El Teatro Libre de Bielorrusia es también una red de apoyo a los exiliados

Cuando los dos fundadores del renombrado Teatro Libre de Bielorrusia solicitaron asilo político en Gran Bretaña en 2011, se encontraron sin hogar, con pocas posesiones y enfrentándose a un laberinto burocrático antes de poder trabajar.

Fue sólo con la ayuda de los creadores de teatro británicos que la pareja encontró un lugar donde quedarse y pudieron reiniciar su compañía desde el exilio, usando Skype para realizar ensayos con actores en Minsk, la capital de Bielorrusia.

Doce años después, los fundadores de la compañía, Natalia Kaliada y Nicolai Khalezin, están utilizando esa experiencia para ayudar a otros artistas que huyen de la represión política.

Bielorrusia, un país de Europa del Este de unos nueve millones de habitantes que tiene frontera con Rusia y Ucrania, ha sido gobernado desde 1994 por el presidente Aleksandr G. Lukashenko, dictador y aliado del presidente Vladimir V. Putin de Rusia. Las producciones políticas del Teatro Libre de Bielorrusia han criticado a menudo el liderazgo autoritario de Lukashenko y su compañía estuvo durante mucho tiempo en riesgo de ser arrestada. Pero a medida que aumentó la represión, la empresa decidió que ya no era viable que sus demás miembros permanecieran en Minsk. En 2021, también huyeron para evitar largas penas de cárcel. Desde entonces, dijo Kaliada, ella y Khalezin habían estado ayudando a los actores a encontrar alojamiento, terapia y visas.

La compañía también estaba impartiendo clases de actuación para otros refugiados bielorrusos y ucranianos en Varsovia, dijo Kaliada, que habían condujo a espectáculos a gran escalay también ayudó a algunos cantantes ucranianos que ya no podían actuar a tiempo completo en su tierra natal debido a la guerra.

“Lo único que queríamos era que la gente no pasara por nuestras experiencias”, dijo Kaliada.

Este verano, Kaliada y Khalezin comenzaron en Varsovia los ensayos de su último proyecto.La caza salvaje del rey Stakh”, una pieza de teatro experimental que incluye cantantes de ópera y proyecciones de videos que se estrenará en el Barbican Centre de Londres el jueves hasta el 16 de septiembre.

En entrevistas con ocho actores, músicos y personal de producción en esos ensayos, cuatro dijeron que estaban luchando por adaptarse a la vida en Varsovia. La compositora Olga Podgaiskaya dijo que sólo con la ayuda de un terapeuta llegó a aceptar que no regresaría a Minsk en el corto plazo. En Bielorrusia, dijo, había sido una figura fija en la escena de la música clásica: “Aquí no soy nadie. Necesito demostrar desde cero quién soy”.

Raman Shytsko, actor, dijo que todavía se sentía como un invitado en Polonia y, a veces, como uno no bienvenido. Una vez en la ciudad de Wroclaw, dijo, lo insultaron en la calle por hablar ruso. “Mucha gente aquí odia ahora a los bielorrusos”, añadió, debido al apoyo del régimen a la invasión rusa de Ucrania.

Muchos de los artistas exiliados dijeron que el simple hecho de trabajar en “La caza salvaje del rey Stakh” les había dado un sentido de propósito muy necesario.

En los ensayos, que tuvieron lugar en la ópera principal de Varsovia, el elenco se ayudó mutuamente a aprender líneas y movimientos de baile, y bromeó entre escenas. La actriz Yuliya Shauchuk dijo que el estudio era el único lugar donde siempre se sentía feliz.

La trama de este programa, que está extraída de una novela popular bielorrusa e involucra a un grupo de cazadores fantasmales que aterrorizan a una comunidad rural, también parecía análoga a lo que estaba sucediendo ahora en Bielorrusia, dijo Shauchuk, donde todos los días la policía rastrea y arresta a las personas que han protestado contra el gobierno del presidente.

Varios cantantes de ópera ucranianos que participaron en la producción dijeron que los ensayos también los estaban beneficiando. Mykola Hubchuk viajó durante la noche desde Kolomyya, Ucrania, para participar. “Este proyecto es muy importante para mí”, afirmó. «Necesito emoción y canto en mi vida».

Sveta Sugako, directora de producción del Teatro Libre de Bielorrusia, dijo que la compañía había renovado su sentido de propósito en el exilio. Sus miembros solían “gritar principalmente sobre Bielorrusia”, dijo. Ahora la empresa intentaba concienciar también sobre la guerra en Ucrania y sobre la situación política en Rusia. Se había convertido, dijo, “en toda la región”.

El viaje de la compañía hacia el exilio comenzó en 2020 con unas elecciones. Ese año, Bielorrusia parecía preparada para el cambio, después de que la aplastante victoria de Lukashenko fuera ampliamente descartada como fraudulenta. Los miembros de la empresa participaron en las protestas callejeras masivas posteriores, con la esperanza de que Lukashenko se viera obligado a dimitir.

En cambio, reprimió violentamente a la oposición y, en octubre de 2021, Kaliada y Khalezin retiraron a los miembros restantes. Primero se dirigieron a Ucrania, y algunos miembros atravesaron pantanos para cruzar la frontera, antes de que algunos continuaran hacia Polonia y otros hacia Gran Bretaña.

Desde entonces, dijo Kaliada, la situación en Bielorrusia ha empeorado. El año pasado, Putin utilizó el país como escenario para su invasión de Ucrania y luego dijo que trasladaría armas nucleares rusas a través de la frontera hacia Bielorrusia.

Ayudar a los miembros de la compañía que llegaron a Londres resultó más fácil que a los de Varsovia, dijo Kaliada, debido a las conexiones establecidas de la compañía en el mundo del teatro de Londres. Cate Blanchett proporcionó alojamiento a algunos miembros en Londres, dijo Kaliada.

En Polonia, la compañía tenía pocas relaciones con personas igualmente generosas, dijo Kaliada, pero había conseguido tarifas económicas para algunos actores en un hotel en las afueras de Varsovia. El gobierno polaco también ayudó, permitiendo que la compañía ensayara gratuitamente en la ópera estatal.

La empresa intenta profundizar sus vínculos en Varsovia. Cada vez que presenta un espectáculo en la ciudad, incluidas producciones recientes con adolescentes refugiados, invita a dignatarios locales y agrega subtítulos en polaco.

Mientras la empresa se acerca al final de su segundo año en el exilio, Kaliada dijo que sus miembros pronto tendrían que hacer más para mantenerse. Alrededor de 100 personas estaban trabajando en “La cacería salvaje del rey Stakh”, dijo, y Bielorrusia Free Thater no tenía los recursos para apoyarlos a todos.

Muchos de los actores en Varsovia dijeron que ya estaban haciendo esfuerzos para encontrar su propio trabajo. Uno dijo que se había encargado del doblaje. Otro dijo que estaba enseñando y otro que trabajaba como codificador.

Shauchuk dijo que sabía que necesitaba “construir una vida” en Varsovia y que buscaba mejorar su polaco. Pero dijo que no perdería la esperanza de regresar a casa. “Incluso si formo una familia fuera de Bielorrusia”, dijo, “quiero tener derecho a regresar”.