiente de médicos, enfermeras y parteras para atender las necesidades de salud de sus poblaciones. Si no se toman medidas inmediatas, las Américas podrían enfrentarse a un déficit de entre 600,000 y 2 millones de profesionales de la salud para 2030, lo que comprometería el acceso y la cobertura de la salud universal.
«La fuerza laboral de salud es esencial para nuestros sistemas de atención médica; sin estos profesionales, no podemos hablar de acceso o cobertura universal», declaró el Dr. Jarbas Barbosa, director de la OPS. «Este informe proporciona datos concretos para guiar la inversión en formación, retención y mejora de las condiciones laborales, asegurando que la atención médica llegue a todos», añadió.
Con una media de 66.57 trabajadores de salud por cada 10,000 habitantes, la región supera el umbral establecido por la OMS de 44.5. Sin embargo, persisten desigualdades importantes: mientras que países como Haití (6.38) y Honduras (7.13) enfrentan escasez crítica, Cuba y Estados Unidos tienen casi cuatro veces el número ideal. Factores como la limitada capacidad de formación, una fuerza laboral envejecida, la migración (especialmente en el Caribe) y la distribución desigual agravan la situación.
Un diagnóstico para la acción
El informe analiza la situación de la fuerza laboral de salud en las Américas en ocho ocupaciones clave (médicos, enfermeras, parteras, dentistas, farmacéuticos, fisioterapeutas, psicólogos y trabajadores de la salud comunitaria), desglosando la información por país. Entre los hallazgos más destacados se encuentran la disponibilidad, distribución y composición de la fuerza laboral.
La ocupación de enfermería, para la cual hay más datos disponibles, es predominantemente femenina (89.78%), con una densidad que varía de manera significativa, desde 131.5 enfermeras por cada 10,000 habitantes en Estados Unidos hasta solo 3.84 en Haití. Aunque el promedio regional para médicos muestra una ligera mayoría masculina (51.3%), un tercio de los países reportan más mujeres médicas que hombres, reflejando un proceso continuo de feminización de la profesión.
Solo 14 países proporcionaron datos sobre psicólogos, siendo Argentina (17.98 por 10,000 habitantes) y Costa Rica (16.85) los que reportaron las proporciones más altas. A pesar de su papel esencial en la atención de salud mental, las brechas de datos son significativas. Esta situación también se observa en los trabajadores de salud comunitaria, cruciales para la atención primaria, aunque la información es escasa fuera de Brasil y algunos países del Caribe.
La partería es otra ocupación clave, ya que la atención brindada por parteras calificadas durante el embarazo, el parto y el posparto puede transformar la vida de madres e hijos. Sin embargo, el desarrollo de la partería en la región es limitado. Hay una presencia notable solo en algunos países del Caribe de habla inglesa y en ciertos países sudamericanos como Chile.
Cuba, Chile y Paraguay reportan las mayores densidades de dentistas (16.71, 14.81 y 12.81, respectivamente). En cuanto a farmacéuticos, Costa Rica tiene la mayor densidad (11.56), seguida de Canadá (10.54) y Estados Unidos (10.45). En lo que respecta a fisioterapeutas, Chile lidera con 18.46 por cada 10,000 habitantes, seguido de Estados Unidos (8.79).
La mayoría de los trabajadores de salud tienen entre 35 y 44 años, lo que indica una fuerza laboral relativamente joven. Sin embargo, el envejecimiento es preocupante en países como Estados Unidos y Guatemala, donde casi la mitad de los médicos tienen 55 años o más, lo que resalta la necesidad de formar nuevas generaciones.
«Si no se toman acciones decisivas, estas brechas limitarán la capacidad de los sistemas de salud para atender las necesidades de la población», advirtió el Dr. James Fitzgerald, director del Departamento de Sistemas y Servicios de Salud de la OPS. «Este informe es una guía para los gobiernos. Con sistemas de información sólidos y cooperación técnica, podemos formar a más profesionales y llevarlos a donde más se necesitan, en áreas rurales y comunidades marginadas», añadió.
Soluciones basadas en datos
La OPS aboga por fortalecer los recursos humanos para los sistemas de información de salud (HRHIS) para el monitoreo y la planificación, incrementar la formación en partería y psicología, y diseñar políticas intersectoriales para retener el talento.
El informe concluye que, sin inversiones estratégicas en formación, regulación, condiciones de trabajo y distribución de trabajadores de salud, no se podrá avanzar hacia sistemas de salud verdaderamente universales, equitativos y resilientes.
«El reto no es solo incrementar el número de profesionales de la salud, sino garantizar que estén en los lugares donde más se necesitan y que posean las habilidades adecuadas para satisfacer las demandas de la población», enfatizó el Dr. Barbosa.
