Los altos precios de la vivienda pueden representar un problema para Biden

Cameron Ambrosy pasó el primer fin de semana de diciembre asistiendo a 10 jornadas de puertas abiertas, únicamente con fines de investigación. Esta joven de 25 años de St. Paul, Minnesota, tiene un trabajo bien remunerado y ella y su marido están ahorrando diligentemente, pero sabe que pasarán años antes de que puedan permitirse el lujo de comprar.

“Es un objetivo mucho más a largo plazo que el de mis padres o mis abuelos, o incluso el de mis compañeros que son un poco mayores”, dijo la Sra. Ambrosy, y agregó que para muchos de sus amigos, ser propietario de una vivienda está aún más lejos. «Hay mucho nihilismo en torno a objetivos a largo plazo como la compra de una vivienda».

Mientras muchas personas pagan más por el alquiler y algunas luchan por ahorrar para comprar una vivienda, los analistas políticos y económicos advierten que la asequibilidad de la vivienda puede estar contribuyendo a la infelicidad económica, y es probable que sea un tema más destacado en las elecciones presidenciales de 2024 que en años anteriores. .

Muchos estadounidenses ven la economía de manera negativa a pesar de que el desempleo es bajo y el crecimiento de los salarios ha sido fuerte. Los votantes más jóvenes citan la vivienda como una fuente particular de preocupación: entre los encuestados de 18 a 34 años en una encuesta reciente de Morning Consult, ocupaba el segundo lugar después de la inflación general.

Cauteloso ante el tema y sus implicaciones políticas, el presidente Biden ha ordenado a sus asesores económicos que propongan esfuerzos nuevos y ampliados para que el gobierno federal ayude a los estadounidenses que luchan con los costos de comprar o alquilar una casa, dicen sus asesores. La administración está utilizando subvenciones federales para incitar a las autoridades locales a relajar las regulaciones de zonificación, por ejemplo, y está considerando acciones ejecutivas que se centren en la asequibilidad. La Casa Blanca también ha enviado a altos funcionarios, entre ellos Lael Brainard, que dirige el Consejo Económico Nacional, dar discursos sobre los esfuerzos de la administración para ayudar a la gente a adquirir una vivienda.

«El presidente está muy centrado en la asequibilidad de la vivienda porque es el gasto mensual más importante para muchas familias», dijo Brainard en una entrevista.

Tradicionalmente, la vivienda no ha sido un factor importante para motivar a los votantes, en parte porque los impulsores clave del mercado, como las políticas de zonificación, tienden a ser locales. Pero algunos estrategas políticos y economistas dicen que el rápido aumento de los precios desde la pandemia podría cambiar eso.

Los alquileres han subido alrededor del 22 por ciento desde finales de 2019, y un índice clave de precios de viviendas ha aumentado en un 46 por ciento aún más considerable. Las hipotecas ahora rondan el 7 por ciento, ya que la Reserva Federal ha elevado las tasas al nivel más alto en 22 años en un intento por contener la inflación. Esos factores se han combinado para hacer que tanto el alquiler mensual como el sueño de ser propietario de una vivienda por primera vez sean cada vez más inalcanzables para muchas familias jóvenes.

«Este es el problema económico singular de nuestro tiempo, y necesitan descubrir cómo hablar de ello con los votantes de una manera que resuene», dijo Tara Raghuveer, directora de KC Tenants, un sindicato de inquilinos en Kansas City, Missouri. refiriéndose a la Casa Blanca.

La crisis por la asequibilidad de la vivienda llega en un momento en que muchos consumidores enfrentan precios más altos en general. Un episodio de rápida inflación que comenzó en 2021 ha hecho que los hogares paguen más por necesidades cotidianas como leche, pan, gasolina y muchos servicios. Aunque los costos ya no aumentan tan rápidamente, esos precios más altos continúan pesando sobre la confianza del consumidor, erosionando los índices de aprobación de Biden.

Si bien recientemente los ingresos han seguido el ritmo de los aumentos de precios, ese período inflacionario ha hecho que muchos hogares jóvenes dediquen una mayor parte de su presupuestos a los costos de alquiler. Eso hace que a muchos les resulte más difícil ahorrar para realizar pagos iniciales ahora más elevados. La situación ha provocado una avalancha de contenido viral en las redes sociales sobre la dificultad de comprar una casa, que durante mucho tiempo ha sido un trampolín hacia la clase media y un componente clave de la creación de riqueza en Estados Unidos.

Es por eso que algunos analistas piensan que las preocupaciones sobre la vivienda podrían transformarse en una cuestión política importante, particularmente para los sectores demográficos más afectados, como los más jóvenes. Si bien alrededor de dos tercios de los adultos estadounidenses en general son propietarios de viviendas, esa proporción cae a menos del 40 por ciento para los menores de 35 años.

