Estados Unidos y China están hablando de nuevo. No está claro adónde conducirá.
Cuando Gina Raimondo, la secretaria de Comercio, visitó China esta semana, se unió a una larga fila de políticos estadounidenses que han llegado al país para tratar de influir en los funcionarios chinos para que abran su mercado a las empresas extranjeras y compren más exportaciones estadounidenses, además de otras objetivos.
Raimondo salió de Shanghai el miércoles por la noche sin compromisos concretos de China para tratar a las empresas extranjeras de manera más equitativa o aumentar las compras de aviones Boeing, maíz de Iowa u otros productos. En una conferencia de prensa de despedida, dijo que esperar tal resultado no habría sido realista.
En cambio, Raimondo dijo que su mayor logro fue restaurar líneas de comunicación con China que reducirían la posibilidad de errores de cálculo entre las dos economías más grandes del mundo. Ella y funcionarios chinos acordaron durante el viaje crear nuevos diálogos entre los países, incluido un grupo de trabajo para cuestiones comerciales que las empresas estadounidenses le habían instado a establecer.
“Lo más importante logrado por ambas partes es el compromiso de comunicarse más”, dijo Raimondo el miércoles.
También había transmitido lo que describió como un mensaje duro. La administración Biden estaba dispuesta a trabajar para promover el comercio con China de muchas categorías de bienes. Pero la administración no iba a atender la petición más importante de China: que Estados Unidos redujera los controles estrictos sobre las exportaciones de los semiconductores más avanzados y el equipo para fabricarlos.
«No negociamos sobre cuestiones de seguridad nacional», dijo Raimondo a los periodistas durante su visita.
Si bien calificó el viaje como “un excelente comienzo”, la gran pregunta es hacia dónde conducirá. Hay una larga historia de diálogos económicos frustrantes e improductivos entre Estados Unidos y China, y no hay muchas razones para creer que esta vez resultará diferente.
Los foros de discusión pueden haber ayudado a resolver algunas quejas empresariales individuales, pero no revirtieron una tendencia generalizada de años hacia un mayor conflicto en la relación bilateral. Ahora, la relación entre Estados Unidos y China enfrenta una variedad de importantes cuestiones económicas y de seguridad, incluida la postura más agresiva de China en el extranjero, su uso de tecnología estadounidense para avanzar en su ejército y sus recientes ataques a empresas de propiedad extranjera.
Raimondo dice que cuenta con el respaldo del presidente y de los funcionarios estadounidenses. Y los funcionarios de la administración Biden sostienen que incluso el cambio para comenzar a hablar ha sido significativo, después de un período particularmente tenso. Las relaciones entre Estados Unidos y China se congelaron en agosto pasado cuando la representante Nancy Pelosi, entonces presidenta de la Cámara de Representantes, visitó Taiwán, y se congelaron por completo después de que un globo de vigilancia chino sobrevoló Estados Unidos en febrero.
El viaje de Raimondo coronó un verano de actividades de divulgación por parte de cuatro altos funcionarios de Biden. R. Nicholas Burns, el embajador de Estados Unidos en China, que asumió el cargo en enero de 2022 y acompañó a la Sra. Raimondo en el viaje, dijo el martes que los funcionarios estadounidenses “literalmente no estaban hablando con los líderes chinos a alto nivel, mis primeros 15 meses”. aquí.»
«En una relación muy, muy desafiante, la diplomacia intensiva es fundamental», añadió.
No todo el mundo considera que volver a comprometerse sea algo bueno. Los legisladores republicanos, en particular, ven cada vez más el conflicto entre Estados Unidos y China como un choque fundamental de intereses nacionales. Los críticos ven el acercamiento como una invitación para que China prolongue las reformas, o una señal a Beijing de que Estados Unidos está dispuesto a hacer concesiones.
«De las más de dos docenas de rivalidades entre grandes potencias en los últimos 200 años, ninguna terminó con las partes hablando para salir de los problemas», dijo Michael Beckley, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Tufts. escribió en Asuntos Exteriores este mes. Y añadió: “La conclusión es que las rivalidades entre las grandes potencias no pueden disimularse con memorandos de entendimiento”.
El espacio para el compromiso también parece reducido. Ambos gobiernos tienen pocos deseos de que el público nacional considere que están haciendo concesiones. Y en ambos países, la proporción del comercio que se considera fuera de los límites o una cuestión de seguridad nacional está creciendo.
Raimondo expresó su preocupación por verse arrastrada a conversaciones improductivas con China, un problema persistente durante las últimas décadas. Pero también se describió a sí misma como una pragmática, que se esforzaría por lograr lo que pudiera y no perder el tiempo en lo demás.
«No quiero volver a los días del diálogo por el diálogo», afirmó. “Dicho esto, no resulta nada bueno cortar la comunicación. Lo que surge de la falta de comunicación es una mala evaluación, un error de cálculo y un mayor riesgo”.
“Tenemos que hacerlo diferente”, dijo Raimondo sobre su nuevo diálogo, y agregó que la relación entre Estados Unidos y China tenía demasiadas consecuencias. “Tenemos que comprometernos a tomar alguna medida. Y no podemos permitirnos caer en un lugar cínico”.
