Un poco antes del mediodía del 5 de octubre, Richard Morrison colgaba un adorno de vidrio que parecía una cabeza de ajo en un pequeño árbol de metal. Era uno de varios árboles que se habían instalado dentro de una tienda John Derian en el vecindario East Village de Manhattan, donde Morrison, un gerente de piso, y sus colegas habían estado instalando decoración navideña desde el 30 de septiembre.
Fue la primera vez que John Derian, de 61 años, comenzó la temporada navideña en su tienda desde que inició su negocio minorista homónimo en Nueva York en 1995.
Morrison, de 36 años, fue uno de los cinco empleados que desempaquetaron y arreglaron adornos en la tienda el 5 de octubre, un jueves agradable. Mientras colgaba el adorno, se limpió un rayo de purpurina de la frente. «Es un peligro aquí», dijo sobre el brillo. Claire Cook, de 28 años, gerente de una tienda que también se dedicaba a la decoración, añadió: «Si trabajas aquí, la brillantina no te molestará».
Derian, propietario de tres tiendas en East Second Street, no sólo comenzó la temporada antes que nunca este año, sino que también dedicó más espacio que antes a la decoración navideña al convertir una tienda que normalmente se utiliza como sala de exposición de muebles en un país de las maravillas festivo. «La gente no compra muebles como regalo de Navidad», dijo, «así que pensé que sería divertido hacerlo aquí».
En el interior hay una docena de árboles con cientos de adornos, además de coronas; guirnaldas antiguas de vidrio; copas de árboles de papel maché; y un muñeco de nieve gigante llamado Tony que el Sr. Derian compró a un anticuario en Rhode Island. Pagó alrededor de $1,200 por el muñeco de nieve, dijo, y agregó que si un cliente quisiera comprarlo, cobraría alrededor de $2,400.
Pero el 5 de octubre, el día antes de que la tienda navideña abriera al público, todavía estaba en desorden. Alrededor de la 1 de la tarde de esa tarde, una mujer joven que vestía un conjunto deportivo color rubor entró mientras sonaba “Over the Rainbow” de Judy Garland.
“En realidad no estamos abiertos”, le dijo el señor Morrison, “pero siéntete libre de mirar a tu alrededor. ¡Sólo sé cuidadoso!»
Un grupo de adornos de ángeles en tonos pastel azules y rosas colgaban de ganchos de cobre para carne cerca de la caja registradora. Las cajas de cartón esparcidas por la tienda contenían aún más adornos: pepinillos, sirenas, alcachofas, latas de caviar, corgis, ostras, verduras y hongos venenosos eran sólo algunos de los diseños. La mayoría se fabricaron de vidrio en Polonia o Alemania. Sus precios varían: un pequeño adorno de cristal de pavo real cuesta 32 dólares; un dragón de cristal grande cuesta 352 dólares.
Cuando la joven salió de la tienda, su bolso de mano LL Bean, bordado con la palabra «matar», apenas dejó pasar un pavo real.
Derian dijo que este año tenía alrededor de 50.000 adornos a la venta en línea y en sus tiendas. Los empleados intentan mantener tres de cada estilo en exhibición. A medida que los adornos se venden (o se rompen) se reemplazan. Algunos extras se guardan en un patio detrás de la tienda navideña para facilitar el acceso. Otros se mantienen en la misma cuadra, en un espacio utilizado para envío y almacenamiento, y en un estudio en Chrystie Street donde Derian hace decoupage, un tipo de arte de cortar y pegar.
Derian estimó que cada día se rompían un par de adornos en sus tiendas, pero no existe una regla de «lo rompes y lo compras». «Cuando alguien rompe un adorno, decimos que un ángel obtiene sus alas», añadió, refiriéndose a una frase de la película «Es una vida maravillosa».
Varios fueron destruidos mientras se instalaba la tienda el 5 de octubre. Sus restos destrozados fueron arrojados a una caja que los empleados llamaron “cementerio de adornos”.
“De vez en cuando escuchas un choque y esperas lo mejor”, dijo Patrick Dugan, de 36 años, un asociado de ventas que ayuda a decorar la tienda.