«El mercado inmobiliario ha sido increíblemente volátil en los últimos cuatro años de una manera que lo ha hecho muy destacado», dijo Igor Popov, economista jefe de Apartment List. «Creo que la vivienda será un tema importante en las elecciones de 2024».

Sin embargo, hay razones por las que los candidatos presidenciales rara vez han enfatizado la vivienda como un tema electoral: es a la vez un problema de largo plazo y difícil de abordar para la Casa Blanca por sí sola.

“La vivienda es una especie de problema en la política económica”, dijo Jim Parrott, miembro no residente del Urban Institute y ex asesor económico y de vivienda de la administración Obama.

Estados Unidos tiene un déficit de oferta de vivienda que lleva años desarrollándose. Los constructores retiraron la construcción después del colapso del mercado inmobiliario de 2007, y años de construcción insuficiente han dejado muy pocas propiedades en el mercado para satisfacer la fuerte demanda reciente. La escasez se ha exacerbado recientemente a medida que las tasas de interés más altas disuaden a las familias propietarias de viviendas que se quedaron con tasas hipotecarias bajas de mudarse.

Las condiciones podrían mejorar ligeramente en 2024. Se espera que la Reserva Federal comience a recortar los costos de endeudamiento el próximo año a medida que la inflación disminuya, lo que podría ayudar a que las hipotecas sean ligeramente más baratas. Se espera que se termine una nueva oferta de apartamentos, lo que podría limitar los alquileres.

E incluso los votantes que se sienten mal con respecto a la vivienda podrían apoyar a los demócratas por otras razones. La Sra. Ambrosy, la posible compradora en St. Paul, dijo que había votado por el presidente Biden en 2020 y que planeaba votar por el candidato demócrata en estas elecciones basándose únicamente en cuestiones sociales, por ejemplo.

Pero la asequibilidad de la vivienda es un problema suficiente para los votantes e inquilinos jóvenes (que tienden a inclinarse fuertemente por los demócratas) que ha dejado a la administración Biden luchando por enfatizar posibles soluciones.

Después de incluir asistencia de emergencia para el alquiler en su proyecto de ley de estímulo económico de 2021, Biden ha dedicado menos atención a la vivienda que a otras cuestiones relacionadas con la inflación, como la reducción del costo de los medicamentos recetados. Su propuestas de vivienda más agresivascomo una expansión de los vales federales para vivienda, fueron eliminados de la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado.

Aún así, su administración ha impulsado varios esfuerzos para liberalizar las leyes locales de vivienda y ampliar las viviendas asequibles. Lanzó un “Acción de oferta de vivienda”plan que tiene como objetivo acelerar el ritmo de desarrollo mediante el uso de subvenciones federales y otros fondos para alentar a los gobiernos estatales y locales a liberalizar sus reglas de zonificación y uso de la tierra para hacer que la construcción de viviendas sea más rápida y fácil. El plan también da a los gobiernos más margen de maniobra para utilizar fondos de transporte e infraestructura para producir viviendas de manera más directa (por ejemplo, con un nuevo programa que apoya la conversión de oficinas a apartamentos).

La administración también ha planteado una serie de ideas para ayudar a los inquilinos, como una Plano para futuras leyes de inquilinos y una nueva propuesta de la Comisión Federal de Comercio para prohibir “tarifas basura”para cosas como compañeros de cuarto, aplicaciones y servicios públicos que ocultan el costo real del alquiler.

Algunos defensores de la vivienda asequible dicen que la administración podría hacer más. Una posibilidad que han planteado en el pasado sería que Fannie Mae y Freddie Mac, que ayudan a crear un mercado más sólido para las hipotecas comprándolas a instituciones financieras, inviertan directamente en desarrollos de viviendas de alquiler a precios moderados. La Sra. Raghuveer, la organizadora de inquilinos, ha argumentado que la Agencia Federal de Financiamiento de la Vivienda, que regula a Fannie Mae y Freddie Mac, podría imponer unilateralmente un límite a los aumentos anuales de alquiler para los propietarios cuyas hipotecas están respaldado por las agencias.

Pero varios expertos dijeron que los esfuerzos de la Casa Blanca sólo ayudarían marginalmente. «Sin el Congreso, la administración está realmente limitada en lo que puede hacer para reducir las barreras de oferta», dijo Emily Hamilton, economista del Centro Mercatus que estudia la vivienda.

Los republicanos controlan la Cámara y se han opuesto a casi todos los planes de Biden para aumentar el gasto público, incluido el de vivienda. Pero sus asesores dicen que Biden impulsará el caso y buscará nuevas acciones ejecutivas para ayudar con los costos de la vivienda.

Si bien podría ser valioso empezar a hablar de soluciones, «nada va a resolver el problema en un año», dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics y asesor frecuente de los demócratas.

«Este problema se viene desarrollando desde hace 15 años, desde la crisis financiera, y se necesitarán otros 15 años para salir de él».