Kurt Tong, ex cónsul general de Estados Unidos en Hong Kong y ahora socio director del Asia Group, una firma consultora de Washington, dijo que Raimondo había ofrecido a China la mitad de lo que quería. Envió un mensaje claro de que muchas empresas estadounidenses deberían sentirse libres de hacer negocios en China, después de años de recibir críticas por hacerlo durante la administración Trump y aún por parte de muchos republicanos en el Congreso. Pero no aceptó relajar los controles de exportación estadounidenses.
“China se ve esencialmente obligada por las circunstancias a aceptar esa mitad del pan”, dijo Tong, y agregó: “Siento que hay un deseo real en Beijing de estabilizar la relación, tanto por la relación geopolítica como también, quizás más importante , el estancamiento en el aspecto económico”.
La reciente debilidad de la economía china puede crear cierta posibilidad de llegar a un compromiso. La economía china sólo se ha recuperado cojeando de los bloqueos pandémicos. La tasa de desempleo juvenil de China ha aumentado, su deuda se está acumulando y la inversión extranjera en el país ha caído, mientras las empresas multinacionales buscan otros lugares para instalar sus fábricas.
En una reunión con Raimondo el miércoles, el secretario del partido de Shanghai, Chen Jining, admitió que la lenta economía hizo que los lazos comerciales fueran más cruciales.
«Los vínculos empresariales y comerciales cumplen la función de lastre estabilizador de las relaciones bilaterales», dijo el Sr. Chen. “Sin embargo, el mundo actual es bastante complicado. La recuperación económica es un poco deslucida. Por lo tanto, unos vínculos bilaterales estables en términos de comercio y negocios redundan en interés de ambos países y también lo exige la comunidad mundial”.
La Sra. Raimondo respondió que estaba deseando discutir formas “concretas” en las que podrían trabajar juntos para lograr objetivos comerciales y “generar un entorno empresarial más predecible, un entorno regulatorio predecible y condiciones equitativas para las empresas estadounidenses aquí”. En shangai.»
Algunas de las cuestiones que la señora Raimondo planteó durante su visita (entre ellas el robo de propiedad intelectual, la protección de patentes y la imposibilidad de Visa y Mastercard de recibir la aprobación final para acceder al mercado chino) son las mismas que se discutieron en los diálogos económicos con China hace más de una década, incluso bajo los presidentes George W. Bush y Barack Obama.
Por ejemplo, China prometió en 2001, como parte de su ingreso a la Organización Mundial del Comercio, que permitiría rápidamente la entrada a su mercado a las empresas estadounidenses de tarjetas de crédito, y perdió un caso ante la OMC sobre esta cuestión en 2012. Pero 22 años después, Visa y Mastercard todavía no tienen el mismo acceso al mercado chino.
Durante más de tres décadas, las visitas de los secretarios de Comercio a China siguieron un guión familiar. El funcionario estadounidense visitante pediría a China que abra sus mercados a más inversiones estadounidenses y permita una competencia más equitativa entre las empresas extranjeras y locales. Luego el secretario de Comercio asistiría a la firma de contratos de exportación a China.
Entre ellos se encontraba Barbara H. Franklin, quien en 1992, al final de la administración de George HW Bush, supervisó la firma de mil millones de dólares en contratos y el restablecimiento de relaciones comerciales con China después de la mortífera represión de la Plaza de Tiananmen en 1989.
Gary Locke, de la administración Obama, supervisó la firma de un amplio contrato en 2009 para la prestación de servicios de construcción estadounidenses. Y Wilbur Ross, que fue a China en nombre del presidente Donald J. Trump en 2017, regresó con 250.000 millones de dólares en acuerdos para todo, desde componentes de teléfonos inteligentes hasta helicópteros y aviones Boeing.
Estos acuerdos hicieron poco para borrar el enorme desequilibrio comercial de China con Estados Unidos. China ha vendido de manera bastante consistente entre 3 y 4 dólares al año en bienes a Estados Unidos por cada dólar de bienes que compró.
En una señal de cuánto ha cambiado el enfoque de la relación, el viaje de Raimondo incluyó más discusiones sobre seguridad nacional que sobre nuevos contratos. Dio su última conferencia de prensa en un hangar del aeropuerto Pudong de Shanghai, cerca de dos Boeing 737-800, pero no mencionó el contrato de varios Boeing que China aún no ha aceptado, y mucho menos ninguna nueva venta.
China, el mercado único más grande del mundo para nuevos aviones de pasajeros en los últimos años, esencialmente dejó de comprar aviones Boeing durante la administración Biden y cambió a aviones Airbus de Europa para mostrar su descontento con las políticas estadounidenses. Raimondo dijo el martes que había planteado la caducidad de las compras de Boeing a los líderes chinos durante sus dos días en Beijing.
“Mencioné todas esas empresas”, dijo Raimondo. “No recibí ningún compromiso. Fui muy firme en nuestras expectativas. Creo que fui escuchado. Y como dije, habrá que ver si toman alguna medida”.