Cerca de la parte trasera de la tienda, un imponente abeto artificial salpicado de nieve artificial estaba adornado con adornos de hongos de varias formas en colores como rojo, verde, morado, rosa y aguamarina. Muchos empleados dijeron que el árbol de hongos, cuyas versiones se han instalado en los últimos años, se ha convertido en la exhibición navideña más popular.
Piotr Morawski, cuyo negocio familiar, Morawski Ornaments en Lodz, Polonia, ha estado vendiendo artículos a Derian durante aproximadamente una década, lo llamó “el tipo de los hongos”.
Morawski, de 29 años, añadió: “Él los ama”.
Derian dijo que su afición por los hongos creció después de que comenzó a buscar hongos en su tiempo libre, y agregó que normalmente usaba lo que encontraba para decorar, no para cocinar. “Aquí puedes buscar tus propios hongos”, dijo sobre la tienda, “sin garrapatas”.
Comenzó a vender adornos hace 15 años debido a su amor por la Navidad, dijo, “y siguió creciendo y creciendo”.
La actriz Amy Sedaris, clienta desde hace mucho tiempo y ahora amiga del Sr. Derian, comparó el interior de la tienda navideña con «el fondo de la botella ‘Sueño con Jeannie'». Anna Wintour, editora de Vogue y otra cliente desde hace mucho tiempo, dijo en un correo electrónico: «Siempre hay algo sorprendente, caprichoso o divertido».
Ciertas personas tienen la tradición de visitar las tiendas de Derian en esta época del año, dijo, y algunas traen a sus hijos. Añadió que las colaboraciones con Target, para la que recientemente diseñó una línea de decoración de Acción de Gracias, le habían aportado una mayor exposición. «Se convirtió en algo que no esperaba que se convirtiera», dijo.
Un elemento más nuevo de la configuración navideña del Sr. Derian es el poste de cuerda que usó en East Second Street para limitar la cantidad de clientes que pueden comprar a la vez. Comenzó a usarlo en 2020, cuando las restricciones relacionadas con la pandemia impusieron límites estrictos de capacidad en las tiendas. Pero continuó usando el montante, dijo, porque “si hay demasiada gente adentro, no es divertido para nadie”.
A veces, especialmente los fines de semana de diciembre, se forma una cola afuera. Al principio, Derian dijo: “Me sentiría mal por la línea”. Pero luego empezó a notar las colas que se pueden formar cerca en Lafayette Street, afuera de Levain Bakery y la tienda de ropa Kith. “Yo iba allí y había colas y la gente estaba bien”, dijo. «Es un barrio de líneas».
Derian, que creció en Watertown, Massachusetts, y cuyo padre administraba un supermercado local, no utiliza software de punto de venta en sus tiendas. Los precios están escritos en etiquetas de papel y los clientes reciben recibos escritos a mano. “Soy una persona creativa que dirige una empresa, no realmente una persona de negocios”, dijo, y agregó que ha estado manteniendo reuniones en línea con un asesor empresarial desde 2022.
Dijo que alrededor de una cuarta parte de las ventas de sus tiendas estaban relacionadas con las fiestas. Como en años anteriores, abre algunas tiendas, incluida la tienda navideña, para la temporada los domingos, cuando normalmente están cerradas. Derian también contrató a cinco trabajadores temporeros este año. Emplea a unas 40 personas a tiempo completo y también tiene tiendas en West Village y en Provincetown, Mass.
Pensó que comenzar la temporada antes y convertir la sala de exposición de muebles en una tienda navideña ayudaría a aumentar las ventas, dijo, y ofrecería una mejor experiencia de compra, en parte porque está utilizando un espacio más grande. «Es más fácil entrar y salir», dijo Derian.
El 5 de octubre, poco después de las 2 de la tarde, apareció una nube de humo afuera de la entrada de la tienda mientras los empleados preparaban sus exhibiciones. El humo salía de un manojo de hojas de salvia encendidas por Thomas Little, cuya empresa, Urbangreen, ha realizado trabajos de paisajismo y plantación en las tiendas de Derian durante la última década.
Little, de 59 años, dijo que comenzó cada proyecto para Derian con un ritual sabio.
«Cuando entras en John’s», dijo, «es algo sagrado».
