Garth Hudson, músico polifacético de la banda, muere a los 87 años

Creció escuchando hoedowns del condado en la radio, aprendiendo preludios y fugas de Bach y estudiando teoría musical, armonía y contrapunto. Primero tocó en público en la Iglesia Anglicana de St. Luke y en la funeraria de un tío, luego comenzó una carrera musical que lo llevó, de 1961 a 1963, a Ronnie Hawkins and the Hawks, una bulliciosa banda de rockabilly y ritmo y blues que incluía a los otros cuatro integrantes de lo que sería la Banda, tres de ellos canadienses. El señor Helm era de Arkansas.

Según Helm y otros, Hudson había seguido rechazando solicitudes para unirse al grupo hasta que le ofrecieron un nuevo órgano, 10 dólares adicionales a la semana para dar lecciones de música a los demás y el título de «consultor musical», todo para que sus padres se sentirían mejor si su talentoso hijo tocara simplemente rock 'n' roll.

Después de dejar a Hawkins, los ex miembros de los Hawks realizaron giras solos y luego con Dylan, quien los reclutó para que lo acompañaran en sus innovadoras giras de folk-rock de 1965 y 1966. Después, se establecieron cerca de Woodstock, donde las colaboraciones con Dylan se convirtieron en material de la tradición del rock. (Conocido por los lugareños simplemente como “la banda”, los cinco decidieron llamarse así).

The Band grabó su primer álbum, “Music From Big Pink”, en 1968. Con el lanzamiento de su siguiente álbum, “The Band”, en 1969, la mezcla distintiva de rock, r&b y country del grupo se convirtió en un fenómeno.

Canciones como “El peso” “La noche en que atropellaron a la vieja Dixie” y “Arriba en Cripple Creek” Ofreció una destilación rica y anacrónica de diversas músicas estadounidenses, con ecos de la Guerra Civil y el pasado rural de la nación. Hudson fue el mago detrás de escena añadiendo toques pastorales al sonido de la banda a partir de Aaron Copland o Charles Ives.

Su barba oscura y sus expresiones inescrutables lo hacían parecer algo entre un leñador adusto y un profeta del Antiguo Testamento, dándole la apariencia de un artesano serio perdido en su música en lugar de una estrella de rock que agrada al público. Su influencia musical se vio reforzada por el hecho de que tocaba el órgano Lowrey, que tenía una gama tonal más rica que el Hammond utilizado por la mayoría de los organistas de rock. Gran parte de su trabajo consistió en agregar ricos contrapuntos y texturas a la música, mientras que el canto y la interpretación de otros miembros estaban más a la vanguardia.